Лягушка в молоке

В общем, «рыцари» подготовились. Мы с Абраксасом и Тони тоже переоделись в черные струящиеся мантии с огромными капюшонами и подпоясались нарочито грубыми веревками. У меня был опыт, поэтому я завязала обоим заговоренные узлы. Одежду и обувь спрятали в очередную безразмерную сумку, Абраша остался принимать новобранцев, а мы с Тони полетели обратно в трубу. Секретный ход закрыли, Тони подошел к выходу и тихонько позвал. Я стояла около крана, полностью закрыв лицо капюшоном. Когда народ подтянулся и свободного места не осталось, Долохов закрыл дверь и торжественно произнес:

— Сестра, впусти достойных!

Не поднимая капюшона, я откликнулась:

— Ты уверен, что они достойны, брат?

Великий актер Антонин вернул реплику:

— Ручаюсь! Открывай, сестра.

Сценарий писали мальчишки, я лишь следовала указаниям. Гораздо громче, чем нужно, зашипела на парселтанге пароль, раковина провалилась, а я откинула капюшон. Губы у меня были намазаны самой кроваво-красной помадой, какая нашлась в закромах у Аманды, глаза накрашены в лучших традициях готов, лицо обильно посыпано белой пудрой, волосы мне начесывал лично наследник Слизерина, так что видок был еще тот. Бедные чистокровные «достойные» дружно сделали шаг назад, уж не знаю, от парселтанга или моей несравненной красоты. Думаю, они меня нескоро забудут.

Долго рефлексировать не получилось, Тони практически бросил первого мага в трубу, потом дело приняло рутинный оттенок. Колдун лезет в трубу, ждем, снизу прилетает бумажный аист, кидаем следующего, ждем, аист, кидаем, ждем, и так по кругу. Последовательно в дыру полетели: Мальсибер, Лестрейндж, Эйвери, Нотт, Гойл, Крэбб и специально приехавший в школу выпускник Джейкоб Розье. Он умудрился пробраться в Хогвартс по тайному ходу из Хогсмида и целый день прятался у мальчишек в спальне. Всего человек пятнадцать набралось, присутствовали представители трех факультетов, не было в наших рядах только гриффиндорцев. В ряды наблюдателей пробралось даже несколько девчонок, я аккуратно отправила их вниз. Следом проскользнул Тони, а я замыкала процессию.

По предварительной договоренности меня не ждали, я зафиксировала дверь шваброй и несколькими запирающими заклинаниями и отправилась вниз. Я так привыкла спускаться в тайный проход, что даже немного поскучала в процессе полета. Рутинно я приземлилась и пошла ко входу в зал. Дверь была открыта, я проверила, чтобы никто не отстал и не потерялся, и красиво влетела в Тайную комнату. В комнате играла торжественная мрачная музыка, музыкальный артефакт мы спрятали заранее, и Абраксас активировал его «дистанционно» в нужный момент. Будущие рыцари стояли у своих белых камней, наблюдатели расположились между статуй огромных змей. Я пролетела по проходу и поднялась вверх. Музыка смолкла, звонким голосом я обратилась к собравшимся:

— Зацвел ли боярышник?

Мне ответил единый хор голосов:

— Да!

— Горят ли костры?

Абраксас махнул рукой, и костры запылали.

— Да!

— Вы готовы?

— Да!

Мы репетировали множество раз, но в этот момент все казалось нереально торжественным. Протянув руки к статуе, я прошипела, вися в воздухе:

— Говори со мной, Салазар Слизерин! Ты, величайший из Хогвартской четверки!

Невыразимо медленно рот статуи открылся, и оттуда послышался голос Тома:

— Не бойтесь, друзья мои! Василиск не причинит вреда наследнику и его соратникам. Стойте спокойно и не закрывайте глаза. Змей не ослепит вас!

Василиск торжественно выплывал из открытой пасти, Том медленно парил над его головой, сложив руки на груди. Зрители выдохнули в восторге. Змей прополз по краю зала и вернулся к трону, обернувшись вокруг него. Он медленно проплыл мимо каждого присутствующего, не удостаивая никого взгляда. Даже простого вида василиска оказалось достаточно, чтобы у молодых волшебников не было сил пошевелиться. Асшаши неторопливо устроился и прошипел:

— Смешные лягуши. Боятся меня и тебя, малыш.

