Цирк украденных сновидений

Вспомнить

Андреа, Фрэнсис и Пенни выбрались из запутанных колючих зарослей, миновали дряхлые шатры, прошли мимо Башни Сновидений с толпами детей Замечтанья с их усталыми глазами и направились прямиком к личному шатру Песочного Человека.

Но там, где он должен был стоять, теперь зияло пустое место. Шатер Песочного Человека исчез.

Фрэнсис рухнул на землю, как груда грязного белья.

– Теперь мы никогда не вернемся домой! – Из его глаз полились слезы и покатились по щекам.

– Этого не может быть, – воскликнула Пенни, бегая по опустевшему месту. – Куда он делся?

Андреа наклонилась к брату, утешая его, а затем пошла к месту, где должен быть вход в шатер.

Фрэнсис был опустошен, Пенни – растеряна. Но Андреа вдруг почувствовала азарт от всего происходящего. Она ничуть не удивилась, что он знал об их намерениях прийти. И если бы они не были на правильном пути в своих поисках, то Песочному Человеку незачем было бы прятаться. Она также понимала и то, что Песочный Человек никогда и ни за что не ушел бы из Замечтанья, а это означало, что он где-то рядом.

– Одним из первых вопросов, который задал мне Песочный Человек, был о том, пришла ли я в Замечтанье, чтобы забыть или чтобы вспомнить, – сказала Андреа.

– Меня он тоже об этом спрашивал, – подтвердила Пенни. – А я сказала, что хочу забыть о своем одиночестве.

К разговору подключился Фрэнсис:

– Я хотел вспомнить счастливые времена, когда мы были все вместе.

Андреа на мгновение остановилась:

– Я сказала ему, что пришла сюда, чтобы забыть, – ее взгляд упал на брата.

Он вытер слезы со щек, глядя на Андреа с выражением любопытства на лице.

– Прости, дружочек. Мне было так больно, что ты пропал.

Фрэнсис моргнул медленно и задумчиво и еле заметно кивнул. Молчаливый способ сообщить: «Я понимаю».

Сердце Андреа снова сдавило и слегка кольнуло, когда она вспомнила, как Песочный Человек искушал ее полностью забыть своего брата.

А она этого совсем не хотела. Единственное, о чем она хотела забыть, – это боль от его утраты.

Если они раскусили Песочного Человека, то, вероятно, он прячется там, куда, по его мнению, Андреа ни за что на свете не пойдет. Ему уже известно, что она может заходить в кошмары, а прятаться в хорошем сне тоже нет смысла. Андреа решилась войти в шатер с воспоминанием о ночи исчезновения Фрэнсиса, движимая желанием найти брата. Но Песочный Человек по-прежнему полагал, что она пришла сюда, чтобы забыть. Значит, место, где может прятаться Песочный Человек, должно было заставить ее сделать обратное: вспомнить. Место, настолько насыщенное воспоминаниями, что ей не будет спасения от печали и горечи утраты. Он там, где вся их семья еще вместе.

– Мне кажется, я знаю, где он, – Андреа опустилась на колени возле брата и взяла его лицо в ладони. – Фрэнсис, ты сможешь отвести нас в тот шатер, который Песочный Человек создал специально для тебя? Туда, где мы всей семьей вместе?

– Да, конечно! – воскликнул он. – Пойдем!

Он стоял, и Андреа обняла его за плечи. Они направились к шатру Фрэнсиса. Пенни отставала на несколько шагов.

– Поторопись, Пенни, – обернувшись, Андреа увидела, что Пенни уже довольно сильно отстала от них. Она теперь знала, что чувствует Пенни в такие моменты, и была полна решимости больше никогда не бросать свою подругу.

Лицо Пенни просияло, когда Андреа остановилась, словно отразило свет луны, затем посерьезнело.

– Я думаю… – сказала Пенни и на секунду замолчала. – Я думаю, что это часть, которую ты и Фрэнсис должны сделать вместе. Только ты и он.

– Но, Пенни, ты нужна нам, – огорчилась Андреа. – Ты во всем нам помогала до сих пор. Я тебя не оставлю.

Андреа протянула Пенни руку, но ее подруга шагнула в сторону.

– Я знаю, – сказала она. – Дело вот в чем. Я знаю, что ты бы не оставила меня. И мы встретимся снова очень-очень скоро. Я все еще думаю, что есть способ, которым я могу помочь. Способ, которым я должна помочь. Это просто означает, что у меня сейчас другая задача.

– Нам нужно найти Песочного Человека, Пенни. В этом наша задача.

– Нет. Тебе нужно найти Песочного Человека… а мне… мне нужно собрать остальных. Встретимся у Башни Сновидений.

Андреа переминалась с ноги на ногу, чувствуя дискомфорт от этой мысли.

– Если мы потерпим неудачу, – возразила она, – ты соберешь всех детей вместе напрасно. Они подумают, что ты лгунья, и никто никогда больше тебе не поверит.

Пенни улыбнулась:

– Когда у вас все получится, у нас будет очень мало времени, поэтому они должны уже собраться и ждать. Они должны видеть, как все это закончится, чтобы мы все могли отправиться домой.

Хотя Андреа было не по себе, она поняла, что Пенни была права.

– Ты очень смелая, – сказала она, заключив Пенни в крепкие объятия.

Это было правдой. Пенни достаточно доверяла Андреа и Фрэнсис, чтобы пойти помогать им в одиночку. Она настолько сильно верила, что они выполнят свою задачу, что была готова встать на линию огня ради этого.

– Я решила, что лучше быть одинокой в реальном мире, чем застрять в этой фальшивке, – сказала Пенни.

И она мечтала вернуться в свой дом, несмотря на то, что когда-то так отчаянно хотела покинуть его.

– Кроме того, – продолжила она, – моя мечта уже исполнилась. Я нашла настоящих друзей.

Пенни взъерошила Фрэнсису волосы. Он покраснел и опустил глаза.

– Чао-какао. Позаботься о своей старшей сестре.

– Обещаю, – кивнул Фрэнсис.

– Увидимся по ту сторону, – Пенни повернулась и смело пошла вперед, к Башне Сновидений.

Андреа сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить взволнованное биение своего сердца. Она больше никогда не испытает ту слепую радость, какую чувствовала в первые моменты за воротами Замечтанья, думая, что сможет сбежать от проблем. Многое изменилось с тех пор, и, так или иначе, впереди были новые перемены.

Если у них все получится, Андреа не была уверена, что будет готова вернуться в мир, где она может проснуться без брата.

Но пока ей просто нужно было сделать следующий шаг: найти Песочного Человека.

И чтобы найти его, они должны были противостоять идеальному сну Фрэнсиса.