Черный череп

Плоскохвостики

Утро. Сыщик позавтракал. Сел в кресло. Взял в руки газету. Развернул. В газете рассказывалось о страшных происшествиях, случившихся накануне в городе. Вот одно из них. Дети играли во дворе. Они перебрасывали мяч. Он упал, покатился по земле. Провалился в нору. Это была обыкновенная черная дыра в земле. Один мальчик к ней подошел, полез вытаскивать мяч. Вдруг неведомая сила его вниз потащила и затянула в нору. Дети не успели ему помочь. Все произошло очень быстро. Мальчик исчез в черной дыре.

Сыщик задумался над этим рассказом. Это было загадочное, таинственное происшествие. Потом стал читать о другом несчастном случае. Один человек гулял с собакой на пустыре. Он бросал палку. Собака бегала за ней и приносила хозяину. Один раз вместо палки она принесла ему ногу. Потом вернулась к месту, где ее нашла, принялась лаять, полезла мордой в нору. Неведомое существо схватило собаку и утащило в черную дыру.

Третий несчастный случай произошел с хозяйкой. Она сидела на лавке во дворе своего дома. Увидела, как ее кот пришел с улицы и побежал через двор. Остановился у норы. Встал на край и заглянул. Неведомое существо схватило его и утащило под землю. Хозяйка побежала кота спасать. Просунула в черную дыру руку. Кто-то вцепился в нее зубами и потащил вниз. Она успела вырваться, но осталась без руки.

Сыщик решил расследовать эти страшные происшествия. Он приехал на место, где была в земле нора. Осмотрел ее. Просунул палку, пошевелил. Неизвестное существо крепко схватило палку, потянуло под землю. Она исчезла в черной дыре.

Сыщик решил узнать, кто сидит в норе. Он купил в магазине кусок сырого мяса. В него вставил толстый железный штырь с припаянными к нему крючками. Пришел к норе. Просунул мясо. Тут же кто-то потянул его под землю. Неожиданно раздались пронзительный визг и шипение. Сыщик вытянул из норы штырь. Мяса не было. На крючке висело неизвестное ему существо. У него была круглая голова с острыми клыками. Прямо из головы росли короткие ноги с когтями. Вместо туловища был плоский хвост. Сыщик отцепил от крючка страшное существо и взял его за хвост. Вдруг голова отделилась от него, прыгнула на землю и убежала в нору. В руках остался один хвост.

На другой день сыщик пошел к ученому. Показал то, что осталось от зверька. Тот увидел и сразу сказал:

— Это хвост плоскохвостика!

Ученый принялся рассказывать об этих существах все, что знал:

— Водятся они на островах в Южном море. В город, по-видимому, попали с древесиной. Ее завозят с южных островов. Плоскохвостики — страшно коварные, зловещие существа. Они съедают все живое, что им попадает в нору. Любимое лакомство у них — мыши. Роют подземные ходы они, словно лопатами, своими плоскими хвостами.

Теперь сыщик знал, что это за зверьки и как их поймать. Он наловил мышей. Пришел к норе. Сделал из железного прута удочку, на конец прикрепил крючок, к нему за хвост привязал мышь. Сел у края черной дыры. Опустил удочку. Тут же плоскохвостик схватил мышь и попал на крючок. Сыщик его вытащил и посадил в железную клетку. Так в подземных норах он переловил всех плоскохвостиков. В городе в норах ни одного зловещего зверька больше не осталось.