Заклинательница драконов в Академии Волшебства

Глава 12

В пещере у подножия горы было прохладно, зато днём сюда проникал свет. Он рассеивался, натыкаясь на выступы, которые мы с Джестером обходили, спускаясь вниз вдоль стенок по вырезанным в скале ступеням.

— Ладон — дракон подземных вод и стихий. Потому он предпочитает оставаться в пещере. Вылетает ночью и то по мере надобности, — пояснил Джестер. — В жару, как сейчас, он наверняка на самом дне.

Тени падали ему на лицо и делали его черты ещё более рубленными.

— Разве драконы ленивы? — удивилась я.

Джестер поморщился.

— Не стоит мерить драконов человеческими мерками.

— Не буду, если объясните, какими мерками стоит пользоваться.

— Драконы живут дольше, значительно дольше нас с вами, поэтому им некуда торопиться. Десять лет для дракона, как год для человека. Хотя это не касается простых рептилий. Они, конечно, из родственного класса, но это даже не кошки по сравнению с тиграми….

— Вы говорите "рептилий", значит, я могу влиять и на лягушек? — моргнула я.

— У них ничего общего с драконами. Но ящерицы, вараны, саламандры и змеи вам подчинятся.

— О-о! Даже змеи! — воскликнула я и подумала о Лили. Спрашивать не хотелось, но в преддверии военных действий стоило быть во всеоружии. — Говорят, вы — председатель студенческой общины?

— Допустим.

— И у вас в самом деле есть ключи от всех дверей?

Джестер развернулся ко мне и поджал губы.

— Ещё одно правило заклинателя драконов — не позволять собой манипулировать! — жёстко сказал он.

— Тогда понятно, отчего с такой кислой миной сидел с вами за столом мистер Алви с кафедры манипуляций, — усмехнулась я. — Но с чего вы взяли, что мной манипулируют?

— "Л" — логика.

— А, может, это "С" — стратегия? — прищурилась я.

— Вряд ли. Скорее "Х" — хитровыдуманность. Причём не у вас.

— Я не так наивна, как вы думаете, — ответила я. — Да, меня попросили спросить у вас, потому что девушкам нужно помещение для рукоделий. А как я буду пользоваться этой информацией, это уже другое дело.

— Ладно. Пользуйтесь. Ключ есть. Помещения для кружков выдаются на основании заявок, с обязательными отчётами о проделанной деятельности, а также последующими выставками и мастер-классами для прочих желающих.

— Спасибо, — улыбнулась я любезно. — Так и сообщу девушкам.

Джестер поморщился.

— И передайте Лили Пелье, чтобы прекратила копать под меня. Хочет получить ключ вне правил, а потом в этом же меня и обвинить. Не выйдет. Для того чтобы занять моё место у неё слишком спорная репутация и недостаточный рейтинг…

— Экзамены экстерном рейтинг повышают? — ухватилась я за нить информации.

Он усмехнулся.

— Мисс Пелье опять штурмует деканат?

— Эм… Да.

— Что ж, удачи ей! — сказал он так, будто послал к демонам. — А вы держитесь от неё подальше. Она — любимая ученица профессора Алви. Особенно хорошо у неё получается рыдать напоказ.

И я поняла, что Лили ему нравится ещё меньше, чем я. Хотелось бы и мне с ней не сталкиваться, но увы, придётся.

Вдруг снизу будто зажгли десятки ламп, раздался недолгий рык и тяжёлый шелест. Джестер поднял руку и шепнул:

— Будь почтительна. Для драконов высшего порядка мы только называемся заклинателями. Это свободные существа, хранители магии. А мы — только посредники. Ясно?

— Ясно, — прошептала я в ответ.

Вслед за Джестером я свернула за очередной выступ, и у меня перехватило дыхание. Мы оказались на небольшой площадке, выступающей над уносящейся вглубь земли пропастью. Верх уходила огромная расщелина. Почти напротив нас торчал сверкающий в редких лучах света крупинками драгоценных камней валун, под которым несла бурные тёмные воды подземная река. Моего носа коснулся запах дождя, и я ошеломлённо взглянула на Джестера.

