Черный череп

ЗЕМЛЕХВАТАЙ

Идут по лесной дороге девочка и мальчик. Впереди лежат две ямы, бугорок и канава. Девочка говорит:

— Братец, будь осторожней! Впереди лежит Землехватай, его стороной обегай. Глаза у него — ямы, нос — бугорок, а рот — канава.

Обежала девочка Землехватая стороной. Мальчик не послушался. Остановился на краю ямы и заглянул в нее. Зашевелилась земля. Он не удержался на краю и упал в яму. Оглянулась девочка — мальчика нет. Землехватая тоже простыл след — не лежат на дороге две ямы, бугорок и канава. Бросилась брата искать.

Увидела девочка на дороге лужу. Спрашивает:

— Лужа, послушай! Ты не видела, куда пошел Землехватай?

А она:

— Что-то я тебя, девочка, плохо вижу. Встань на середину.

— Нет, лужа! Не встану! Я ноги промочу, идти дальше не смогу!

Побежала девочка в поле. Увидела овраг. Спрашивает:

— Овраг, всем ямищам, канавищам брат! Ты не видел, куда Землехватай пошел?

А он:

— Я стар, что-то плохо слышать стал. Заберись, девочка, ко мне на дно, в самое нутро, и там спроси.

— Нет, овражище-обманище! Я заберусь, а обратно не выберусь!

Побежала девочка в лес. Видит, пенек стоит. Спрашивает:

— Пенек-дружок! Ты не видел, куда пошел Землехватай?

А тот:

— Встань на меня, и увидишь.

Девочка забралась на пенек, посмотрела вперед. Увидела Землехватая под деревом. Прибежала к нему и кричит:

— А ну, Землехватай, моего брата отдавай!

А тот:

— А я думаю, что это мне за соринка в глаз попала?

Девочка опять ему:

— А ну, Землехватай, моего брата отдавай!

— А ты меня испугай! — говорит Землехватай. — Тогда и забирай!

Девочка думает: «Как же мне его испугать?» И придумала. Встала за дерево, вытащила из кармана ключи, принялась ими трясти. Услышал Землехватай звон и спрашивает:

— Это что в лесу звенит?

А девочка говорит:

Идут мужики,
Несут топоры, —
Деревья рубить,
На землю валить.
Полетят щепки —
Поколотят крепко!

Испугался Землехватай. Зашевелился, задрожал, выбросил мальчика из ямы. Землехватай к горке побежал. Там он глубоко в землю зарылся, под каменным валуном укрылся.

Выбрались девочка и мальчик из глухой чащи на лесную дорогу. Взялись за руки и скорей домой побежали.