Деревянный венец. Том 2

* * *

Личина с Пратоса тоже спала — не иначе, жезл Тонгила сработал — и старший брат вновь выглядел собой. Телосложение и рост остались теми же, что и у его личины во время путешествия с караваном, но в чертах лица не сохранилось ничего, хоть как-то напоминающего черты самого Истена. Так уж получилось, что оба они пошли в отцов — Пратас в своего, давно уже покойного тара Древса, первого мужа их общей матери, а Истен в своего.

— Живой! — пробасил Пратас и от избытка чувств поднял Истена от земли, облапив своими огромными ручищами. А Истен, терпеливо пережидая всплеск братской любви, в который уже раз подумал, что в роду тара Древса не иначе водились медведи-оборотни. Со временем способность к обороту пропала, а вот телесная мощь осталось.

— Вы оба живые только до тех пор, пока выполняете распоряжение его величества, — вклинился один из стражников. — Поднимайтесь по трапу, да побыстрее!

Пратас неприязненно оглянулся на говорившего и сжал руки в кулаки.

— Не надо, — негромко сказал Истен. — Лучше пойдем.

На палубе корабля — огромного галеона — они отошли в сторону. Стражники, приставленные следить за ними, довольствовались тем, что наблюдали со стороны, и говорить можно было беспрепятственно.

— Я успел переговорить со Светлыми магистрами до того, как люди Тонгила меня схватили, — вполголоса сказал Пратас. — Они поддержат твое право на трон. И они, и большинство нобилей — те даже готовы вложить каждый половину своего состояния…

— Нет, — также негромко сказал Истен и перевел взгляд с брата на суетящихся перед отправлением моряков.

— Что "нет"? — не понял тот.

— Я не буду претендовать на трон.

Пратас посмотрел совсем непонимающе, и Истен объяснил:

— Это бессмысленно и закончится нашей смертью. А я… Знаешь, все эти дни, что я провел во дворце в заточении, я думал о том, что хочу жить. Хочу, чтобы у меня был дом, семья, сын. Хочу сам, своими руками посадить во дворе дома яблони, — перед его мысленным взором вновь всплыли образы цветущих деревьев, созданные рассказом Альмара. Он будто наяву ощутил их аромат и прикосновение нежных лепестков к своему лицу…

— А как же долг крови? За убитого отца? — тихо спросил Пратас.

— Отец ко всему подходил рационально, — задумчиво ответил Истен. — Думаю, он бы понял меня. Не каждый долг крови возможно выплатить.

— Ты изменился.

— Да, — согласился Истен, хотя это было не совсем верно. Он изменился не сам. Его изменила Пустыня.