Злодейский путь!.. [том 3-4]

* * *

После разговора с Шианом, когда тот раскрыл свои тайные замыслы, касающиеся секты Хладного пламени, Шен вышел на крыльцо здания администрации и замер, вдыхая холодный воздух и раздумывая над ситуацией. По дороге к нему приблизился Муан.

— Что произошло, пока я тут подставлялся под удар и пытался умерить беспокойство Се Сиаль? — ворчливо спросил он, остановившись перед крыльцом.

Шен перевел на него взгляд и подумал о том, что его очень раздражает шантаж Системы. Но мог ли он позволить себе проверить, точно ли чертовка говорит правду? Точно ли он умрет, лишившись тысячи баллов? Это раздражало, но был ли он готов поставить на кон свою жизнь?

— Почему ты молчишь?

— Пойдем в черный замок. Я расскажу тебе одну занятную историю.

Так как пошли они пешком, прогулка до пика Черного лотоса заняла какое-то время. Шен все раздумывал над словами Системы и баллами. Наверняка ли они на что-то влияют? Разве были у него какие-то бонусы, когда баллов было больше? Точно ли, лишившись баллов, он стал чувствовать себя хуже? Или причина была вовсе не в них? Или же он просто желает верить в то, что может не зависеть от контроля Системы? Что баллы — полная чушь, и он не должен выполнять ее требования. Шен не был уверен, какой из мотивов вернее. Может, он просто желает обманываться? Но что, если он прав, а Система все это время водила его за нос?

Он не мог не спросить (уже не в первый раз): «Я точно умру, если ты спишешь у меня тысячу баллов?»

[Почему вы задаете одни и те же вопросы?]

«Потому что я не уверен, что ты говоришь мне правду».

[Я уже говорила, что я не лгу. Вы хотите еще какое-то подтверждение моих слов?]

«Да, было бы неплохо!» — тут же ухватился за эту мысль Шен.

[Сформулируйте запрос точнее, пожалуйста.]

«Подтверждение, что ты на самом деле способна влиять на мою жизнь. Что способна убить, если пожелаешь».

Система какое-то время не давала ответа, и Шен уже начал беспокоиться, не начнет ли она претворять его просьбу в жизнь, не уточнив детали.

[Запрос принят. Арка «Семь понедельников» успешно адаптирована], - затем проинформировала она.

«Погоди! — испугался Шен. — Что еще за арка? Что ты сделала?»

[Ваш запрос выходил за рамки текущей сюжетной линии. Чтобы удовлетворить ваш запрос, я нашла в сюжете незначительную арку и адаптировала ее под текущую ситуацию. Арка «Семь понедельников» будет запущена с завтрашнего утра.]

Шен чуть не стукнул себя по лбу от злости. Сдержался лишь из-за Муана, что шел рядом.

Он попытался перелопатить свою память и вспомнить, что же эта за арка такая в «Великом безумном». Это было, мягко говоря, непросто: его память совсем его не слушалась.

«Да разве ж я просил тебя поступать столь необдуманно?!»

[Я хорошо обдумала ваш запрос], - запротестовала Система.

«Слишком быстро обдумала и приняла решение! Я против!»

[Советую вам подготовиться], - сухо буркнула Система.

«К такому можно подготовиться? И что вообще меня ждет? Не очень хочется повторения чего-то похожего на ту арку сказок!»

[В арке «Семь понедельников» главный герой попал во временную петлю и ему пришлось несколько раз проживать один и тот же день. Я решила, что эта арка идеально подойдет под ваш запрос, так как я смогу продемонстрировать вам, что случится, когда ваши баллы уйдут в минус, и при этом не убью вас окончательно.]

Звучало… не так уж плохо. Обременительно, но терпимо. На самом деле, Шен мог бы извлечь из подобного некоторые выгоды. Ничего не отвечая Системе, он задумался о том, что мог бы сделать в такой день, не беспокоясь о последствиях.

[Вы согласны?] — определив по его реакции, догадалась Система.

«Согласен».

Шен предложил Муану чаю в своей «чайной комнате», которой служила одна из серых зал. Это было не впервые, когда они с Муаном распивали чай здесь, но раньше тот не обращал внимания на розовый цветок в треснувшем горшке. Чайник грелся на раскаленных углях жаровни, которую Шен использовал ради уюта, а Муан уставился на бутоны, которые постепенно превращались в цветы.

— Какое странно растение. Оно способно выжить на Проклятом пике?

Шен поморщился, услышав «Проклятый пик» вместо пика Черного лотоса, и ответил:

— Ты ведь сам мне его подарил. Неужели забыл?

Муан непонимающе уставился на него. Он совершенно точно не страдал провалами в памяти и запомнил бы, если б подарил Шену такой цветок.

— Веточка с поляны тысячи духов, — подсказал тот, забавляясь его реакцией.

— Ах, это она…

— Это оказалось не так бесполезно, как я предполагал, — кивнул Шен. — Похоже, твоя шутка не удалась.

Смотря на его довольную улыбку, Муан все же уточнил:

— Шутка?

— Шутка… издевка, — пояснил Шен. — Как еще было это воспринять?

Муан попытался припомнить, о чем думал, даря тогда ему ту веточку. Его щеки чуть порозовели.

— Что за историю ты собирался поведать мне? — кашлянув, резко перевел он тему.

Шен присел на краешек дивана, ожидая, пока закипит чайник. Теперь, после сделки с Системой, завтра он мог точно узнать, умрет ли, рассказав о Демна-как-там-его. Но все еще оставалось кое-что, на что запрет не распространялся, и чем можно было поделиться уже сегодня.

