Сказки Пьяных Кварталов

Оглянувшись, я обнаружил, с каким тщанием она изучает моё лицо. Всё настолько плохо?

— А, ты об этом? Пустяки, — отмахнулся я, — С Кардо немного повздорили.

— Немного? — хмыкнула она, — И что, кто кого?

— Как видишь, я сейчас здесь и на ногах, — интересно, улыбка будет уместна? — А ты сомневалась?

— Ну-ну, — серьёзность не сходила с её лица, — А что с ним?

— Жить будет. Правда, обратиться к целителю всё же придётся.

— Это хорошо, — вздох явного облегчения. Бровошрам для неё в самом деле настолько важен? Что-то раньше я не замечал.

Видя моё непонимание, Мира решила пояснить:

— Не подумай, я не питаю к нему сильных симпатий. Просто Кардо… — она снова вздохнула, — Он почти что член семьи. Я помню его с самого детства. Играл со мной, когда я была ещё совсем маленькой. Поэтому не хотелось бы, чтобы он того… ну ты понял.

Ага, понял. Правда теперь задумался, такой ли хорошей идеей было кидать его в портал. Что ж, будем надеяться, обойдётся…

— Вы сцепились, когда ты пытался добыть шкатулку? — между тем продолжала Мира. А от неё ничего не скроешь.

— Ага.

— Ну и как, сумел?

— Обижаешь! — я хлопнул по рюкзаку, — Разве ж жалкие охранные системы и гильдийцы с пушками могут меня остановить?

Она задумчиво приподняла брови.

— Так может ты проверишь то, что хотел? Пока оба артефакта у тебя.

Я покачал головой.

— Не сейчас. Не зная, что из этого выйдет, лучше быть на твёрдой земле. Да и твой отец смотрит. Сомневаюсь, что к манипуляциям с книгой и шкатулкой он отнесётся очень доверительно.

— Твоя правда.

Впереди забрезжил свет. Ага, вот мы и почти пришли!

Но не успела улыбка закрепиться на моём лице, как разум резануло уже знакомое чувство. На этот раз без видений — и всё же я чувствовал. Знал, что Блёклый близко. Нужно торопиться…

Было и ещё кое-что. Странное ощущение, словно кто-то, запрыгнув на меня, начал интенсивно топтаться…

Я резко оглянулся — и тут же всё осознал. Генри первый. Он уже здесь. Идёт по тропе, почти след в след за нами. Зараза. Я думал, у нас больше времени.

— Нужно ускориться, — бросил я, — Давайте. Цель уже близко, — и, не дожидаясь ответа, перешёл на бег.

Прогулка над пропастью становится гораздо проще, когда ты уверен в маршруте. Подсветка камней здорово помогала. А ощущение заветной книги в руках придавало странную уверенность.

Мы прибыли к нужной платформе, когда преследователи были ещё далеко. Я чувствовал каждый их шаг — и потому без труда мог определить их местонахождение. Они двигались гораздо медленнее, чем мы, давая нам фору примерно минут в двадцать. Хватит ли этого?

— Что… это оно? — уточнил Ланкайт, завидев впереди остатки великого Древа. При этом лицо заметно нахмурилось. Да уж, не такое он ожидал увидеть…

— Оно, — подтвердил я, принявшись спускаться по камням, — Давайте, сюда.

Преодолел спуск достаточно быстро — всё-таки во второй раз это было куда как сподручнее. Остальные тоже не отставали. Миру пришлось пару раз поддержать, но в целом всё прошло довольно гладко.

— Ну что, все в сборе? Идём, — позвал я, сделав шаг в сторону каменных клыков. И сразу услышал позади звонкий щелчок затвора.

Обернувшись, обнаружил, что Грегори держит меня на мушке. Вот… незадача.

— Эй, ну чего ещё? Я же привёл вас к нужному месту.

— Обожди, — лицо гильдийца не выражало никаких эмоций, — Прежде чем двинемся дальше, я хочу уточнить у тебя пару вопросов. Начну с главного, — он сделал короткую паузу, — Ты который из двух?

А вот это было неожиданно! Признаться, я немного опешил. Ему известно о перемещениях во времени? Но откуда?

