Черный череп

МОКРАЯ ЛАПА

Жил один охотник с дочкой. Однажды отправился он в лес. Весь день охотился. Возвращается вечером с добычей домой. Вдруг видит, человек вверх ногами на дереве висит, привязан он к толстому суку веревками. Пожалел его охотник. Забрался на дерево, перерезал веревки. Упал человек. Ударился о землю, превратился в ворона. Взмахнул крыльями и улетел.

Вернулся домой охотник. Рассказывает дочке, что с ним в лесу произошло, как человек в ворона превратился и улетел. Прошло несколько дней. Посылает охотник дочь рубаху его постирать. Пришла девушка на реку. Взошла на мостки. Наклонилась над водой, принялась рубаху стирать. Вдруг вылезает из воды Мокрая лапа, хватает девушку за косу, тянет в воду и грубым голосом говорит:

— Девушка, иди ко мне в реку жить! Сделаю из тебя русалку!

Испугалась девушка. Не может вырваться. Тащит ее Мокрая лапа в реку. Прилетает ворон. Ударяет клювом Мокрую лапу. Водяное чудовище косу из когтей выпускает. Ворон девушку спасает и улетает. Она домой прибегает. Рассказывает отцу, что с ней произошло у реки. Он говорит:

— Вот видишь! Помог я человеку, что на дереве висел. Он добром и отплатил, спас тебя.

На другой день охотник отправился в лес на уток охотиться. Забрался на болото. Принялся в уток целиться. Одну подстрелил. Упала она на мох. Пошел охотник ее поднимать. Подошел близко к воде. Вдруг вылезла Мокрая лапа. Охотника схватила и в трясину потащила.

Охотник говорит:

— Отпусти, Мокрая лапа, а то буду в тебя стрелять!

Отвечает ему глухой голос из-под воды:

— Тебе в меня не попасть!

Выстрелил охотник и не попал. Словно кто прицел в сторону отвел. Затащила Мокрая лапа его в топь-трясину, оставила только голову из нее торчать. И говорит ему:

— Придет на болото искать тебя дочь! Поменять твою голову на нее я не прочь!

Не дождалась девушка из леса отца. Не вернулся он с охоты домой. Чувствует, что с ним беда случилась. Надумала идти выручать. Собралась в дорогу, отправилась в лес. Пришла и не ведает, в какую сторону идти, не знает пути. Видит, в траве-мураве земляничка стоит. Не стала она ее срывать, спрашивает:

— Земляничка, нарумяненное личико! Скажи, не видала ли ты, в какую сторону охотник пошел?

Зашевелилась земляничка, склонила головку. Показала, в какую идти сторонку. Пошла девушка в глухую чащу. Пробирается через ельник, валежник, бурелом, непроходимый медвежий лом. Не знает, куда дальше идти. Видит, рябинка стоит, гроздьями красные ягодки висят, зеленые листики на ветру шелестят. Спрашивает ее девушка:

— Рябинка, скажи, не видала ли ты, в какую сторону охотник пошел?

Склонила рябинка зеленую вершинку, показала, в какую сторону охотник пошел. Пошла девушка к березняку. Обошла его, а отца не нашла. Видит, ручеек бежит, хрустальной водой звенит. Спрашивает его:

— Ручеек-дружок, ты через весь лес бежал, все видал! Скажи, не знаешь ли, в какую сторону охотник пошел?

Поднял волну ручеек. Накатилась она на бережок. Показала брызгами, в какую сторону охотник пошел. Пришла девушка к болоту. Видит, из трясины голова отца виднеется. На кочке Мокрая лапа сидит. И кричит:

— Пойдешь, девушка, ко мне жить, отпущу твоего отца. Не пойдешь, жди его конца! В болоте его утоплю, на клочки разорву, сердце водяным крысам скормлю!

Испугалась девушка. Не знает, что ей делать. Вдруг прилетел ворон. Ударился о землю. Превратился в человека. Стоит бледный как смерть и говорит:

— Девушка, спасу я твоего отца! Только потом схороните меня! Я живой мертвец! Моей жизни не приходит на земле конец. Заколдовал меня страшный колдун, не дает моей душе тело покинуть. Для этого нужно его святой водой окропить и в земле схоронить.

Обещала ему девушка его тело святой водой окропить и в земле схоронить. Бросился живой мертвец в болото. Взялся биться с Мокрой лапой. Забурлила в болоте вода, запенилась, со дна ил подняла. Сломал живой мертвец Мокрой лапе костяные и каменные когти. Остался один железный коготь. Никак он его сломать не может. Дерет Мокрая лапа с него кожу, до костей добирается. Живой мертвец бросился из последних сил на железный коготь и сломал его. Мокрая лапа осталась без своей силы, бросилась в болотную топь-трясину, спряталась на самое дно.

Стала девушка хлопотать, отцу помогать. Тонкое деревце к нему склонила. Ухватился за него охотник. Выбрался из трясины. Взяли они, вытащили из воды тело живого мертвеца. Святой водой его окропили, в гроб положили. Отнесли на кладбище. Вырыли могилку и в земле похоронили. В народе говорят: добро не забывается и добром оплачивается.