Осколки легенд. Том 2

Ледяной ключ

– Пора, – произнес Странник, вставая с черного трона. – Новогоднее веселье наверняка уже шумит вовсю, так что самое время нам с тобой наведаться в Эйген.

Здесь, в глубинах Сумакийских гор, в отличие от остальных земель Раттермарка, новогодним разгулом даже не пахло, поскольку что дуэгары, что орки были равнодушны к любым праздникам. У них жизнь куда проще и одновременно с тем сложнее устроена. Прожил день до вечера, смог найти еду, чтобы не с пустым брюхом улечься спать – уже праздник. Не смог… Ну, значит, не смог. Про Лордов Смерти и вовсе упоминать не стоит. Эта четверка по сути своей была лишена каких-либо эмоций, а без них какой праздник?

– Надо ли? – Тристан, постоянный спутник и по совместительству вечная головная боль Странника, потянулся и протяжно зевнул. – Может, ну его? Сдалась тебе эта ледяная башня где-то на самом краю земли? И так ведь все неплохо складывается. Проклятые города нашли, дорогу в кузни богов разведали, пять венцов из семи собрали, с Ругером-ковалем договорились. Иногда стоит удовлетвориться тем, что уже есть, ибо сказано кем-то из древних – жадность порождает бедность.

– А сытость порождает лень, – парировал его слова Странник. – Скоро жиром заплывешь совсем. Раньше хоть куда-то летал, что-то делал, а теперь только жрешь, спишь да болтаешь языком без меры.

– Это не жир, – скорчил обиженную рожицу пикси. – Это стратегический запас на тот случай, если не ты, а я окажусь прав. Вот как поймают нас в Эйгене, как посадят под замок, тогда он мне и пригодится! Ты худой, потому умрешь быстро, а я, может, и дотяну до того момента, когда подвернется случай сбежать. Кстати! Раз уж такое дело, то давай ты бумагу сейчас напишешь, по которой я твоим наследником стану! Детей от Мэрион ты не прижил, так что кроме моих рук твое дело больше передать не в чьи!

– Слушай, оставайся здесь, а? – предложил Странник. – Не проблема. Я и сам схожу, один. А что до Эйгена и тюрьмы… Случись такое, я бы все равно выжил.

– Как? – насмешливо протянул Тристан.

– Тебя съел.

– Да ладно! Ты не такой.

– Такой-такой. Давился бы, плакал от печали по безвременно ушедшему другу, но съел бы. Скушал! Не сомневайся даже.

– Воистину, в самую веселую ночь в году иногда открываются самые неприглядные тайны и случаются самые невозможные вещи, – вздохнул Тристан. – Вроде той истории с гномом, который в честь праздничка перебрал эля с дружками, а после по ошибке вместо своих пещер забрел на территорию дуэгаров.

– И что? – заинтересовался Странник. – Там он познакомился с местной жительницей, и между ними возникла пусть немного противоестественная, но крайне трогательная связь?

– Да нет, – почесался Тристан. – То есть так-то да, нашла его именно дуэгарка. Но связи никакой не случилось. Откуда? Он же гном. Жаркое из него она сделала, а после с подругами и своим женихом им пару дней питалась.

– Какая гадость! – поморщился будущий Темный Властелин. – Фу! Ну, ты идешь?

– Иду, – буркнул пикси, встал с кресла и подтянул пестрые штаны. – Ты мертвого уговоришь.

– Не хватало еще! – фыркнул Странник. – Мертвые и так все мне подчиняются, без всяких уговоров. Ну, почти все.

Дверь скрипнула открываясь, и на пороге появился дуэгар, немолодой, с седыми кучерявыми волосами, в когда-то белом фартуке и поварском колпаке, держащий в руках блюдо, на котором лежало нечто, отдаленно напоминавшее торт. Очень отдаленно.

– Эта… – Он преданно глянул на Странника, который от удивления чуть рот не раскрыл. – У, светлая, тьфу-у-у-у, сегодня праздник. Моя сделала пирог по рецепту бабули. Хозяин, давай кушай его!

