Деревянный венец. Том 2

* * *

— Надо же, как рано у них открылся Дар. — Терьен Исса еще с минуту разглядывал детей, крепко спящих на соломенном матрасе, потом повернулся к Арону. — Самые младшие будут.

— Ты уже присмотрел вторую виллу? — спросил Арон, направляясь к двери и делая знак Терьену следовать за собой.

— Да, но не рано ли? Здесь у нас пустует весь третий этаж.

— Это ненадолго.

— Ненадолго? — Терьен закрыл за собой дверь комнаты, где остались маленькие Темные. — Помимо этих детей мы без труда разместим еще три десятка.

— Да, — согласился Арон. — но через полгода тут будет тесно, — и кривовато улыбнулся на изумление на лице своего собеседника. Терьен думал, будто Арон специально искал осиротевших Темных, чтобы собрать их здесь, под своим, так сказать, крылом. На самом деле Арон ничем подобным не занимался. Маленькие Темные, подобные этим брату с сестрой, просто попадались ему на пути.

Случайно.

Или, если верить, что Тьма разумна, совсем не случайно.

Каждый обладатель Темного Дара носил в себе Тьму, и Арону чем дальше, тем сильнее казалось, будто это она меняла реальность, делая так, чтобы обреченные погибнуть дети оказались у него на пути, чтобы он спас их и тем самым сохранил частицы Тьмы живыми.

Этими рассуждениями Арон ни с кем не делился, слишком уж они противоречили общепринятой точке зрения. И даже, как мог бы сказать кое-кто из его коллег, отдавали безумием.

— Но как это получается? — настаивал Терьен. — У тебя есть амулет, который показывает местонахождение каждого осиротевшего, выгнанного из дома или потерявшегося маленького мага?

— Никаких амулетов, — Арон покачал головой и, подначивая, добавил нарочито снисходительным тоном: — Это Темное чувство. Просто вы, Светлые, ограничены и многого лишены.

— Если тайна, так и скажи, — Терьен укоризненно вздохнул, но не похоже, чтобы обиделся. Впрочем, за все десять лет их знакомства Арон не мог припомнить, чтобы Терьен на него — или на кого-то другого — обижался.

— Эти дети, — продолжил Терьен, пока они спускались на первый этаж и шли к двери, ведущий в подземелье, — не эти последние, а вообще все дети-Темные, которых ты привел. Скажи честно, зачем они тебе?

— Я ведь уже говорил, — Арон распахнул дверь и остановился на верхней ступени, прислушиваясь к доносившимся снизу звукам. Опасности он не чуял, но звуки казались на редкость любопытными, напоминая смесь кошачьего мяуканья со стрекотанием сверчков и тихой барабанной дробью. — Из-за чисток последних десятилетий баланс перекошен. Нас, Темных, стало в полтора раза меньше, чем Светлых. Спасая этих детей я лишь возвращаю равновесие.

— И делаешь это из чистого альтруизма?

— Хм? — Арон бросил гадать, что же такое творила внизу Белонна, и повернулся к Терьену. — К чему ты клонишь?

— Равновесие, конечно, хорошо. — Терьен кивнул. — Но признайся, это не главная причина.

— А какая главная? — Арон уставился на своего спутника с любопытством.

— Главная причина в том, что ты создаешь себе армию, — в голосе Терьена слышалось удовольствие человека, разгадавшего давнюю загадку.

— Армию? — недоверчиво повторил Арон. — Из детей? Серьезно?

— Они не всегда будут детьми, — возразил Терьен. — Старшие из твоих найденышей уже стали подмастерьями, а значит способны сражаться. Еще лет десять…

— Я не собираюсь ждать десять лет, чтобы убить Неркаса, — отмахнулся Арон. — Да и создавать из Темных магов армию — это такое же неблагодарное занятие, как пасти стаю котов. Кому как не тебе знать, как плохо Темные подчиняются чужим приказам, как мы эгоистичны и неуживчивы.

Терьен уже много лет был женат на Темной магичке и половина их детей уродилась Темными. Хотя, надо сказать, с их воспитанием он справлялся успешно.

Любопытные звуки, доносящиеся из подземелья, на мгновение стихли и тут же возобновились, только теперь к ним добавился резкий скребущий звук, лишенный какого бы то ни было ритма.

— И все же…

— Что там Белонна делает? — прервал Арон Терьена, начиная спускаться по лестнице.

— Твой заказ, естественно.

— Что-то этот заказ слишком громкий, — сойдя с нижней ступени лестницы, Арон распахнул вторую дверь, более мощную и тяжелую, целиком обитую зачарованными металлическими пластинами, и шагнул внутрь.

