Бремя победителя

— Я предлагаю держаться вместе, — сказал я.

— Капрал бы это оценил, — вставил Айрекс. — Ну что, теперь ты командовать будешь?

— Не дури, Айрекс, — произнес Ролдан. — Нас осталось всего семеро. А этот гребаный мир опасен. Мы не знаем, с чем нам придется столкнуться на пути.

— Да пускай делает, что хочет, — прохрипел Декс.

— Я тоже никого ни в чем не убеждаю. И если вы хотите рыскать по локации в одиночку — воля ваша.

— Да, но только потом не жалуйтесь, что вас сожрал динозавр, — засмеялся Ролдан.

Его никто не поддержал. Всеобщее напряжение только усилилось.

Айрекс цокнул языком и покачал головой. Сошел с платформы и побрел в сторону пролеска.

— Ну и куда ты пошел? — крикнул ему вслед Перк. — Смерть свою искать?

— Пускай валит, — махнул рукой Ролдан. — Лично я, Шой, пойду с тобой, — оглядел остальных заключенных. — Ну а вы, мужики, что решили?

— Я думаю, разумнее всего держаться вместе, — сказал Виллис.

— Да, — кивнул Перк.

— Хищникам легче вычислить группу, чем заметить одиночку, — вставил Коупленд.

— Значит, будем двигаться осторожно, — произнес Ролдан.

— Хорошо, с этим понятно. И что тогда у нас на повестке дня? — спросил Декс.

— Как что, яйца, конечно же, — развел руками Ролдан.

— Динозавров?

— Нет, Декс, твои, — засмеялся Ролдан. И все дружно заржали.

Да, без Айрекса атмосфера в нашем небольшом коллективе сразу же разрядилась.

— И все-таки, с чего начнем? — уточнил Декс.

— Минуту, — попросил я, извлек осколок кристалла Эффо из кармашка на ремне и задействовал пси-обзор.

Мое сознание взмыло ввысь. Немногочисленные темные пятна в разных частях «карты» ясно намекали, что нас ждут гости. Но ни кладок с яйцами, ни гнезд я своим ментальным зрением нащупать не смог.

— Ну как? — поинтересовался Ролдан. — Как прошел сеанс самогипноза… или как оно там у тебя называется?

— Никак.

— Взрослые особи часто защищают свое потомство, а значит, вряд ли далеко будут отходить от мест захоронения яиц, — произнес Коупленд.

— Получается, мы целенаправленно должны искать встречи с динозаврами? — уточнил Виллис.

— Возможно, — безразлично пожал плечами Коупленд.

— Тогда нужно выдвигаться, — сказал Декс. — Чем быстрее отыщем эти чертовы яйца, тем быстрее закончится раунд.

Мы двинулись к пролеску, но не за Айрексом, а другой дорогой. Согласно пси-обзору темные пятная были там не такими черными, что вселяло надежду на встречу с не очень сильными противниками.

Жара и духота набирали обороты. Стоило нам пройти метров сто, как все как один потянулись за флягами и бутылками с водой.

— Тридцать девять градусов, — сообщил Виллис. — И давление падает.

— Надеюсь, локсы усиливают жару не специально. Ну не так, как на вулканическом уровне, — проговорил азиат.

— Эти ублюдки все делают специально, — произнес Ролдан.

— Занятные все-таки здесь деревья, — заметил Декс, озираясь по сторонам.

— Это доисторический папоротник, — пояснил Коупленд.

— Такие огромные листья, — Декс поднял руку и коснулся листа, и тут с него ему на плечо шмякнулось что-то темное и продолговатое. Напарник вскрикнул: — Твою мать! Что это?.. Что?..

Темно-зеленое существо, похожее на расплюснутую гусеницу, достигало в длину сантиметров сорок и имело два коротеньких усика. Оно быстро переместилось с плеча на спину, Декс закрутился на месте, как пес, которому никак не терпелось справить малую нужду.

— Да остановись ты! — прикрикнул на него Перк.

— Вы с ума сошли? Уберите это! Уберите!..

— Заткнись, говорю! Я поймать ее не могу.

— Она сейчас меня укусит! Она ядовитая!

