Деревянный венец. Том 2

Арон направил на ближайшую ячейку те несколько капель Силы, которые ему все же удалось вытащить из резерва, и через мгновение ячейка лопнула, будто мыльный пузырь, а ее содержимое, кипа одежды с торчащими из нее человеческими костями, упало вниз.

"Ха! Забавно! В моем плане этого не было", — заметил Прежний. Арон молча направил Силу на соседнюю ячейку, которая лопнула с теми же последствиями, и тут же потянулся в резерв, чтобы снова выжать из него хоть несколько несчастных капель. Убивать тварей таким образом, одну за другой, было долго и муторно, но Арон не жаловался. Уж лучше так, чем…

Одна из меняющих очертания ячеек вдруг брызнула яркими краскам, переливы исчезли, показав того, кто прежде находился внутри. Бывший Коррелиус выглядел малость потрепанным — кожа на лице и руках висела лохмотьями, нос превратился в черную яму, а передний ряд зубов почернел и искрошился. Потрепанным, но в остальном вполне целым. И сейчас он отчаянно жестикулировал, то ли пытаясь таким образом магичить, то ли просто выражая свои чувства.

"Вот же неубиваемая тварь!" — почти с восторгом воскликнул Прежний.

"Ты говорил про замедленное течение времени внутри ячеек. Замедленным он не выглядит", — мрачно сказал Арон, не разделивший восторг Прежнего.

"Ну я ошибся, бывает", — беспечно отозвался тот. — "Заклинание задумывалось против людей, а не этих непонятных тварей".

Псевдо-император с явным усилием вытянул в сторону Арона руку, и два щита из оставшихся трех исчезли.

"В Бездну!" — беспечность из голоса Прежнего исчезла.

Арон заткнул жезл Солнечного за пояс, выхватил из ножен меч и кинулся к твари.

"Ну… тоже вариант…" — пробормотал Прежний.

Потом Арону стало не до него.

Псевдо-император вовсе не желал позволить Арону отрубить себе голову или, хотя бы, другую часть тела. Да даже и просто приблизиться к себе. Он развернулся и тут же втиснулся внутрь ячейки, которая оказалась к нему ближе всего. Арон направил Силу на эту ячейку, и, как и в предыдущих случаях, внутри нее обнаружилась кипа одежды с торчащими костями. Но только одна кипа.

"Он умеет переходить из одной псевдо-реальности в другую, — подал голос Прежний. — Значит, по нашим меркам, у него восьмой уровень. Хотя, знаешь… Судя по легкости, с которой он уничтожил твои щиты, у него девятый".

"К чему ты ведешь?" — Арон и сам понимал, что тварь, захватившая тело императора, была сильнее, чем он.

"К тому, что я не понимаю, почему он убегает".

"А он и не убегает, — сказал Арон, озвучив только что пришедшую в голову догадку. — Он спасает других тварей из твоих псевдо-реальностей." — И, проверяя, направил Силу на ту ячейку, в которую предположительно скользнул псевдо-император. Ячейка разрушилась, но в этот раз кипы одежды с костями из нее не выпало.

"Как бы этой ловушке на тварей не стать ловушкой на меня", — пробормотал Арон, оглядываясь и одновременно пытаясь вытянуть как можно больше Силы из резерва. Часть ее он сразу использовал на создание щита, но полностью восстанавливать защиту не стал. Если псевдо-император додумался, как использовать здесь магию и ломать псевдо-реальности, то лучшее, что мог сделать сейчас Арон — это уйти в такое место, где он будет иметь преимущество…

"Слои Отражений? — тут же спросил Прежний, то ли догадавшись, то ли так быстро вычленив еще не оформленную мысль Арона. — Почему ты думаешь, что от них будет больше толку, чем от моих псевдо-реальностей?"

"Смутная догадка", — отозвался Арон, продолжая тянуть Силу.

Смутная догадка Арона была связана с зеркалами, которые питались воспоминаниями людей. Арон планировал воссоздать ловушку Прежнего, но не ту, в которую Прежний заманил Неркаса, а ту, в которую Прежний угодил сам — по воле ныне покойного Драгоса. А в качестве фокусирующих зеркал можно было использовать внешние поверхности ячеек…

"Ну попробуй, — скептическим тоном заметил Прежний. — Хотя я не думаю…"

Одна из ячеек за спиной Арон разбилась, и он лишь в самый последний момент успел отпрыгнуть в сторону и развернуться. Успел и ощутил, как совсем рядом прошла волна враждебной Силы. Не успел бы — потерял бы все оставшиеся щиты, и это в лучшем случае.

Тянуть время смысла не было. И Арон выпустил всю собранную Силу, создавая ловушку.