Осколки легенд. Том 2

– Она забавная. И все же – что вы тут делаете? Эта ночь не для визитов, она для веселья.

– Мы и веселимся, – надоело мне переливание из пустого в порожнее, я подошел к Аньке и задрал ее свитер с красными оленями чуть ли не до груди. – Вот! Нет поводов для грусти, только основания для безудержного оптимизма.

– Как любопытно. – Полные алые губы Генриетты сложились в «сердечко». – Давненько я ничего подобного не видела.

Она склонила голову к плечу, и золото волос блеснуло в тусклом свете залы, а затем приложила указательный палец правой руки к тому месту, где магическая чернота сменялась белизной девичьего тела.

И это сработало! Тьма, поглощавшая Анну, дрогнула и как будто попятилась назад.

– Скажите, милая, а чем вы умудрились разозлить ту, кто живет под Влтавой? – поинтересовалась Генриетта, тыкая пальцем в живот моей приятельницы, что ее, похоже, немало забавляло. Чернота от этих прикосновений подрагивала и словно пыталась сбежать, но, увы, не пропадала. – А?

– Кого? – в один голос спросили мы.

– Ясно. – Генриетта перестала развлекаться и снова взялась за чашку с кофе. – Сами не поняли, что натворили. Печально и прискорбно.

– Пожалуйста! – Из глаз Анны снова потекли слезы, что было вполне объяснимо. Хотелось праздника, а вместо него какие-то страсти-мордасти происходят из разряда «Сверхъестественное», сезон очередной, наверное, последний. Тут любой белугой завоет. – Помогите мне!

– И рада бы, – накрутила локон на палец Генриетта. – Но увы, увы…

– Не можешь? – тут же уточнил я, отодвинув чуть в сторону совсем раскисшую Анну. – Или не хочешь?

– Не хочу, – не стала скрывать та. – Но и хотела бы – не смогла. Мне не под силу убрать заклятие той, кто сотворила это все.

– «Это все» – что? – начал потихоньку заводиться я. – Этот дом? Этот пригород? Эту землю?

– Этот город, – все так же доброжелательно пояснила Генриетта. – Твоя подружка умудрилась чем-то обидеть существо, которое обитало здесь тогда, когда никакой Прагой даже не пахло. Тут были холмы, по ним бродили овцы, под ними текла Влтава… Или она тогда тоже по-другому называлась? Неважно. И в одном из прибрежных омутов жила та, о ком я веду речь. Ее истинное имя тебе ничего не скажет, но в Европе подобных существ называют феями. Это не очень правильное слово, оно не отражает всей сути, но так уж повелось.

– Господи боже, еще и феи! – всплеснула руками Анна.

– Представь себе, – чуть резче, чем секундой раньше, ответила ей хозяйка дома. – И ты умудрилась ее обидеть. Она там не просто жила, она и сейчас там обитает. В воду чего бросала?

– Камушек, – внезапно смутившись, ответила девушка. – Один!

– Вот и все, – похлопала в ладоши Генриетта. – Видишь, Алекс, как все просто? Твоя недалекая подружка взяла и бросила камушек в омут хранительницы этого города, причем выбрала тот единственный день в году, когда она просыпается, поднимается с глубины и любуется своим творением из-под воды.

– Какая-то ясность появляется. – Я взял стул и уселся на него. – То есть эта сущность…

– Фея, – то ли иронично, то ли пребывая на грани истерики, подсказала мне Анна.

– Фея, – поправился я. – Так она хранитель этого города? Вроде наших берегинь, что ли?

– Нет, – скривила губы Генриетта. – Не совсем. Она старше этих ваших… Бе-ре-гинь. Она старше любого фекста и хрмотика в этих краях, она старше даже Йожина с Бажин, а уж он-то помнит то время, когда звезды на небе стояли по-другому. Просто ей нравится жить в этой реке. А когда ей стало скучно, она выбрала простолюдина посимпатичней, явилась ему во сне, даровала часть своей силы и велела основать тут город, чтобы время от времени развлекаться, глядя на нас, людей. Как его бишь… Не помню. Ну, город он не сразу поставил, сначала к нему пришла народная слава, а уж за ней уважение, влияние и невеста с приличным приданым, на которое и была поставлена первая крепость в этих краях. Угадай, где она была заложена?