Абраша «перевел», как мы решили заранее:

— Василиск Салазара Слизерина приветствует верных продолжателей дела Великого Основателя.

Непонятно, но торжественно. Асшаши прикрыл глаза, а Том величественно встал на возвышении и толкнул речь:

— Будьте бесстрашны перед лицом врага. Будьте храбры и честны. Боритесь за наше дело всегда, даже если это приведет к гибели. Защищайте беспомощных и не творите зла. Это наша клятва.

Он замолчал и обвел присутствующих глазами.

— Достойные, шаг вперед. Кто поручится за этих людей?

Антонин, Абраксас и я синхронно шагнули к трону. Долохов говорил первым:

— Я ручаюсь. Мальсибер достоин, брат.

Настал черед Малфоя:

— Я ручаюсь. Лестрейндж достоин, брат.

Я подтвердила:

— Я ручаюсь. Гойл достоин, брат.

Также мы поручились за Розье. Том сидел на троне, претенденты проходили между двумя кострами, приближались и опускались на одно колено. Каждый повторял слова клятвы от своего лица, Гонт пристально вглядывался в глаза «рыцаря» и ощутимо бил по щеке:

— Чтобы помнил свою клятву.

Том приглашающе махал рукой Долохову, тот подзывал мага и давал напиться из кубка Слизерина, зачерпывая воду из источника. Абраксас выстраивал «рыцарей» полукругом за троном, я подводила следующего претендента к сидящему Тому. Наконец, все четверо выстроились, Том легко поднялся и подошел к ним.

Маг обнажал левое предплечье, Гонт подносил палочку к протянутой руке, вспыхивал яркий свет, и маг отходил со свежей татуировкой. Асшаши лежал смирно, обнюхивая каждого мага с меткой. В конце ритуала Том обнажил грудь и показал всем присутствующим ярко горящую собственную татуировку, мы повторили его жест, открыв свои знаки на теле. Том обнял каждого «помеченного» и назвал «братом». Потом мы «выстрелили» искрами из палочек вверх, змей торжественно вполз внутрь скульптуры, маги попятились и вышли из зала. Наверх я поднялась первой вместе с Антонином, мы привязали и сбросили вниз веревку, по которой залезли остальные. Только двух девушек поднимала я, в самом конце. Когда все ушли, Том поднял Абрашу, и мы дошли до спален.

Вымоталась я жутко, но следующий день был понедельником, так что пришлось тащиться на занятия. Хотя «рыцари» и наблюдатели были связаны клятвой Неразглашения, изменение отношения ко мне было очень заметным. Теперь меня приветствовали, как равную, остальные это почувствовали и на всякий случай тоже стали максимально дружелюбными. Общая тайна сплотила друзей, нас стало восемь, и каждый из нас считал остальных семьей. Даже наблюдатели и свита Тома стали ближе друг к другу. Когда у Розье случилась беда и сильно заболела мать, я договорилась с целителем Пристли, Том заплатил за редкие ингредиенты, Абраксас обеспечил лучшую сиделку. Мы помогали своим, это заметили все. У Мальсибера неожиданно умер единственный родственник, престарелый дедушка, Мария и Аманда организовали достойные похороны, а отец Гойла забрал младшую сестренку Мальсибера к себе на правах дальнего родственника по просьбе сына. Я была уверена, что малышке будет там хорошо, Натали прекрасно заботилась о детях и питомцах. У Ноттов родилась долгожданная девочка, сестра Руэла, так мы надарили подходящих подарков и радовались вместе со счастливым старшим братом. Том терпеливо готовил друзей к экзаменам, Малфой консультировал по финансам, а Тони отрабатывал боевые заклинания со всеми бойцами. Я тоже помогала, как могла, лечила мелкие травмы, подшивала мантии, консультировала по медицинским вопросам и давала советы по питанию и режиму.

Я физически чувствовала, что на подростков представление Тома оказало сильнейший эффект. Мы были вместе в самом тайном месте школы, своими глазами видели мощь наследника Слизерина, были причастны к большому секрету. Мой телохранитель Гойл и другие «рыцари» гордо величали меня «сестра» наедине, я легко улыбалась и называла их «братьями».

Экзамены прошли ожидаемо хорошо, на вокзале нас ждали родные, даже дядюшка приветливо махал рукой и улыбался драгоценной золотой улыбкой.