Злодейский путь!.. [том 3-4]

Глава 56.2. Танец вечного одиночества

Она умерла.

Что ему делать? Уйти? Остаться? Позвать на помощь?

Нет никакой разницы.

Словно бы этой ситуации было недостаточно, пошел дождь. Само небо, видимо, было на стороне преступника, смывая все возможные следы.

Шен отпустил мертвую девушку и поднялся на ноги. Будто назло хозяину Проклятого пика, они оказались на краю дороги, ведущей к лекторию. И именно в тот же момент как Шен осознал этот нехитрый факт, в стороне хрустнула ветка и из лесу показался человек.

Его светлые одежды отчетливо контрастировали с окружающим мраком. Дождь усиливался. Перед Шеном стоял Муан Гай. В правой руке он держал яркий белый зонтик.

Старейшина пика Черного лотоса долго и внимательно смотрел на него. Муан перевел взгляд с Шена на труп девушки у его ног, а затем вновь поднял глаза.

— Ты в порядке?

— Что ты здесь делаешь? — вместо ответа спросил Шен.

— Сердце… что-то было не на месте, — следя за ним пристальным взглядом, уголками губ усмехнулся Муан. — Вот решил прогуляться.

Учитывая вакханалию непонятных роялей в кустах, Шен готов был принять это за совпадение.

— Ты кого-нибудь здесь видел?

— Никого.

— Что ж… — Шен помолчал, переведя взгляд на труп девушки. — Думаю, ты вряд ли будешь свидетельствовать о моей невиновности перед советом.

— Я не видел, что произошло, — согласился Муан.

Шен криво усмехнулся, будто тот подтвердил какие-то его мысли.

— Что делать? — спросил он, подняв на старейшину пика Славы уставший взгляд.

— Думаю, тебе не помешает горячий чай, — окинув его еще одним взглядом, решил Муан. — А я сообщу старейшине Загу об очередном убийстве.

— Нет… — произнес Шен, отступая на шаг. — Он решит, что это моих рук дело… И ты… тоже так думаешь? Хочешь заманить меня в ловушку?

Муан хмуро глядел на промокшего до нитки старейшину Проклятого пика. С его черных волос ручьями стекала дождевая вода, а губы сделались под цвет серебристо-серых одежд.

— Я просто сказал, что не видел, что произошло. Я тебя ни в чем не обвинял.

— Да? Ладно… Хорошо…

— Пойдем со мной, — Муан сделал шаг к нему.

В то же мгновение Шен попятился прочь на пару шагов.

— Нет. Зачем?

— Затем, что мне холодно даже просто на тебя смотреть! — раздраженно фыркнул Муан.

— Дело твое — не смотри. Я нашел кое-какие зацепки, мне нужно их проверить.

— Посреди ночи?! В таком виде?!

— В каком еще виде? — не понял Шен. — Смотри, — он вынул из кармана промокший до основания клочок бумаги. — Здесь ноты. На нем личная печать Летис Лис. Она замешана во всей этой истории. Может быть даже причастна к убийствам!

— С чего вдруг? Что это за грязный комок? На нем ничего не разобрать!

— Почему ты мне не веришь? — разозлился Шен. — Я не стал бы обвинять ее голословно!

— Именно это ты сейчас и делаешь.

— Знаешь что, — Шен покачал головой, словно бы пытаясь собрать разбегающиеся мысли, — плевать. Мне с самого начала не нужна была твоя помощь. Иди за доктором Загом. Сообщи, что здесь произошло, я не хочу тратить на это время.

— Я не видел, что здесь произошло, — напомнил Муан.

— Придумай что-нибудь! — взорвался Шен.

Он развернулся и пошел обратно по тому направлению, откуда прибежал за ученицей. Если ему повезет, и гребаный дождь не испортил все окончательно, он что-нибудь обнаружит. Должны же работать эти демоновы рояли!! Что, если она кинула цитру где-то по дороге?

Шен занимался поисками до самого рассвета. Дождь прекратился полчаса назад. Обессилев от неоправдавшихся надежд, Шен сел под деревом, зарывшись пальцами в мокрые волосы.

