Цирк украденных сновидений

Извилистые тропы

– Мы добежим до конца этого переулка и перелезем через забор, – крикнула Андреа Фрэнсису, когда они бежали. Она не боялась пораниться остроконечными звездами на вершине забора. Она могла перетерпеть боль, чтобы защитить Фрэнсиса, и была готова пожертвовать собой, если это потребуется, чтобы они смогли выбраться из этого кошмара.

– Хорошо! – крикнул он в ответ, его милый детский голосок звучал очень уверенно.

Андреа немного сбавила бег, чтобы Фрэнсис успевал за ней, ведь его ноги были гораздо короче. На бегу он внимательно просматривал ряды, его глаза были широко открыты, а взгляд сосредоточен. Андреа надеялась, что силы не покинут их, пока они отсюда не выберутся.

Они свернули в переулок с кошмаром Фрэнсиса и множеством других и побежали прямо по нему, почти что ожидая, что Песочный Человек мог выпрыгнуть из каждого угла. Они миновали толпу детей с усталыми глазами, дрожащих и визжащих от увиденных кошмаров Замечтанья. Эти дети были там десятилетиями, а может быть, даже веками. Забор просматривался сквозь просветы между шатрами и дальше, где переулки изгибались. Андреа повела раскрасневшегося и старательно машущего при беге руками Фрэнсиса к одному из проемов, протискиваясь между стенами из толстого полотна.

– Скорее, – Андреа повернулась, протягивая руку, чтобы помочь брату пробраться через особенно узкое отверстие между шатрами.

Вдруг тень от высокой шляпы скользнула вдоль шатра сновидений справа. Забор был всего в нескольких метрах от них.

– Мы почти добрались, – воскликнула Андреа, но когда она посмотрела вперед, то увидела, что пространство между шатрами изменилось. Там, где раньше виднелся забор, теперь был длинный ряд шатров, а забор переместился за другие шатры и находился теперь далеко от Андреа и Фрэнсиса.

Не останавливаясь, дети побежали вниз по тропинке в сторону забора. На этот раз они подбежали довольно близко, и Андреа даже вытянула руку, чтобы схватиться за железные прутья. Она не отворачивалась, чтобы не выпустить забор из виду.

Но в один миг забор пропал, и вместо него появился новый ряд шатров, забор же снова оказался далеко от них.

«Ты не сможешь отсюда уйти…» – слова Песочного Человека носились неприветливым ветром вокруг них. Андреа бросало в жар, но она решила не сдаваться, какую бы игру ни затеял Песочный Человек. Они ни за что не остановятся. Они найдут способ выбраться отсюда.

Андреа и Фрэнсис бежали, бежали и бежали. Забор превращался в полосатое полотно шатров прямо у них на глазах, как только они приближались к нему и пытались схватиться за его прутья; или переулки загибались назад, заставляя их ходить кругами и не давая приблизиться к краю. Силуэты зонтов плясали по бокам полосатых шатров, как будто дразня их. Как будто Песочный Человек перемешивал сны, давая им понять, что он не отстает от них ни на шаг. Андреа взглянула на Башню Сновидений в центре, им нужно было добраться до конца рядов цирка, превратившегося в закрученный, бессмысленный лабиринт. Они бежали, пока каждый вдох не стал обжигать грудь Андреа и пока она окончательно не выбилась из сил.

Они выбирали направление, противоположное Башне Сновидений, но им никогда не удавалось добежать до конца дорожки или пересечь площадь.

– Я должен остановиться, – выдохнул Фрэнсис. Он замедлил шаг, остановился и наклонился, его грудь ходила ходуном. Андреа положила руку на спину Фрэнсиса.

– Дыши, малыш, – сказала она. – Ничего страшного, просто дыши.

Она пнула грязь и оглядела ряды шатров и детей, весело бродящих по дорожкам, как будто все было хорошо, в то время как Песочный Человек обманом вынудил их с Фрэнсисом истратить все свои силы. Он забавлялся, наблюдая за их тщетными попытками сбежать.

Но ведь Андреа видела ворота Замечтанья и окружавший его забор до того, как она вошла внутрь. Цирк сновидений не мог быть бесконечным. Он находился на лесной поляне за ее домом.

Хотя он действительно казался намного больше, чем та поляна, даже когда Андреа увидела его в первый раз, и Маргарет Грейс сказала, что он может быть в нескольких местах одновременно, чтобы дети, которые нуждаются в Замечтанье, могли его найти.

Но где-то должен быть выход, хотя бы в том месте, где они вошли. В том месте, где она впервые коснулась ограды Замечтанья.

– Мы должны вернуться к воротам, Фрэнсис, – сказала Андреа, все еще тяжело дыша.

Фрэнсис побледнел:

– Но он следит за нами. Что если он там? Или его сестра-сновидение? Что если они охраняют ворота?

Он и правда следил за ними, но у них не будет возможности сбежать, если они не смогут добраться до забора. Андреа стиснула зубы, оглядывая путь к торговым рядам.

– У нас ничего не получится, если мы останемся здесь. Надо хотя бы попытаться.

– Хорошо… хорошо, – согласился Фрэнсис, выпрямившись. – Я могу добраться до ворот. Но они такие высокие… и острые на конце.

Фрэнсис был прав.

