Злодейский путь!.. [том 3-4]

Шен слегка отвлекся и сбился с мысли.

— Думаешь, сможешь уйти от наказания? — затем, продолжил он. — Я знаю, что это ты, Летис Лис!

К сожалению, никто так и не показался, и Шен начал сомневаться, не поспешил ли он с голословными обвинениями. В конце концов, Летис Лис вела себя подозрительно, но у всего этого еще могло быть какое-то другое объяснения, а прямых улик у него как не было, так и нет.

Но еще через мгновение маленькая дверца, замаскированная в стене, распахнулась, и на пол вывалилась старейшина пика Сиреневого рассвета. Следом за ней выползал из низкого тоннеля главный герой.

«Ах! — Шен дрогнул в своем сердце. — Нужно было сразу использовать главного героя! С его максимальной удачей Летис Лис просто врезалась бы в него, роняя на пол цитру!»

Шена охватило ощущение легкой идиотии происходящего, но нужно было оставаться на пафосе — так сказать, играть по правилам жанра:

— И все же потайной ход. Я так и думал. Ал, молодец. Я нашел твою записку.

— Надеюсь, я могу рассчитывать на новый талисман от учителя в качестве вознаграждения, — ухмыльнувшись, поклонился парень, окончательно вылезший в класс музыки вслед за Летис Лис.

Старейшина пика Сиреневого рассвета грациозно поднялась с пола и отряхнула яркое фиолетовое платье.

— Неужели какое-то эфемерное могущество этого стоило? — почему-то сочувственно спросил Шен.

— Ты не понимаешь! Никто не должен был умереть! И могущество вовсе не эфемерное!

— Вот как? Кэрни Лис что, твой родственник?

— Предок, — хмуро подтвердила она. — Меня назвали в его честь. Он был гениальным композитором и странствующим музыкантом. Однажды во время своих странствий он шел через лес и повстречал дряхлую старуху, чью ногу зажало поваленное дерево. Из всех пожитков у старухи была невероятно красивая цитра. Кэрни Лис помог ей выбраться из западни, и в то же мгновение старуха обернулась богиней музыки Ги Рэй. Богиня протянула цитру Кэрни Лису и сказала, что если бы он прельстился легкой наживой и отобрал цитру у старухи, то в тот же миг был бы растерзан сотней голодных тигров, но так как он проявил милосердие, она дарует ему эту цитру. Это не простая цитра: он должен хранить ее при себе семьдесят семь лет, и пока он хранит ее, не пытаясь играть на ней, все его мелодии будут иметь ошеломительный успех и он станет величайшим композитором своего времени. Звуки же этой цитры способны даровать человеку безграничное могущество. Но ни одна земная мелодия не достойна звучать из струн цитры, и если он попытается, то потеряет все.

Случилось так, как и сказала богиня. Кэрни Лис хранил у себя цитру, и его мелодии имели грандиозный успех и при дворе, и у обычного народа. Он быстро прославился на все царство. Вот только шло время, гениальный композитор смотрел на цитру, и искушение было слишком велико. Прошло всего семь лет, когда он решился сыграть на ней. Раз ни одна земная мелодия не была ее достойна, ему необходимо было просто создать достойную мелодию. И тогда он написал сюиту «Перерождение». Семь прекрасных мелодий, дающих услышавшему их безграничное могущество.

Но осознав, что натворил, Кэрни Лис намеренно записал сюиту неправильно, чтобы недостойные не получили такие силы. Со временем цитра была утеряна, но предание и ноты сохранились в нашей семье. Десятилетиями мои предки ломали голову над тем, как изменить ноты, исправить сюиту. И они нашли ответ. А я — нашла цитру.

— И ради силы ты решилась пожертвовать семью невинными жизнями?

— Нет! — в сердцах воскликнула Летис Лис. — Как ты не понимаешь? Цитра не должна была никого убивать. Проклятье должно было быть просто устрашающей сказкой! Ноты могли быть неправильными, но не смертельными же!

Шен задумчиво посмотрел на нее.

