Черный череп

* * *

Граф вошел в большую комнату. Это была кухня. На столе лежал огромный осетр. На плите в котлах кипело зловонное варево. Работала мясорубка, из нее торчала нога мертвеца. Она проворачивала из него котлеты. Граф спрятался под стол. На кухню пришли два повара-скелета. Они были в белых фартуках и колпаках. Один сказал:

— Гляди, брат, осетр совсем протух. Хозяин будет недоволен.

А другой:

— Выпотрошим его. Я чую, к нам пришел живой дух. Будет чем заменить протухшее мясо.

Скелеты выпотрошили осетра. Вытащили из-под стола графа. Засунули его в кожу осетра, посолили и положили на блюдо. Подняли его и понесли в зал. Поставили на середину стола.

Бедный и несчастный граф лежал в чешуйчатой коже осетра. Он ждал своей участи. Теперь он понял, что страх все еще живет в нем. Вдруг раздались вопли, свист, визг и вой. В зал толпой ввалились гости. Это были страшные, невиданные им раньше существа. Они сели за стол.

Толстая" женщина со свиным пятачком, клыками и маленькими красными глазами схватила вилку. Она уколола осетра. И закричала:

— Какой славный, свежий осетр!

На стуле заерзал человек со сплющенной, как лепешка, головой. У него было множество маленьких рук с длинными пальцами, все они росли из груди. Он взял со стола нож, занес его над осетром: приготовился резать. У бедного и несчастного графа от страха зашевелились на голове волосы и сами собой закрылись глаза. Хозяин ударил кулаком по столу. Все за столом замерли и замолчали. Хозяин был карликом с серым сморщенным лицом и большими, свисавшими на плечи ушами. Он встал на стул и стал произносить тост:

— Сегодня знаменательный день! Прошло ровно двести лет, как я поселился в этом доме. Наполните бокалы ржавой кровью. Выпьем в честь этого дня мое лучшее вино!

Неожиданно дом заходил ходуном. Послышались тяжелые шаги. Гости закричали:

— Мы забыли пригласить на пир Двууса! Прячьтесь!

Хозяин сказал:

— Не бойтесь! Мы будем с ним биться! И победим!

Все бросились из-за стола кто куда. Одни карабкались на стены, другие прятались в темных углах. В комнату вошел Двуус. Он стоял на толстых ногах, как на двух столбах. Из них росли два тела, они извивались, как змеи, хватали гостей руками и сдирали с них кожу длинными острыми когтями. Двуус принялся страшно скрипеть железными зубами. Началась суматоха. Граф вылез из кожи осетра, пробрался к двери и незаметно для других проскользнул из зала в коридор. Побежал искать выход из дома.