Шен рассказал Муану о том, что поведал ему Шиан о своем плане, опустив только, что Ми Деми — демон-божество секты Хладного пламени. Таким образом, он остановился на том, что все события с цитрой были подстроены Шианом, а Летис Лис сейчас двойным агентом находится в секте Хладного пламени.

Пальцы Муана сжимались в кулаки в процессе того, как он слушал эту историю. Шен не знал, но встретив его ночью в лесу, перед трупом второй ученицы, продрогшего под дождем и совершенно потерянного, Муан из-за сильного беспокойства и неуверенности, что предпринять, пошел к Шиану. И глава ордена выглядел абсолютно искренним, убеждая мечника, что для того, чтобы обезопасить Шена от себя самого и окружающих, они должны на время запереть его на виду у всех, должны дать снедаемым страхом старейшинам меньшее, чтобы они не потребовали большего. Эти слова казались не лишенными смысла, ведь так Шен точно оставался бы в безопасности, пока настоящий преступник не был бы найден. Шиан легко запутал Муана, давя на восприимчивые точки, и тот совершенно не задумался, что о таком «способе защиты» подумает сам Шен и каково ему будет. В конце концов, это решение предлагал его брат — самый близкий человек. Если бы Муан тогда хотя бы предположил, что этот человек вовсе не то, чем кажется: все это время совершенно точно знал, кто виновник, и манипулировал всеми, чтобы добиться своего, подставлял брата, чтобы скрыть собственные злодеяния!

И теперь, вместо того чтобы молить о прощении на коленях, он хладнокровно заявлял, что всего лишь выбрал из двух зол меньшее! Да насколько прогнившим был этот человек?!

— Я честно не знаю, что думать по этому поводу, — произнес Шен. — Как бы логика не твердила, что в поступках Шиана есть смысл, все мое естество восстает против того, чтобы спокойно принять это. И дело не только в том случае с моим участием. Это в целом настолько неправильно, что у меня мороз по коже идет. Но… имею ли я право осуждать его? Все мое участие в сражении с сектой Хладного пламени было случайными стычками. Я никогда не обременял себя целью выступить против нее всерьез. Легко не замарать руки, не участвуя в битве. Я… Я не знаю, может он просто был прав, не рассказывая мне?

- Тебя совсем не беспокоит, как он подло с тобой поступил?

— Это разозлило меня, как только я узнал. Но теперь я не злюсь уже так сильно. Я просто в растерянности.

Все на самом деле было просто. Шиан никогда не был хорошим или плохим человеком. Он просто тот, кто преследует свои цели и действует в соответствии с ситуацией. Это не было бы так сложно принять, если б в повседневном общении он не притворялся таким добреньким и благожелательным.

— Мы узнали нашего главу лучше, — поняв его мысли, произнес Муан.

— Да… — Шен вздохнул. — Я устал.

Чайник как раз закипел. Шен поднялся с дивана и перелил воду из большего чайника в заварочный.

Муан надолго ушел в свои мысли, размышляя о том, насколько слеп раньше был к главе ордена. На самом деле, он не мог винить только его в этом — сам же никогда не интересовался людьми. Он скорее реагировал на раздражители, но никогда не утруждал себя вдаваться в подробности. Фразы с двойным дном? Намеки? Двусмысленность? Не то, чтобы он был не способен опознать это. Ему просто претили такие вещи. Поэтому он создал вокруг себя образ абсолютной прямолинейности, заставляя и всех окружающих говорить с ним исключительно прямо, гордясь своим ясным и непреклонным образом. Это было удобно, он дистанцировал себя от многих проблем. Однако подобным образом он также позволял обводить себя вокруг пальца.

Шен разлил заварившийся чай по пиалам. Он был рад, что смог поделиться открытием про Шиана с Муаном, а также был рад, что не только он один заблуждался по поводу этого человека и воспринял эту ситуацию как не совсем нормальную. Если бы Муан уверенно сказал ему, что Шиан поступил правильно, он бы засомневался, понимает ли вообще этот мир. Но теперь он был более спокоен. Муан тоже посчитал эту ситуацию спорной. Не однозначно неприемлемой, но и не тем, на что легко можно было закрыть глаза. Шен ненавидел концепцию «меньшего из зол», потому что лишь человек, возомнивший себя богом, мог попытаться определить «меньшее из зол». А разве в истории был хоть один случай, чтобы хорошо закончил человек, возомнивший себя богом?

Судить Шиана было все равно что взвалить на себя обязанности всевышнего. Шен на самом деле предпочел бы не думать об этом.

Хозяин Проклятого пика подал одну из пиал Муану.

— Что ты собираешься предпринять? — спросил тот.

— Пока не уверен, — Шен пожал плечами. — Я понаблюдаю за тем, что он будет делать дальше. В конце концов, нельзя быть полностью уверенным в его словах. Не известно, что на сей раз он предпочел скрыть или о чем умолчать. Не хочу идти у него на поводу и действовать необдуманно.

— Я тоже, — Муан в один глоток осушил пиалу. — Скажи мне, если у тебя появится план. А пока что я сделаю вид, что ты мне ничего не рассказывал. Собрание скоро начнется, я должен идти и поприветствовать новую старейшину.

Лишь услышав о том, как Шиан обдурил его в том деле с проклятой цитрой, Муан закипел от злости и желал при первой же возможности высказать главе ордена все, что он о нем думает. Однако, общение с Шеном поспособствовало или что, но благоразумие быстро возобладало. Если Муан внезапно набросится на Шиана с обвинениями, тот в лучшем случае лишь усмехнется, а в худшем — вновь его запутает. Что он реально может ему противопоставить? В искусстве слов он главе не соперник.

В конечном счете Муан подумал, что в этот раз доверит решение Шену.

С этими мыслями он несколько успокоил свое раздражение и отправился на собрание старейшин.