– А почему на торте очки? – недоумевая, спросил у него Странник. – И вот здесь… Это чей-то нос?

– Так вот. – Дуэгар сунул блюдо ему в руки, после покопался в кармане драных штанов и достал оттуда замызганную бумажку, которая оказалась древней открыткой с изображением Санта-Клауса. – Чтобы, значит, праздник как нада! Моя наверх ходи, очки у деда, живущего раньше недалеко от лаза, забирай, нос тоже забирай! Вкусно! Кушай! С праздника!

– А почему они черные-то? – упорствовал Странник. – У Санты на картинке вон прозрачные.

– Так зима. Как песня поют? – пояснил кулинар и пропел: – Легла снега, все вокруг ослепла, всюду-всюду снега! Ослепла, хозяин! Потому гляделки черная!

– Даже не знаю, что сказать, – тряхнул головой Странник. – Спасибо тебе! Как вернусь, обязательно попробую.

– Надо свежий есть, – предупредил кулинар. – Иначе начинка убеги. А она – самый смак!

Видение торта в очках и с торчащим из него носом, покрашенным в красный цвет, неотступно преследовало Странника до той поры, пока он, пройдя через тайные тоннели и два портала, не оказался на улицах ночного новогоднего Эйгена, заполненного толпами игроков. Причем все эти люди и нелюди создавали несмолкаемый шум, который смог заглушить только колокольный звон, раздавшийся аккурат в тот самый миг, когда будущий Темный Властелин выбрался из портала.

– Опа! – огляделся тот. – Не по нам ли звонит колокол?

– Да нет. – Тристан задрал голову и вгляделся в тень, мечущуюся, словно в танце, на самой высокой колокольне Эйгена. – Это кто-то надрался и развлекается. И вообще – не переоценивай свою важность. Ты пока никто, и звать тебя никак. Вот потом, может быть, что-то изменится. И то, лишь если ты станешь прислушиваться к мудрым советам.

– Твоим?

– Моим. А что не так?

– Все так, – рассмеялся Странник. – Ну а пока, мудрейший из мудрых, дуй и ищи новогодних гоблинов. Ох, боюсь, припозднились мы! Как бы их всех не отпинали уже!

Надо заметить, что опасения его были небеспочвенны. Каждый год администрация игры выпускала на улицы городов Раттермарка замечательно уродливых гоблинов, одетых в красно-белые шубы класса «Дед Мороз» и с большим мешком за плечами. Найди карлика, пни его под зад от души, и получишь гарантированный подарок, причем очень и очень неплохой, а иногда даже уникальный, такой, которого в игре больше ни у кого нет. Само собой, что на забавно ковыляющих по улицам гоблинов устраивалась чуть ли не охота. Впрочем, те не стояли и ждали, когда их одарят увесистым пинком, они, злобно сопя, убегали что есть мочи от своих преследователей, иногда заковыристо сквернословя на ходу.

Вот только мало кто знал, что под этим примитивным, но от не ставшим менее приятным для игроков квестом, спрятано еще и разовое уникальное задание. Разовое – потому что в новогоднюю ночь выполнить его мог лишь один игрок, то есть тут работал принцип «кто первый встал – того и тапки».

Причем лежал этот квест почти что на самом виду, более того – одно из его условий некоторые особо удачливые геймеры, сами того не подозревая, выполняли ежегодно. Но поскольку вторая часть квеста ими по незнанию игнорировалась, то награду ни разу никто не заграбастал.

О чем идет речь? Все просто. Для выполнения уникального квеста следовало отвесить пинки семи гоблинам, причем увесистые, такие, после которых сразу же из них выпадала награда. Ударишь слабее – все, начинай сначала. После, в тот самый миг, когда приз окажется в твоем инвентаре, ты должен три раза подпрыгнуть, хлопая в ладоши, и сказать:

– Весело, весело встретим Новый год.