Совсем рассвело, когда Система не выдержала и начала убеждать:

[Стоит, я думаю, покинуть место преступления.]

«Как таинственный слушатель это провернул? Я не понимаю».

[Подумаете об этом позже!]

«Предлагаешь мне сбежать, будто я — и есть преступник?»

[Эту девушку уже не спасти.]

Шен никак не отреагировал на столь очевидную истину. Система неодобрительно молчала. В конце концов хозяин Проклятого пика вздохнул и поднялся с земли.

Рассеянно оглядываясь по сторонам, он заметил хрупкую девичью фигуру, стоящую между деревьями.

— Эй! — позвал он, подходя ближе. — Эй, ты живая?

Девушка медленно обернулась к нему, и он узнал мертвенные черты той, которую не смог спасти. Призрак захрипел и протянул в его направлении синие распухшие пальцы. Их подушечки были черны, из них сочилась смрадная зеленоватая кровь.

— От чего ты умерла? — необдуманно спросил Шен.

Он протянул руку и дотронулся до ее искривленных в спазме пальцев. В то же мгновение он почувствовал, что больше не может сделать ни вдоха. С каждой секундой сердце все сильнее колотилось в груди, он задыхался, пальцы болели, а по телу разливалось оцепенение. Он на самом деле решил, что умирает. Существовало только это мгновение, и в этом мгновении он не мог дышать.

«Прекрати!!» — мысленно закричал он.

Тело обдало жаром, бешено стучащее сердце зашлось в адском пламени. Шен упал на колени, судорожно делая вдох. Его трясло в лихорадочной горячке, а кожу холодила мокрая одежда. Ее спасительная влага не давала ему сгореть заживо. Тьма словно отпустила его плечи и отступила куда-то за спину.

Шен чуть не расплакался от отчаяния. Он еще долго не мог прийти в себя, стоял на коленях на холодной сырой земле, содрогаясь от беззвучного крика, которому не мог позволить сорваться с губ.

— Шен! — услышал он оклик и приближающиеся шаги.

Усилием воли он заставил себя подняться. Одернув одежду и отряхнув прилипшие сухие листья, стал слегка напоминать прошлого хозяина Проклятого пика. На большее он сейчас был не способен.

В поле его видимости вбежал Муан.

— С тобой все в порядке? — взволнованно спросил он, подходя ближе.

Шен озадаченно уставился на него.

— Ты прибежал, чтобы спросить это?

— Да. Что случилось?

— Что ты имеешь в виду? Ничего не случилось… Я не нашел ни следа этой проклятой цитры!

— Цитры?

— Ах да, ты же не знаешь… У меня украли проклятую цитру. Я думаю, именно она виновна в смертях учениц.

— Кто это сделал? — тут же по существу вопросил Муан.

— Если б я знал, кто это сделал, я бы тут с тобой не разглагольствовал!! — взорвался от злости Шен. Он пошатнулся и оперся плечом о дерево.

— С тобой точно все в порядке? — напряженно наблюдая за ним, снова спросил Муан.

— Все как всегда, — хмуро буркнул Шен. — Лучше скажи, что там? Заг осмотрел тело? Другие старейшины еще не идут на черный замок с вилами и факелами наперевес?

Муан не поддержал его саркастичный тон:

— Старейшина Заг сказал, что причины смерти совпадают.

— Думаю, сегодня я найду убийцу, — внезапно произнес Шен.

Потому что сегодня очередь Аннис играть на цитре.

После всего случившегося Шен не мог отделаться от ощущения, что абсолютно все видят в нем маньяка. И его это достало! Поэтому, приводя себя в порядок на пике Черного лотоса, он переоблачился в свой багряный наряд.

Из зеркала на него смотрел истинный, карикатурный злодей.

Чуть удержавшись от того, чтобы не запустить в него канделябром, он резко отвернулся и пошел прочь.

[+10 к злодейскому образу], - одобрила Система.