Перку все же удалось схватить крупное насекомое, которое завертелось в его руке, как подвижная змея.

Я подошел ближе и коснулся существа рукой, но тут же отдернул конечность.

Артроплевра, молодая

Тип: Насекомое В-класса

Планета-прародитель: Земля

Состояние здоровья: отличное

Описание: Крупное членистоногое насекомое, обитавшее на Земле во времена юрского периода. Питается листьями папоротника и другими растениями. Внимание! Данные неполные (необходимо пополнение базы знаний)

— Интересный экземпляр, — протянул Виллис, глядя на существо с расстояния.

— Мерзкая тварь, — фыркнул Ролдан. — Чего возишься с ней, макака ты узкоглазая? Или решил себе питомца завести?

Артроплевра извивалась в маленькой ладони Перка, шелестя лапками и хаотично двигая усиками. Выглядело это действительно мерзко, но азиата эта доисторическая гусеница, похоже, не смущала.

— Убери эту тварь от меня, — завопил Декс и отступил на шаг. — Убери к чертовой матери!

— Да что ты такое ссыкло-то, Декс? Гусенечки испугался? — начал откровенно издеваться Перк.

— Убери! — прокричал тот.

— Мать твою, Перк, перестань! — строго сказал Ролдан.

Азиат повернулся к нему и выставил руку с артроплеврой вперед.

— А ты чего, Ролдан, тоже испугался?

Напарник отшатнулся. Сквозь зубы процедил:

— Слушай, ты, макака сраная, я тебе сейчас всю дурь из башки выбью, если ты сейчас же не прекратишь! — пригрозил Ролдан.

— Перк, — вступил я. Медленно покачал головой и сказал: — Завязывай.

Пока азиат, улыбаясь во весь рот, перекидывал взгляд с Ролдана на меня и обратно, Коупленд резким движением вырвал артроплевру у него из руки, с хрустом переломил, бросил под ноги и вдавил в землю ботинком.

Ролдан тут же подался вперед и со всего размаху врезал кулаком Перку в челюсть. Азиат подобного исхода не ожидал. Удар спутника оказался увесистым и точным. Перк не удержался на ногах и завалился на спину. Ролдан бросился к нему, но Виллис схватил его сзади, умоляя остановиться. Перк, к слову, тоже не собирался мириться с подобным отношением к себе. Он резко вскочил на ноги и бросился на обидчика. Но Коупленд его задержал.

— Уймись, Ролдан! — осадил я спутника, встав между тем и другим.

— Да я его узкоглазую рожу сейчас изукрашу! Чтобы, сука, навсегда запомнил!

— Уймись, говорю!

— Какого, мать твою, хрена он этого червяка мне под нос совал? — возмутился Ролдан.

— Да ты вообще шуток не понимаешь, я погляжу! — парировал азиат.

— Все! Тихо! — чуть ли не во весь голос прокричал я. И тихо добавил: — Успокойтесь оба. Ролдан, не надо было бить Перка. Перк, а ты — чертов идиот, раз сразу не понял, что твоя шутка не уместна.

Азиат нахмурился и шумно выдохнул. Резко дернулся и бросил Коупленду:

— Да отпусти ты меня уже!

Коупленд ослабил хватку.

Я поглядел в глаза Ролдану и, заметив, что ярость в них начала спадать, кивнул Виллису. Тот тоже разжал руки.

— Вы оба погорячились, и оба — получили по заслугам. Но сейчас у нас нет ни времени, ни желания…

— Эй, мужики, — раздался дрожащий голос Декса.

Мы все как один повернули головы в его сторону. Напарник же выглядел так, словно только что стал свидетелем явления ангела с небес. Он вытянул руку вперед, указывая пальцем на что-то справа от нас. И теперь мы послушно повернули головы в том направлении.

— Сучья наша жизнь!.. — негромко произнес Ролдан.

— Ах, черт! — дополнил реплику Перк.

Метрах в шести от нас стояло четыре динозавра. Каждый — около полутора метра в высоту и двух с половиной в длину. С длинными шеями и хвостами, короткими передними лапками и продолговатыми головами с мелкими зубастыми пастями. Существа просто стояли и смотрели на нас. Один из них, что был чуть крупнее остальных, немного повернул голову на бок и приоткрыл рот, словно изучая нас.