— Хорошо, я понял. Ты начала все это без намерений причинить девушкам вред. Тебе просто нужен был музыкант, хорошо играющий на цитре. И ты обратилась к своей же ученице. Однако вот незадача — легенда о проклятой цитре оказалась правдива — девушка умерла. И что ты сделала? Покаялась? Прекратила? Забудем, что ты при этом пыталась переложить вину на меня. Ты продолжила убивать!

— Я не хотела в это верить. Мне хотелось надеяться, что случившееся — просто странное совпадение. Не было понятно, отчего умерла Нана. И да, я попросила другую ученицу сыграть. И каково же было мое отчаяние, когда и она погибла!

— И все же ты не призналась, не прекратила свои попытки завладеть могуществом.

— А ты бы прекратил? Признался бы? Когда так далеко зашел! Как смеешь обвинять меня?

— Возможность получить силу совсем лишила тебя рассудка!

— Ты не слышал тех мелодий, не чувствовал разливающийся в груди экстаз! И ты был прекрасным козлом отпущения. Забавно, вряд ли можно было бы испортить свою репутацию еще больше. Мне даже не пришлось никак тебя подставлять, это сделал ты сам. Вот только старейшина Рэн все путался под ногами, тупой кретин, не давая завершить задуманное, пытаясь нейтрализовать тебя раньше времени.

— Эти мелодии свели тебя с ума. Как ты могла? Среди этих учениц даже дочь твоей подруги!

Летис Лис ничего на это не ответила.

Похоже, она не была настолько безумна, чтобы не понимать, что делает. Во всяком случае, ее явно беспокоило чувство вины. К сожалению, многолетняя работа ее рода оказалась важнее чести и здравого смысла.

— Учитель… — окликнула его Аннис.

В ее взгляде застыл испуг. Шен уже видел это прежде, и не мог позволить, чтобы подобное повторилось.

— Н-но… она же не доиграла мелодию до конца… — непонимающе проговорила Летис Лис.

Шен бросил цитру Алу, а сам подхватил слабеющую Аннис на руки.

— Не выпускай из рук, — скомандовал он главному герою. — И не дотрагивайся до струн!

Ал обхватил цитру и с силой прижал к груди. Не то, чтобы он слишком устрашающе выглядел, более напоминая щенка, защищающего свою добычу от посягательств чужих рук.

Бросив на Летис Лис предостерегающий взгляд, Шен опрометью выбежал из класса музыки, а затем и из лектория. Конечно, важно было поймать преступницу, но жизнь главной героини сейчас была важнее!

Поэтому, выбежав из лектория, он тут же вскочил на меч и со скоростью молнии помчался на пик Молочных облаков.

— Где доктор Заг?! — закричал он, узрев во внутреннем дворе резиденции целителей запоздалого ученика.

Тот струхнул поначалу, а увидев на руках старейшины Шена (скорее всего бездыханную) девушку, и вовсе чуть было не бросился прочь. Шен схватил его за шиворот и поддал ускорения, толкнув в сторону входных дверей. Ученик открыл их своим телом и протер пол широкого коридора.

— Быстро веди меня к доктору, или ты будешь следующим!!

Учитывая, что выглядел он разъяренно и устрашающе, бедный ученик чуть богу душу не отдал от страха. Однако, видимо был не из робкого десятка, так как все же смог встать и быстро ускакал вперед. Вскоре он трясущимся пальцем указал на личные покои старейшины Зага.

Шен ногой вышиб дверь и вбежал внутрь, зовя доктора. Он расположил Аннис на столе, спихнув с него все, что там было наложено, щелчком пальцев зажег свет и продолжал все это время звать Зага.

Всполошенный старейшина пика Молочных облаков в нижней одежде и со стоящими дыбом седоватыми волосами вывалился из соседнего помещения с мечом в руках.

— Скорее! — завидев его, закричал Шен. — Помоги ей!!

Доктор Заг откинул меч и подбежал к девушке, но неуверенно остановился над ней.

— Чего ты медлишь?!

— Я… если это проклятье, я не знаю…

— Проткни ей горло, вставь трубку, чтобы она могла дышать!