Владения Белонны были большим мрачным помещением со стенами и полом из необработанного камня, освещенным магическими лампадами, бросающими кроваво-красные отблески на все внутри. В воздухе плавали слои желтоватого, возможно ядовитого, тумана. На одной стене висел скелет какого-то чудовища, хотелось бы верить, что вымершего. На другой, на полках, громоздились корзины с сушеными травами и прозрачные склянки с заспиртованными уродливыми обезьянами. Сама магичка сидела в самом центре на черной медвежьей шкуре и рассеянно листала старинную, судя по виду, книгу.

Будь на месте Белонны кто-нибудь другой, Арон пошутил бы над тем, во что она превратила уютный винный погреб его виллы, но магичка шуток не понимала и подначек, даже невинных, не терпела. И вообще обладала самым невыносимым характером среди всех известных Арону людей. За женитьбу на ней Терьен заслуживал орден за отвагу и еще второй орден, за терпение, поскольку ни разу не попытался ни сбежать от своей супружницы, ни убить ее.

Впрочем, Белонна, надо отдать ей должное, была красива. Правда, женщины с ядовитым языком и взглядом готовой прыгнуть тигрицы были не во вкусе Арона, но в целом ее точеная фигура, большие черные глаза и густые, черные как смоль волосы не могли не привлечь мужской взгляд.

Странные звуки, доносившиеся из-за двери, стихли, едва Арон шагнул внутрь и поздоровался с Белонной.

— Терьен говорит, ты как раз работаешь над моим заказом.

— Уже закончила, — и магичка ткнула пальцем вверх. Арон поднял голову — там, занимая весь потолок немалой комнаты, туловищем вниз, висела тварь. Пожалуй, больше всего она напоминала паука, только тело и лапы у нее были не привычно черного цвета, а серебристого, будто покрытые инеем.

— Это точно мой заказ? — с сомнением переспросил Арон. — Ты не перепутала?

Магичка фыркнула, отложила книгу и встала на ноги.

— Тебе нужен был амулет, инертный в магическом поле, но способный быстро заполниться Силой, так? Ну вот это он и есть.

— Слово «амулет» по умолчанию предполагает нечто неживое, — возразил Арон. — То, что можно легко перемещать.

— Ну так и Кузко, во-первых, неживой, а во-вторых, перемещается легко и быстро. Только посмотри, сколько у него лапок.

— Ты ему еще и имя дала, — Арон вздохнул. Пожалуй, он был не прав, полагая, будто Белонна не понимала шуток. Правильнее было сказать, что она не понимала шуток других людей. А вот пошутить сама за чужой счет не отказывалась.

— Конечно. Как такая прелесть и без имени, — магичка щелкнула пальцами, тварь шевельнула хелицерами, издала ту самую удивившую Арона смесь мяуканья и стрекотания, потом вывернула одну из своих длинных лап, свесила ее вниз, практически до пола, и магичка покровительственно по ней похлопала. Толщиной лапа этого псевдо-паука была с молодое деревце.

— Придется тебе найти для этой прелести другого покупателя, — сказал Арон. — А предоплату я вычту из…

— Фи, какой торопыга, — игривые нотки из голоса Белонны исчезли. — Смотри.

Она подняла руку, делая круговое движение. Арон присмотрелся — в слое реальности, доступном только магам, стало видно, что из туловища твари выступили белые нити, тонкие как паутина, притянулись к руке Белонны. Она намотала их на ладонь, а потом резко дернула. Тварь оторвалась от потолка и полетела вниз. И, падая, становилась все меньше и меньше. Когда она оказалась на ладони Белонны, ее брюшко стало не больше золотой монеты.

— Переносить Кузко можно в любой емкости, в уменьшенном размере он впадает в спячку, — сказала магичка сухо. — Сейчас магическая аура у него отсутствует. Силу он может забирать как из живых существ, так и из зачарованных предметов. Я проверяла до шестого уровня, как мы условились.

— А если насытить его магией выше шестого? — спросил Арон, разглядывая тварь, теперь тихо лежавшую в руке Белонны.

— Не знаю, — она пожала плечами.

— Взорвется?

Белонна снова фыркнула.

— Может и взорвется. Может и нет. Амулеты, насыщенные магией выше шестого уровня, становятся нестабильными. Ну так как, забираешь заказ?

— Вместе с твоими расчетами и управляющими контурами, — Арон чуть улыбнулся, когда на его требование магичка скорчила гримасу, но все же передала требуемое.

— Скажи хоть, что планируешь делать с Кузко, — потребовала она недовольно.

— Пока скажу только одно, — Арон забрал у нее такое маленькое теперь тельце пауко-подобной твари, чувствуя, как остаточная магия создания покалывает кожу его пальцев. — Когда я выполню задуманное, результат ты одобришь.