Может быть, выход из этого места был вовсе не через забор.

Может быть, он был под забором.

– Фрэнсис… Я думаю, что мы должны сделать небольшую остановку на нашем пути отсюда. Нам нужно найти лопату.

В глазах Фрэнсиса промелькнуло понимание. Брат и сестра помчались на выполнение важной миссии: войти в шатер «Сокровища пиратов» и вынести оттуда лопату, которой откапывают сокровища.

Как только это было сделано, они снова помчались бегом, на этот раз мимо Башни Сновидений в сторону многолюдного переулка, где, как всегда, стоял гомон от снующих туда-сюда детей.

– Держись за меня, Фрэнсис! – кричала Андреа.

Она задела плечом ребенка в холщовых штанах, который спешил по направлению к Башне с криками: «На площади начинается представление! Все сюда!»

Девочка в красных балетных туфлях стояла на пуантах и жонглировала сверкающими палками над своим раскрашенным в черный и белый цвет лицом. Серебряный мальчик-статуя неподвижно застыл, выделяясь на фоне царящей вокруг суеты.

Множество детей собралось на площади, их лица расплывались в одно большое пятно. Андреа и Фрэнсис пробирались через площадь к воротам Замечтанья.

Толпа, направляющаяся на площадь, становилась гуще, все сильнее сжимая их со всех сторон. Мышцы Андреа были напряжены до предела в попытках пробить дорогу среди этих безумных, врезающихся в нее тел. Возвышаясь над волнами многоголовой толпы, ворота Замечтанья казались теперь далекими как никогда. Андреа не могла понять, была ли это очередная шутка Песочного Человека, чтобы помешать им выбраться, или это все было в ее голове, потому что от усталости она снова перестала различать явь и вымысел.

У Андреа перехватило дыхание, когда она увидела свое отражение в лавке, торгующей волшебными зеркалами. Теперь и у нее под глазами образовались светло-фиолетовые круги. Не такие яркие, как у других детей, но достаточно явные, чтобы дать Андреа понять, что она определенно находится в Замечтанье больше, чем одну ночь.

– Андреа! – позвал ее Фрэнсис. Его голос звучал встревоженно.

Андреа обернулась и увидела, что ее брата отбрасывает назад толпа, спешащая на площадь смотреть представление. Его рука потянулась к ней, но толпа детей быстро сомкнулась вокруг него, унося Фрэнсиса прочь.

– Фрэнсис! – закричала Андреа. Она не может потерять своего брата снова. Только не сейчас, когда они были так близки к возвращению домой.

Приятное беспамятство и шумное очарование Замечтанья и ужас, вплетенный во все его кошмары, закрутились вокруг Андреа сначала медленно, потом быстрее и быстрее, как обезумевшая карусель. В мыслях Андреа проносились лица родителей, замороженных в их собственном доме; глаза отца, влажные и умоляющие освободить его. Смеющийся мальчик возле шутовского шатра. Одинокое лицо Пенни, смотрящей ей вслед, когда Андреа покидала ее. Мерцающий песок, утраченные мечты и сон, черный, как смерть. Потерявшиеся дети и потерянные годы. Сладкие конфеты с привкусом горечи. Цирк, который застрял где-то вне времени, но появлялся в точности в тот момент, когда ребенок был достаточно уязвим, чтобы рискнуть зайти в него. Голодный паук в сливовом цилиндре, опутывающий корчащихся жертв своей паутиной.

И Фрэнсис.

Мальчик, которого она успокаивала в его кроватке незадолго до того, как он исчез. Его страх, когда она нашла его, спрятавшегося и спрятанного во сне. Его грустные, доверчивые глаза, когда она пообещала вернуть его домой. Ее надежда, что он настоящий.

Андреа бросилась в море людей.

– Фрэнсис! – она расталкивала детей со своего пути, и вдруг, споткнувшись о чьи-то ноги, упала навзничь, врезавшись в твердую землю. Лежа на земле, Андреа увидела промелькнувшую полосатую пижаму Фрэнсиса за массой проносящихся ног. Ее брат был довольно близко к ней.

– Фрэнсис! – Андреа ухватилась пальцами за ткань его пижамы и потянула к себе. Отчаянное, испуганное лицо брата повернулось к ней, как в замедленной съемке, на фоне бешеного движения вокруг, которое чуть не разлучило их. Андреа встала на колени посреди толпы детей и крепко прижала брата к себе, приняв на себя удары несущихся тел и топочущих ног.

Вдруг все затихло, и хаос Замечтанья прекратился, подобно штилю в самом центре бури. Вокруг больше не было ни Замечтанья, ни Песочного Человека, ни заблудившихся детей, ни потерянных лет. Были только Андреа и Фрэнсис. Сестра, которая держала в крепких объятиях своего давно исчезнувшего брата. Его сладко пахнущие волосы и маленькое тело, легко помещавшееся в ее руках.

– Идем, – сказала Андреа, сжимая его руку, – ты теперь со мной! Пойдем!

С лопатой в одной руке и ладонью Фрэнсиса в другой Андреа повела брата вдоль края толпы туда, где открылся проход. Они шли в направлении ворот Замечтанья, которые возвышались вдалеке, черные как ночь.

Туда, где закончится этот кошмар.