– На правом берегу Влтавы, – почти прошептала Анна.

– Вот тебе пирожное за догадливость. – Генриетта выбрала эклер поменьше размером и протянула моей приятельнице, та его приняла и начала жевать, как мне показалось, «на автомате». – Верно. Город рос, мир менялся, и не в лучшую сторону, потому фее наскучило смотреть на людей. И потом – средневековье было далеко не лучшим временем. То чума, то Столетняя война с этими вечными грабежами и насилием, то религиозные войны, сопровождаемые многочасовыми мессами и сожжением ведьм… Не на что глядеть, короче, вот она и предпочла грезы реальности. Но раз в год она, как всегда… Ну я уже говорила. А ты, милая, в нее камнем! Тебе бы понравилось, если бы кто-то незнакомый разбил окно, в которое ты прямо сейчас смотришь? Нет? И ей не понравилось.

– Что дураки – осознали, – деловито подытожил я. – Поможешь?

По губам Генриетты скользнула та самая улыбка, которой она в начале осени взяла меня в плен, сразу, окончательно и безоговорочно. Это случилось в Вормсе, мы встретились с ней на берегу… Да чего теперь вспоминать? Но эта улыбка стоит многого, поверьте. Правда, я этот счет не потянул. Не готов я столько платить, как видно, маловато во мне романтики.

– Выйди, – велела она Анне. – И дверь за собой прикрой. Будешь подслушивать, я еще и ослиные уши добавлю в компанию к тому, что у тебя уже есть.

Та ей сразу поверила, выскочила за дверь, которой так хлопнула, что аж чашка на столе подпрыгнула.

– Неужели – страсть? – поинтересовалась у меня Генриетта. – Неужели – настолько? Не думала, что ты способен на такое.

– Не-а, – покачал головой я. – Молодая девчушка совсем, жалко будет, если умрет.

– Жалость хуже, чем любовь, – сообщила мне собеседница. – Поступки, совершенные под чарами любви, можно списать на безумство страсти, а вот то, что делается из жалости, – это только глупость, и не более.

– Поможешь?

– Одно желание. – И у меня перед носом появился пальчик, который для наглядности даже пару раз был согнут. – Любое.

– Да что у вас за тарифы? – возмутился я. – С кем ни заговорил – подавай им желание. Любое не пойдет. Давай то, которое не принудит меня отдать свою жизнь или забрать чужую без веской на то причины… Ну и так далее. Ты, полагаю, все эти условия прекрасно знаешь. Шаблон же.

– Я сестра того, кто писал тексты этих ограничений, – бархатисто рассмеялась девушка. – И поверь, в них ловушек гораздо больше, чем вы все видите. Ладно, будь по-твоему. Договорились. Принимаю твою оплату с оговоренными условиями.

Кто бы мне объяснил, зачем я во все это сейчас влез… Ведь зарекался же! И не раз. Эй, Дед Мороз… Хотя мы в Чехии, тут его нет. Тут этот… Как его? Вот, вспомнил – Дед Микулаш. Слышь, дед? Я год с хорошего дела начал? С хорошего. Ну и все, в расчете, больше меня не беспокой.

– Звать? – я шагнул к двери.

– Зачем? – передернула плечами девушка. – Я же сказала – мне такое не под силу. Но я знаю, как можно избавиться от этой беды. Собственно, только один способ и есть, другие мне неизвестны.

Раньше бы подумал, что меня надули. Теперь знаю – все по-честному, что может, то делает. Тем более что других вариантов у нас все одно нет.

– Вам надо найти того, кто очень давно страдает, найти того, из-за кого с той же поры страдают, а после дать каждому из них то, о чем они мечтают, – нараспев произнесла Генриетта. – Еще подсказка, но последняя – каждому из них нужно одно и то же, только они об этом не догадываются. И вот тогда те, кто давно ушел, принесут вам то, чего все давно ждут, чтобы оно сотворило маленькое чудо.