Пытливый взгляд на Миру — она лишь медленно покачала головой. Судя по выражению лица, удивлена не меньше моего. Что ж, значит не она… Но тогда кто?

— Что ты имеешь ввиду?

Сыграть под дурачка — порой, самый лучший выход из ситуации. Это у меня всегда неплохо получалось.

Однако Ланкайт так не думал. Хоть он и оставался внешне спокоен, но вот глаза теперь стали напоминать две узкие щёлки. Того и гляди, огонь полыхнёт…

— Отец… — попыталась вступиться Мира, но одного взгляда было достаточно, чтобы понять: говорить Грегори намерен только со мной.

— Прекращай этот спектакль, — настоятельно попросил гильдиец, — Кардо показал мне записи камер из Поднебесной. Ты был сразу в двух местах одновременно. И даже не пытайся сослаться на системный сбой, — он устало вздохнул, — В общем-то мне не важно, как вы это провернули. Есть у тебя брат-близнец — или же это просто маски. Главный вопрос: зачем?

Выходит, ему известно не всё. Но вот радоваться ли? Частичная правда порой бывает даже хуже самой откровенной лжи…

— Зачем было лгать мне в лицо? — тем временем продолжал Грегори, — Делать вид, что потерял книгу — а после проникать в мой дом, прихватив её с собой? Что ты задумал, Генри? И Генри ли? Ведь если нет, то твоя ценность в моих глазах резко падает до нуля…

Дуло, смотрящее мне в лоб, говорило красноречивее любых слов. Похоже, Ланкайт настроен очень серьёзно.

— Я — Генри…

В горле пересохло. Оттого голос наполнился заметной хрипотцой. Пришлось прокашляться.

— Это действительно так, — я даже покивал для убедительности, — И — хочешь верь, хочешь не верь, — но моя главная цель в том, чтобы все сегодня уцелели. Так что, может, всё-таки уберёшь пушку?

— Понятно, — он пожевал губу, — А у того второго? Он же сейчас следует за нами? Для чего?

Врать определённо не следует. Но выложить всё как на духу… Не станет ли всё ещё хуже?

— Прежде всего, он идёт не один, — начал я, аккуратно подбирая слова, — С ним люди Веренда. И ведёт он их не по своей воле. Поэтому и нужно торопиться, пока нас не нагнали…

— Ясно, — он задумчиво почесал висок огнестрелом, — Так-то дело говоришь. Но есть у меня идея получше… Почему бы просто не сбросить их вниз? Ведь с помощью книги это возможно? Тогда и никакой опасности не будет.

Я внимательно проследил за его взглядом, что уткнулся в артефакт в моих руках. Скинуть всех в пропасть? А идея ведь здравая… Правда, сделать это до того, как явятся тени, означало обречь местного Генри на вечные скитания в пустоте. Но зато Мира будет спасена. Вдвоём уж мы как-нибудь с порождениями тьмы управимся. Если, конечно, я останусь… не знаю, как поведёт себя линия времени при таком раскладе. Но ведь вносить изменения я ещё не пробовал. Может, пришла пора?

— Ладно.

Я покорно раскрыл книгу и вгляделся в нужную страницу. Золотая аура дрогнула — а я буквально ощутил, как созданная мной тропка начинает стремительно растворяться. Что ж, прости, Генри первый…

— Нет!

Мира выхватила артефакт у меня из рук и тут же отступила на несколько шагов. Золотистый спектр начал перетекать в неё. Она прикладывала все свои силы, чтобы остановить запущенный мною процесс. И судя по решительному взгляду, у неё получилось…

— Я не позволю… — выдохнула она, — Не позволю загубить того, кто мне дорог. Даже если это делаешь ты сам.

— Мира…

— Миранда, сейчас же перестань.

— Нет, отец! — она с вызовом посмотрела на Грегори, — Тебе придётся меня выслушать. Генри тебе не враг. И да, я очень хочу, чтобы мама вновь была с нами — но и его не хочу потерять. А для этого нужно ему довериться. У него всегда есть план. Ведь так? — требовательный взгляд перекочевал на меня.