Заг перевел на него удивленный взгляд.

— Я не знаю… Это слишком сложная операция, я никогда…

— Делай это немедленно!

Шен был настолько убедителен, что старейшина Заг, посмотрев ему в глаза, собрался с духом, кивнул и потянулся за инструментами.

Шен напряженно наблюдал за действиями доктора Зага. Он много раз видел подобное в кино, но никогда бы не подумал, что ему придется столкнуться с трахеостомией вживую в таких условиях. Положив руку на плечо девушки, он принялся делиться с ней духовной энергией, пока доктор уверенной рукой разрезал ее трахею.

В это время в третьем классе музыки Летис Лис бросила на Ала испепеляющий взгляд, а затем посмотрела на цитру в его руках.

Ал шагнул назад, посильнее обхватив инструмент. Летис Лис сделала рукой изящный жест, вокруг сложенных пальцев засветилась воочию видимая духовная энергия. Не прошло и пары секунд, как эта энергия приобрела вид тонкой перламутровой нити.

— Старейшина! — взвизгнула одна из учениц.

Летис Лис не обратила на этот вскрик никакого внимания.

— Какой наглый мальчишка, — произнесла она, напряженно глядя на Ала.

— Чего еще ожидать от личного ученика старейшины пика Черного лотоса, — проговорил спокойный голос.

Все резко обернулись по направлению к его источнику. На пороге третьего класса музыки стоял глава ордена Шиан. Летис Лис побледнела.

— Кажется, старейшина Летис нарушила все основополагающие правила нашего ордена, — со спокойной ухмылкой заметил Шиан. — Какой пример вы собирались подать будущим поколениям? Неужели дрянной прогнивший изнутри учитель способен взрастить хорошего ученика?

— Скажите это своему брату! — взорвалась женщина. — Не он ли уничтожил всех… — противоречивый взгляд на Ала, — своих учеников!

— Довольно! — оборвал ее Шиан. — Дела прошлых дней оставим в прошлом. Вы же обвиняетесь в умышленном убийстве трех девушек!

Летис Лис, после его слов, казалось, приосанилась и повыше приподняла подбородок.

— Это еще нужно доказать.

Шиан чуть было не рассмеялся.

— Я докажу. Не сомневайтесь.

Аннис сделала вдох.

Шен ждал это с таким напряжением, что как только это случилось, силы его покинули и он осел на пол рядом со столом.

— Вы… выяснили, что это был за яд? — обратился он к Загу прямо оттуда.

— Яд? — переспросил доктор, глядя на него. — Разве дело не в проклятье цитры?

— Не думаю, что дело в проклятье. Вероятнее, на струны был нанесен яд. Девушки играли на ней, яд впитывался в кожу, начинал действовать, и они задыхались. Необходимо как можно скорее выяснить, что это за яд, чтобы дать Аннис противоядие.

— Цитра сейчас очень бы пригодилась, — заметил старейшина Заг.

Как по заказу, как раз в этот момент в помещение вбежал Ал, все еще прижимающий к себе цитру. Увидев Шена сидящем на полу, он взволнованно воскликнул:

— Учитель!

Шен уже начинал любить этого мальца. Как же вовремя он прискакал!

— Передай цитру доктору Загу, Ал.

Главный герой беспрекословно передал цитру старейшине, а затем подбежал к Шену и присел перед ним. Он даже набрался смелости попытаться поделиться с учителем духовной энергией, но внезапно для себя обнаружил, что его энергия словно бы оплывает Шена стороной.

— Не трать силы, — заметив эти попытки, произнес тот. — Я просто присел перевести дух.

Он поднялся на ноги, проигнорировав протянутую руку, и вновь посмотрел на Аннис. Она дышала. Трубка, торчащая из ее шеи, смотрелась жутко, но сохраняла ей жизнь, что главное.

Шен перевел взгляд на доктора Зага. Тот как раз снимал пробы со струн, помещая их в сосуды с разными жидкостями. Некоторые из них меняли цвет, другие — нет.