Он отложил на пол папку и сосредоточился на своих ладонях. В них нарастал тёплый бело-золотой свет. А лицо Джестера изменилось, оно стало… красивым, несмотря на рубленые черты. Просто глаза его мягко засветились, а губы тронула по-настоящему добрая улыбка. Казалось, будто художник сделал пару штрихов на портрете, и случилось волшебство.

— Приветствую, Ладон! Прими нас! — сказал Джестер на незнакомом языке, но я отчего-то всё поняла.

С хлопаньем крыльев из тёмных вод взмыл и опустился на валун громадный дракон с удлинённым, как у змея, телом и короткими мощными лапами, которые я вчера не заметила. Увенчанная двумя рогами голова на длинной шее потянулась к нам, и я увидела алыми штрихами расчерченную морду дракона. Огненные глаза, как два фонаря, коснулись взглядом нас с Джестером.

— Здравствуй, друг, — произнёс Ладон на том же раскатистом языке. — Кого ты привёл?

— Новую ученицу. У неё тоже есть дар, но только с помощью твоей мудрости она сможет им пользоваться…

Дракон перевёл взгляд на меня. По телу разлился жар, словно я склонила лицо к огню.

— Здравствуйте, уважаемый Ладон, — осторожно, по наитию говорила я слова на новом для себя языке, которые произносились будто сами собой.

— О, это ты, малышка! Сегодня не будешь устраивать цирк и орать в ухо? — ответил дракон. — Подойди ближе. Такая маленькая девочка, а такая большая судьба…

— Судьба? И что я должна буду сделать? — с волнением в сердце спросила я.

Ладон приблизился. Огромная чешуйчатая морда оказалась на расстоянии вытянутой руки. Ого, какие ноздри! А огненные глаза! Казалось, за прозрачной плёнкой в выпуклых плошках разливается лава вокруг продолговатого зрачка. Стало очень жарко.

— Прыгай, — сказал дракон, приближаясь, и… подмигнул.

Шея дракона пересекла расстояние над пропастью между валуном и площадкой и скользнула передо мной. Глаза Джестера расширились. А я… прыгнула. Ухватилась за два удлиненных рога и оседлала Ладона.

— Ч-что ты творишь?! — вскрикнул на человеческом Джестер, волосы на его макушке встали дыбом.

Я не ответила. Не до того. Надо было как-то удержаться на движущейся махине. Дракон задрал морду. Раскрыл крылья. И устремился стрелой вверх по внутреннему ущелью, как по трубе. Я повисла на рогах, вцепившись в них что было мочи.

"Разобьюсь к чертям!" — подумала я.

"Нет уж, фигушки", — огрызнулась сама себе.

Мимо проносились щербатые скалы, — я их видела вскользь, сосредоточившись на рогах и чешуйках перед собой. Ветер нёсся мимо ушей с присвистом. Я раскачивалась, как серёжка на ольхе. Из меня рвался крик, но я стиснула зубы. Вот ещё! Терпеть не могу, когда визжат и сама не буду!

Вдруг света стало больше. Больше. Больше! Вспыхнул ярко, ослепив. Глаза заслезились. Я зажмурилась, но не смотреть было невозможно: я должна видеть всё!

Вылетев молнией из жерла горы, дракон скользнул немного вниз и принял горизонтальное положение. Расправил крылья. Я шлёпнулась, как камбала, обратно о его шею. Обхватила ногами и прижалась к чешуйчатому телу, не выпуская рога. Кровь бурлила в моих висках, но не столько от страха, сколько от азартной, безбашенной радости!

Ура! Мы летели! А я не превратилась в груду мяса с костями, я удержалась! Ура!!!

Дышать стало легко. Я чуть ослабила хватку, но тут же сжала рога в пальцах снова. Меня не проведёшь! Я же понимаю, что это новая проверка! Чего-то подобного я и ожидала!