Что я мог ей ответить? Что уже который день, вопреки своим убеждениям, действую по чистому наитию? Что единственное, чего я хочу, — это спаси её, но до сих пор не уверен, смогу ли? Что по моему мнению вся эта задумка с деревом изначально обречена на провал? Сказать ей это?

Нет. Я прекрасно знал, что именно она хочет услышать.

— План есть, — я повернулся к Ланкайту, — Но чтобы его реализовать, нам нужно поторопиться.

Гильдиец с минуту мерил меня серьёзным взглядом — а после обречённо махнул рукой.

— Если уж моя дочь просит, — он выставил указательный палец, — Но учти, если выкинешь какой-нибудь трюк…

— Ты будешь первым, кто пустит в меня пулю, — быстро оборвал я, — Да-да, уяснил. И теперь, когда мы закончили, может, пойдём?

В очередной раз тяжело вздохнув, Ланкайт согласился.

Времени оставалось совсем немного. По пути я изложил им свои мысли по поводу того, что должно случиться. Объяснил Гергори, как он должен себя вести и где следует находиться его людям. Чтобы всё совпало — и Веренд вместо перестрелки пошёл на мирные переговоры.

Естественно, упустил тот факт, что при определённом раскладе Миру могут убить — ведь если я всё сделаю верно, этого и не произойдёт.

По итогу в моей голове даже сложилось нечто, напоминающее реальный план. Правда, им я не мог поделиться ни с кем, кроме подруги. Я прямо сказал об этом Ланкайту.

— Ладно, — после секундного раздумья, процедил он, — Как я уже сказал, раз уж моя дочь тебе доверяет… Но не вздумай нас подвести, Генри.

Я молча кивнул.

Тем временем мы уже добрались до подножья Древа. Признаться, было совсем не удивительно обнаружить возле пары мощных корней уже знакомую неоконченную семилучевую звезду. Выходит, кто-то задолго до нас пытался провести здесь некий обряд — но он толи не удался, толи просто рисунок от времени стёрся. А вся возня гильдийцев возле этой конструкции была не более, чем представлением. Моим собственным представлением.

Был ли вообще у Грегори чёткий план по воскрешению жены? Или он, как и я, действовал чисто по наитию? Пожалуй, стоит спросить, когда разберёмся с первоочередной проблемой…

Я отвёл Миру в сторону.

— Ну? — пытливо бросила она, — И что ты там придумал?

— Всё пойдёт немного не так, как я сказал твоему отцу. С Верендом удастся договориться. Но в самый неподходящий момент нападут тени — и начнётся перестрелка. Единственный способ избежать жертв, избавиться от нежданных гостей до того, как всё окончательно выйдет из-под контроля.

— И как ты собираешься это сделать?

— Так же, как попал сюда. Скину первого Генри в пропасть, — она округлила глаза — но я успокаивающе выставил руки, — Не переживай, он будет в порядке. Тени отправятся за ним, и он воспользуется их энергией, чтобы открыть проход. Так мы убьём сразу двух зайцев.

— Хм… вроде звучит логично, — она потеребила подбородок, — А ты уверен, что удастся провернуть?

— Уверен. Главное… — я сделал непростительно долгую паузу, — Когда всё начнётся, просто найди укрытие — и не высовывайся, пока тени не уйдут.

— Почему так?

— Поверь. Просто так надо.

Ведь если я смогу избавиться от местного Генри хотя бы на секунду раньше, то сумею спасти тебя. Линия времени никак не пострадает, а ты останешься жива. Просто избегай опасности хотя бы несколько мгновений…

Мира внимательно посмотрела на меня.

— Генри, ты точно ничего не умалчиваешь?

Умалчиваю что? Как случайная пуля Веренда тебя убьёт? И как я, падая в бездну, буду наблюдать последний вздох, что покидает твоё тело? Это ты хочешь услышать? Нет уж… Я не позволю этому повториться.

— Уверен.

Голос был твёрд. Ей пришлось поверить.

Моя связь с тропой, которая всё это время оставалась активна, возвестила о том, что наши преследователи подобрались к самому краю. Возможно, вот-вот смогут нас увидеть…