И если все сделано правильно, то из мешка седьмого карлика вместо кучи разнообразных призов выпадет всего один, но какой! Речь шла о карте-телепорте, которая приведет везунчика прямиком к воротам скрытого от всех замка Владычицы Льдов, персонажа, которого можно встретить только в новогоднюю ночь. Эта загадочная леди просыпается незадолго до Нового года, после тратит какое-то время на уборку своего дворца, а затем разъезжает по Раттермарку на ледяных санях, в которые запряжены героического размера и вида олени, раздавая тем, кто ей приглянется, небольшие, но весьма ценные подарки. Ну а утром, с первым лучом солнца, она исчезает, чтобы снова появиться ровно через год. Короче – лотерея для игроков, с не очень большим шансом на успех.

Но если игрок получил карту, ведущую к ее замку, то он мог застать Владычицу Льдов дома и рассчитывать на получение особой награды, такой, которую при любых других условиях никак и нигде не заработаешь. Речь шла о Ледяном ключе, том, при помощи которого можно попасть к замерзшему в самом начале времен водопаду Демиургов, расположенному на высочайшей вершине мира – горе Айх-Марак. То есть к самому первому водоему в Файролле, из которого творцы некогда утоляли жажду, создавая этот мир. После же они водопад заморозили за ненадобностью, двери, за которыми начиналась тропинка, ведущая к нему, закрыли на замок, а ключ отдали Владычице на вечное хранение.

Лед Демиургов – вот какова была цель Странника. Невероятно мощный ингредиент, равного которому при ковке оружия в Файролле нет. Растопи его, закали в полученной воде меч – и тот обретет такую мощь, о которой можно только мечтать. А если учесть то, что будущий Темный Властелин собирался отковать не просто меч, а клинок Демиургов, три части которого он в данный момент собирал по всему Раттермарку, отыскивая их в таких местах, о которых 99,9 процентов игроков и ведать не ведали, то этот лед имел для него особое значение. Да, можно было бы обойтись и без него, как предлагал Тристан, но Странник всегда и во всем привык идти до конца, добиваясь максимально лучшего результата.

Потому он сейчас, изрядно рискуя, и шастал по улочкам, проулкам и закоулкам, отыскивая что-то неумолчно бубнящих себе под нос гоблинов.

– Лови! – Очередной карлик получил удар черным сапогом под зад. – Есть контакт! Ээ-э-эх, весело, весело встретим Новый год!

– Какое безобразие! – возмутилась проходившая мимо девушка-волшебница в искрящемся платье. – Просто зверство! Гоблины тоже люди, у них есть права!

– Напишите на меня жалобу, – посоветовал ей Странник, хлопая в ладоши и подпрыгивая. – За тотальную нетолерантность к коренному населению Раттермарка. Глядишь, в следующем году не мы их пинать станем, а они нас. А то еще и на колено перед ними вставать начнем, с последующим лобызанием немытой гоблинской стопы.

– Я слышал, что на Равенхольме в отдельных локациях уже так поступают, – заметил еще один прохожий. – Дикари, что еще скажешь…

– Вот и пожалуюсь! – пообещала волшебница, задрала нос и двинулась дальше. – Уж не сомневайтесь.

– Вон там еще один, – азартно зашептал на ухо игроку Тристан. – В нише у кабака спрятался, один нос наружу торчит!

При слове «нос» Странник скривился, снова вспомнив жуткий торт кучерявого дуэгара-кулинара.

– А еще знаешь что, знаешь? – задергался в воздухе пикси. – Из этого кабака только что вышли хитрюга Юр из Ордена Плачущей Богини и старый Хассан. Оба в капюшонах, на лицо надвинутых, загадочные донельзя. Забавно, да?

– Не то слово, – призадумался игрок. – Эти двое – и вместе? Да еще в такую ночь?

Данные НПС давно находились под пристальным вниманием Странника. И тот и другой обладали немалыми возможностями и, несомненно, являлись для него либо потенциальными авторитетными противниками, либо, что предпочтительнее, серьезными союзниками, о которых можно было только мечтать. Второе по ряду причин, увы, было менее вероятно.