Выходя из своего замка, Шен походя отметил, что валяющегося в стороне мыла больше нет. Полностью растаять под дождем оно не могло, а это значит, что кто-то его забрал. «Вероятно решили, что ошиблись, от меня достаточно приятно несет», — заключил Шен, не придав этому событию значения.

У дальнего края моста, граничившего с пиком Таящегося ветра, он встретился с Алом.

— Инь жива и здорова! — отрапортовал главный герой после того, как поприветствовал учителя.

— Молодец, — одобрил такое положение вещей Шен. — А теперь нам нужно повидаться с Аннис.

— Зачем? — тут же напрягся гг.

— Затем, что этой ночью умерла еще одна ученица, и я не хочу, чтобы Аннис стала четвертой жертвой.

— Сейчас она скорее всего на утренней трапезе, — прикинул Ал.

— Найди ее и приведи к лекторию. Я подойду к вам позже. А пока мне нужно кое-что обсудить со старейшиной Летис Лис.

В это время суток велика была вероятность встретить старейшину пика Сиреневого рассвета в административном здании. Шену не слишком хотелось туда идти по двум причинам: первое, но не самое важное, — возможность встретиться с толпой неблагожелательно настроенных старейшин, второе, что серьезней, — ему не хотелось видеться с Шианом, так как он все еще не определился, что ему сказать. Однако расследование требует жертв, пришлось скрепя сердце все же направить свои стопы туда.

Кроме зала для общих собраний и приемного кабинета главы ордена в административном здании также было комфортное помещение, в быту называемое Шеном «старейшинской». Это как учительская, только старейшинская. Была и учительская, конечно, куда пускали старших заклинателей, а вот в старейшинскую можно было исключительно старейшинам. Шен считал это блажью людей, которым уже настолько скучно жить, что они развлекаются хотя бы таким дешевым образом, напоказ демонстрируя свою значимость.

Старейшинская была комфортно оборудована мягкими диванами, игральными столами, зоной для чаепития и доской для записей. В основном здесь обитали старейшины Тельг Веан, Лев и Рэн, иногда — Се Сиаль и Летис Лис.

— Какая нежданная встреча! — восхитился старейшина Рэн, стоило Шену переступить порог. — Точнее, жданная.

— Надеюсь, вы пришли объясниться, старейшина Шен, — поддержал того Тельг Веан.

В помещении также находился старейшина Заг. Завидев Шена в багряном наряде, прославленный доктор остолбенел.

— Я искал старейшину Летис Лис. Мне нужно с ней переговорить.

— Это важнее убитых девушек?

— Это как раз по поводу убитых девушек.

— Вот так? — подхватил Заг. — Так может, и нам поведаете?

— Зачем ты их убил, демон?! — сорвался старейшина Рэн.

— Доктор Заг, дайте ему успокоительного, — Шен уже начинал искренне опасаться, как бы старейшина Рэн не сбрендил на почве помешательства на злодействах «Шена».

— Не волнуйся за старейшину Рэна, он справится, — ответствовал глава пика Молочных облаков. — Лучше поведай нам, что произошло ночью. Старейшина Муан сказал, что ты первым нашел убитую.

«Гребаный старейшина Муан, язык как помело, мозгов с монетку! Ему что, так трудно было промолчать?!»

— Некто украл из моего замка цитру, пока я выполнял задания совета старейшин. Возможно, что на эту цитру наложено проклятье, и именно оно убивает учениц.

— Я так и знал, что дело в проклятье! — ахнул старейшина Тельг.

— И что? Почему умирают ученицы? — уточнил Заг.

— Похоже, кто-то заставляет их играть на цитре.

— «Кто-то»! — зло выплюнул Рэн. — Да это твоих рук дело, проклятый мерзавец!

— Еще одна фраза от тебя в подобном тоне — и я за себя не ручаюсь!! — разозлился Шен.

— Прекратите вы оба! — воскликнул доктор Заг. — Успокоительного вам в печенку, не время для пустого трепа!

— Вы мне верите, доктор Заг?

— Я никому не верю! Поэтому я дожил до своих лет! И поэтому мы перепроверим слова старейшины Шена! Надеюсь, с этим никто спорить не будет?