Переведя дыхание, я позволила себе, наконец, посмотреть по сторонам. Боже, какая красота вокруг! Голубое небо, подёрнутое облачками. Изумрудные пятна лугов. Кудри кустов в белой цветущей пене. Слева горы, справа серые монолиты академии. Отсюда здания казались родственниками скалам, только более окультуренными, как родня, уехавшая в город. А вон там, на жёлтых холмах, что это?.. Неужели виверны! Ого, их не меньше дюжины!

Деревья и долина плыли далеко внизу. Руки начали деревенеть от усталости и соскальзывать с кряжистых, поросших будто мхом, рогов.

К счастью, дракон, извиваясь змеем в воздушных потоках, сделал последний круг и стал быстро снижаться. А затем с размаху приземлился и резко затормозил.

Я полетела кувырком через громадную голову с шишкой между рогов. Но повисла внезапно, как на крючках. За рога платьем зацепилась?! О нет! Медленно опустилась в траву. До меня дошло, что дракон поймал меня зубами за платье, как щенка. Неловкость какая!

Я залилась краской. И поспешила развернуться к дракону поэлегантнее. Запуталась в траве на четвереньках. Покраснела ещё пуще и, дёрнувшись со всей силой из коварных вьюнков, вскочила на ноги. Разгладила юбку, засунула растрепанные пряди за уши и вытянулась по стойке смирно.

— Я… вот… — выпалила я по-человечьи.

— Расслабься, — вальяжно сказал дракон на своём языке. — Запрыгиваешь ты куда лучше, чем приземляешься. Отваги тебе не занимать, а вот с ловкостью придётся поработать. Ну что, поболтаем без свидетелей?

— С удовольствием, — сказала я. — Моё предназначение не должен услышать мистер Вагнер?

— Предназначение каждого — личное дело каждого.

— Честно говоря, очень и очень с вами согласна, — обрадовалась я.

Самое странное, что я его понимала, хоть язык и не учила.

— В каждом из заклинателей есть драконья частица, чтобы понять друг друга, — объяснил монстр размером с дом. — Хотя не нравится мне это название: "заклинатели"! Можно подумать, что драконы — тщедушные кобры, а ты нам на дудочке играешь!

— Давайте переименуем.

— И тут сразу дракона за рога?

— Ой, простите, — переступила я с ноги на ногу.

Дракон на меня смотрел испытующе.

— Ну да, — согласилась я. — Проще два раза не раздумывать, особенно если страшно. В омут с головой, а потом разберёмся.

— Отличный план. Хоть местами и дырявый. Боишься меня? — хрипло прорычал дракон, и этот рык отозвался мурашками на моей коже.

— Не успела испугаться, — улыбнулась я. — Сначала за рога, а потом оказалось, что вы добрый. Спасибо за полёт! Мне понравилось.

Дракон пыхнул облачком. Я отскочила и поняла, что это он так усмехается. И вдруг вдалеке, через поросший высокими травами луг я увидела черноволосую фигуру. О, Джестер решил нас догнать?

— Так в чём моя судьба? — напомнила я дракону и подумала про мифического Амару, тоже, небось, про него вещать будет…

Ладон посмотрел на меня огненными плошками и сказал:

— Ты должна будешь спасти того, кто тебя спас.

— Его? — ахнула я, чуть не ляпнув про Вёлвинда.

— Как бы он ни назывался и как бы ни выглядел. Ты поможешь ему. И мир изменится так, как ему уже пора измениться.

— Изменится? Это значит, что я помогу и моим девочкам? — обрадовалась я.

Ладон промолчал и даже отвернул морду к горам. Я перепрыгнула через кротовью нору и, пробежав с десяток шагов, снова встала прямо пред драконьи очи.

— Но как я его обнаружу? — настойчиво продолжила я. — Мне запрещено расспрашивать о нём под страхом магической клятвы!

— Узнаешь. Он где-то рядом.

Джестер приближался, продолжая бежать сквозь травы высотой в пояс. Явно запыхался, с прилипшими ко лбу волосами.

— Совсем рядом? — хитро улыбнулась я.

— Облысеешь, — так же хитро, будто дразня меня, оскалился дракон.

Я инстинктивно коснулась макушки. Волосы были на месте.

— Но как же я смогу помочь, если не знаю, кто он?! — в отчаянии всплеснула я руками.