Черный череп

БЕССМЕРТНЫЕ

Сыщику поручили расследование необычного происшествия. В одном предгорном селении было наводнение. Вода размыла на кладбище землю. Гробы всплыли. Жители селения их собрали. Перед тем как обратно опустить в могилы, посмотрели в них. В гробах не было ни одного покойника, не лежали скелеты, даже не попадались истлевшие кости. Это кладбище принадлежало горному селению под названием «Рай».

Сыщик приехал на кладбище, обследовал его. На надгробных плитах и крестах были высечены надписи. На них указывались годы жизни и смерти людей. Останков же их в могилах не было. Загадку эту ему предстояло разгадать. Для этого нужно было попасть в селение «Рай».

Ни одной дороги в «Рай» не было. Пришлось пробираться в него узкими тропами по горному перевалу. Проводник не захотел спускаться в это селение. Он боялся и сказал, что никто, кто туда попадал, еще не возвращался. Сыщик один пришел в селение. Жители его сторонились, никто с ним не разговаривал. Гостиницы не было. Пришлось уговорить одинокую женщину сдать ему на несколько дней комнату.

Прошла ночь. Было раннее утро. По улицам «Рая» разнесся призывный звон колокола. Жители селения потянулись к горе. Люди выстроились друг за другом в пещеру. Неожиданно в окно постучали. Сыщик вздрогнул. Открыл окно. К нему перелез мальчик. Он стал рассказывать:

— Я не мальчик. Тело мое сохранилось молодым, а вот душа у меня глубокого старика. Я живу на этом свете уже более трехсот лет. Время умерщвляет сознание. От этого появляются одни муки и страдания. Селение «Рай» — это пристанище бессмертных. Бесконечную жизнь дает источник в пещере. Его нужно пить каждый день. Вода этого источника бессмертия сохраняет тело, а облегчение душе не дает. Большинство жителей «Рая» устали от долгой жизни и хотели бы уйти в мир иной. Но жрецы чудодейственного источника не дают это сделать.

Сыщик спросил:

— Зачем бессмертным кладбище?

— Чтобы никто о них не узнал, было построено кладбище. Там в могилы опускали гробы, словно хоронили умерших людей. Этим обрядом обманывали жителей других селений.

Мальчик стал уговаривать сыщика уйти из селения. Он сказал:

— Всех пришедших в «Рай», чтобы они не раскрыли тайну источника бессмертия, убивают. Из их костей строят жертвенный сосуд. Поэтому, как смертного человека, сегодня ночью вас принесут в жертву. Нужно скорей бежать из «Рая», пока люди стоят у источника. На горе мы найдем русло источника бесконечной жизни. Только смертный может его остановить и спасти страдающие души бессмертных.

Сыщик забеспокоился. Он не ожидал такого развития событий. Пришлось уходить. Мальчик тайной дорогой привел его к горе. Под камнем лежали веревки и железная кирка. Мальчик и сыщик принялись забираться на гору. К полудню они были на горе. Вершина ее была плоской. На ней стояли каменные истуканы. Изо рта одного из них пробивался источник. По желобку он стекал в трещину и попадал в пещеру.

Сыщик ударил киркой. Голова каменного истукана покачнулась. Она слетела с его тела. Сыщик и мальчик забросали источник камнями, и он перестал литься в желобок. Источник бессмертия больше не попадал через трещину в горе в пещеру. Лишь к вечеру они спустились с горы.

Сыщик взял в дорогу мальчика с собой. Возвращаться в «Рай» ему было опасно. Они пришли в предгорное селение. Переночевали. Утром сыщик посмотрел на мальчика. За ночь он превратился в юношу. Без воды из источника бессмертия он начинал быстро расти.

Сыщик привез мальчика в город. За это время он стал уже мужчиной. У него выросли борода и усы. Через три дня он уже был глубоким стариком, весь в сединах и морщинах. Скоро он умер. Его положили в гроб. Сыщик посмотрел на старика. На лице его была улыбка.