– А нельзя назвать адрес и имя? – поинтересовался я. – Без загадок, тайн и расследований?

– Нельзя, – ответила Генриетта так, что я понял – в самом деле нельзя. – Традиции. Их не обойдешь, мой хороший. Спеши, Алекс, спеши. Твоя цель – в центре города. Вернее – цели, любая из них!

Голубой глаз призакрылся веком, а после моментально открылся.

Намек понял, не дурак. Значит, речь идет не об одном месте, их несколько, но нам сойдет любое из них. И там есть те, кто давно мучается. Давно – это сколько по времени? Надо думать – очень. Точно не вчера начали этим заниматься.

Непонятно только, кто и что принесет, но это детали. Главное – чтобы принесли, а там разберемся.

– Я попрошу Эдварда, он отвезет вас, – сообщила мне бывшая подружка, встала со стула, подошла поближе и прикоснулась своими губами к моей щеке. – Была рада увидеть тебя, Алекс. И – удачи тебе.

В машине я все время гонял в голове услышанную фразу, как рыбью кость, обсасывая каждое слово. Тот, кто страдает, тот, из-за кого страдают, оба хотят одного и того же. Хм, чего могут хотеть люди, оказавшиеся на разных сторонах одного и того же поступка? Убийца и жертва – что их может роднить? Одному нужна месть, второму… Не знаю… Смена посмертия, наверное.

Давно. Это было давно. Очень давно. Те, кто страдает давно…

Последнюю фразу я произнес вслух.

– Я тоже все думаю, думаю, а мысли разбегаются, – пожаловалась мне Анна. – Они прямо как тени – не увидишь, не поймаешь…

Ну, оно и понятно. Я в свое время, когда с миром Ночи впервые соприкоснулся, вообще в обморок упал. А она еще неплохо держится.

– Приехали, – сообщил мне охранник Эдвард, который, как видно по совместительству, оказался еще и водителем. – Выходите здесь.

Ну и никакой это ни разу не центр. Ну да, не сильно от него далеко, но все же – не он. Узкая улочка, вокруг дома, в каких-то горит свет, в каких-то нет.

– Ведьмак, она все уже сказала, – внимательно глянул на меня Эдвард, прежде чем я захлопнул дверцу машины, предварительно выпустив из нее Анну. – Теперь просто надо увидеть.

Она – кто? Генриетта или Анна? Ох, как бы я бесился от всех этих загадок еще с полгода назад! Сейчас – нет, сейчас привык. Мир вокруг меня такой, вот и разговоры в нем идут все вокруг да около. Тут главное – услышать самое важное, суметь различить за обыденностью тонкую вязь намеков.

Слово сказано, осталось увидеть.

Я повертел головой, внимательно рассматривая дома, стоящие вокруг меня. Обычные они, в Старом Городе все такие, смесь готики с еще десятком архитектурных стилей. Прямые линии, светлые тона, лепнина там и сям или даже чего покруче, например – картины прямо на стенах дома.

Картины? Вообще-то, они на самом деле редкость. Да еще такие необычные. Ладно бы какие-то католические святые, это объяснимо и понятно, но тут-то ими не пахнет. На стене изображены воины в количестве трех человек, причем каждому достался свой участок, индивидуальный. Двое из них с оружием, один – с флагом.

– Больно стало, – спокойно, как бы между прочим, сказала вдруг Анька. – Наверно, плохи мои дела.

– Не отпевай себя раньше времени, – попросил ее я. – До полуночи еще далеко. Лучше напомни, что ты сказала перед тем, как мы остановились.

– Что мысли разбегаются, как тени, – отозвалась девушка и прислонилась к фонарю, положив руку на живот.

Тени. Они точно жили давно. И вот эти трое ребят, если только это не фантазия какого-то безвестного чешского художника, тоже воевали не вчера и не позавчера. И отдельно стоит заметить, что солдаты в давние времена редко получали доброе посмертие, потому как через одного были наемниками и мародерами. То есть сражались за отечество того, кто им платит, а после тащили оттуда себе и под себя все что можно.