— Целофизисы, — сообщил Виллис почти шепотом. И тут же добавил еще тише: — Это хищники.

— Не шевелитесь, — негромко попросил Коупленд.

— Чувствую дух Лайсона, — вставил Ролдан.

— Заткнись, Ролдан, — сказал Перк.

— Узкоглазая макака опять что-то пискнула, — хмыкнул тот.

— Заткнитесь оба, — потребовал я.

Крупный целофизис еще больше повернул голову. Будь у него брови, он, наверное, задумчиво бы их нахмурил, удивляясь, с чего это кучка обтянутых в тряпки млекопитающих вдруг начала издавать звуки.

Так мы и стояли, глядя друг на друга, как на ежегодной ярмарке. Нужно было что-то делать. И первым это понял крупный целофизис. Он издал громкий звук, похожий на нечто среднее между фырканьем и рыком, и сделал два шага в нашу сторону.

— Сука! — вырвалось у Ролдана. Он потянулся к оружию на поясе. Притом сделал это очень резко.

— Я же говорил не шеве… — начал было Коупленд, но договорить не успел. Стая динозавров бросилась в нашу сторону.

Ролдан вырвал из ножен вибро-меч, рядом с ним Виллис разложил складное копье, которое, похоже, никогда ни на что не променяет. Перк позади них хлестнул кнутом и взмахнул камой. Электро-шест он, видимо, решил пока не расчехлять. Коупленд, как и Декс, обнажить свое оружие не успели. Я же активировал на энерго-наруче клинок. Со способностями я пока решил повременить.

Крупный целофизис, как, наверное, того и следовало ожидать, бросился на меня. Я резко шагнул в сторону и взмахнул полупрозрачным энерго-клинком. Динозавр ловко увернулся от удара и сразу перешел в контрнаступление. Шел мелкими шажками в мою сторону и бросал голову с раскрытой пастью вперед. Я отступал, едва успевая убирать ноги. Его морда, к слову, била точно мне в грудь.

Мимоходом я заглянул в нейроинтерфейс, чтобы посмотреть описание существа:

Целофизис-вожак, взрослый

Тип: Рептилия В-класса

Планета-прародитель: Земля

Состояние здоровья: отличное

Описание: недоступно (необходим физический контакт, необходимо пополнение базы знаний)

Все же я не ошибся: экземпляр, который мною заинтересовался, оказался крупнее остальных не просто так.

— Ах ты ж сука! Тварь! Какого черта ты мне в яйца метишь? — раздался поблизости вопль Ролдана.

Я шагнул вбок и ударил энерго-клинком наотмашь. Динозавр снова отпрыгнул, рыкнул и пошел на меня с куда большей уверенностью. Я замер, но в последний миг сделал легкое движение вправо, но тут же резко развернулся и отшагнул влево. Целофизис купился на трюк. Теперь он находился точно передо мной, и я занес клинок над жертвой. Точный удар пришелся по спине существа, разрубив его надвое.

Энергоресурс +520

Я резко развернулся, изучая обстановку. Виллис вытаскивал копье из трупа динозавра, Перк сматывал кнут, рядом с ним лежал поверженный целофизис. А вот Ролдан… спутник уже отошел метра на четыре и все никак не мог попасть по существу.

— Одно наслаждение смотреть, как это придурок скачет, — расплылся в улыбке азиат.

— Надо бы ему помочь, — прохрипел Декс.

— Нет, — покачал головой Перк. — Пускай немного помучается.

Я сменил режим в энерго-наруче с клинка на цепь с захватом, выждал пару секунд, прицелился и запустил оружие точно в цель. Четырехконечный захват на лету преобразовался в клинок и точно вошел в шею целофизиса. Высунувшись с противоположный стороны, клинок снова разбился на четыре элемента и закрепился на теле. Динозавр заверещал, и я дернул цепь на себя. Тело неуклюже упало на траву и уже через секунду было рядом со мной. Я сорвал с ремня нож, присел и вонзил острие в глаз целофизиса. Существо несколько раз дернулось, но потом замерло.