Заклинательница драконов в Академии Волшебства

Глава 20

Я вышла на плато. Солнце залило щедро лучами горные склоны. От бодрого восхождения даже сон улетучился. Я вытерла рукой со лба пот и поблагодарила мысленно того, кто придумал форму для активных действий. Удобная, со штанами, над которыми разлетались полы не то длинного сюртука, не то платья. Совсем не то, что моё мешковатое приютское платье. Я остановилась на поросшей травой площадке и всмотрелась вдаль.

То-то удивится Джестер, когда не найдёт меня, чтобы вести к мелким драконовым ящерам. А мне не нужны они, мне нужна виверна! Таково было условие Ладона. И я хочу, в конце концов, услышать, ответы на мои вопросы! Их столько накопилось!

"Если ты настоящая заклинательница, дракона найдёшь," — сказал на первом экзамене Алви, и оказался прав. Так что я снова прислушалась к себе, как бы это ни было странно. Чего я жду? Что должна почувствовать? Узнаем.

Ветер трепал мне волосы. Тёплый, почти ласковый. Облизывал щёки, как щенок, щекотал ухо. Словно нагретый под стеклом поток мазнул меня слева.

Ага, виверны должны быть где-то там! Я взглянула в сторону желтоватых лысых скал, припоминая, что именно на такого цвета площадке я видела дюжину крылатых чудищ, когда летала на Ладоне.

Ещё двадцать минут ходьбы уже не по лесу, а по едва угадывающейся тропе между песчаного и ржавого цвета холмов, изъеденных скал, похожих на лабиринт. Начало припекать. Я остановилась, переводя дух.

Запахло серой и жаром. Несколько шагов вперёд, и я услышала где-то совсем рядом, будто за ближайшим рыжим валуном знакомый рык. Сердце подскочило и рухнуло в желудок — виверна!

Но тут же послышались возня и рычание двух хищников. Затем трёх! Моя решимость рухнула к ногам, в жёлтые комья известняка.

Там же много чудищ! А я одна! О чём я только думала?! Я толком не знаю своих сил! Глупая самонадеянность! Стараясь не дышать, я отступила назад. Стоило дождаться Джестера…

Камешки из-под ног в мягких кожаных чунях, перехваченных выше щиколотки крест-накрест, покатились вниз. Рык за скалой изменился и приблизился. Бежать?!

За спиной что-то глухо грохнуло, земля содрогнулась, как если бы тонну камней в одном мешке опустили на землю. Я обернулась, и во рту всё пересохло.

Гигантская чёрная виверна, опираясь на когти на сгибе перепончатых крыльев, смотрела на меня. Поросшая шипами от переносицы к шее, с красными навершиями разноразмерных четырёх рогов по обе стороны голова потянулась на мощной шее ко мне. Пасть со множеством клыков раскрылась с угрожающим рёвом. Пахнуло серой. Пряди моих волос, выбившихся из косы, вздыбились от горячего потока в лицо. Слюна чудовища потекла на песок и гравий.

Великий Боже!

Не видя ничего перед собой, кроме острых, с чёрным налётом у розоватых дёсен золотых зубов, я застыла. Душа свернулась от страха до размера камушка под пяткой. Пасть виверны уже была от меня в полуметре, готовая сожрать меня.

"Я заклинательница!" — пробилось ответным рёвом сквозь ледяную корку страха откуда-то из глубины меня. Возмущёние больше страха. Бунт. Мои плечи, скованные ещё панцирем ужаса, расправились.

Пасть закрылась. Я взглянула в сверкнувшие янтарём глаза под красноватым морщинистым веком. Прямо в чёрный зрачок. Огонёк пламени возник в глазах виверны. И тотчас во мне с жаром по позвоночнику поднялось ощущение чего-то забытого, но моего. Только моего! Словно имя, данное от рождения и стёртое из памяти, но не полностью. Размышлять было некогда.

— Здравствуй! — сказала я, не позволяя себе ни намёка на дрожь в голосе. С ровной улыбкой, которую я научилась за столько лет держать перед сёстрами и попечителями, только не покорной, наоборот; и продолжила: — Я искала тебя, виверна. Не бойся, я друг! Меня зовут Танатрея, я хочу познакомиться с тобой, дочь дракона!

В моей ладони зажёгся золотом свет магии.

Чудовище, которое только что хотело меня проглотить, скользнуло головой рядом. И застыло, будто ожидая чего-то. Чешуйки, торчащие, как шипы, опустились. Ноздри, похожие на изрезанные, живые кратеры в толстой, почти бронированной коже, раскатисто фыркнули.

Я подняла ладонь, свободную от магии, и коснулась края морды.

Виверна отпрянула. Мотнула головой и подставила морду снова.

И я поняла, чего та хочет.

Сдерживая луч, чтобы не навредить виверне, я положила на морду левую руку. Золото магии мгновенно впиталось в толстую кожу сказочного чудовища.

Виверна сощурилась. Замерла.

Я осторожно погладила её. По коже её от морды, по шее и туловищу до самого хвоста пробежала дрожь, а затем прокатился рёв откуда-то изнутри, похожий на храп целой конницы у водопоя. И внезапно я поняла, что виверна мурчит. Как кот. Огромный, хищный, дикий, признавший ласку человека.

Надо же…

Вся моя кожа покрылась мурашками, а огонь внутри потёк плавно снизу вверх по позвоночнику, и я зажмурилась. Но уже не от страха. Это было странно, приятно, волнующе. В щёлочку глаз я внезапно увидела, как призрачный красноватый огонь поднимается над моей головой и переплетается замысловатыми косами энергий с таким же потоком виверны. Во рту появился терпкий, сладкий и одновременно острый вкус, как от густого томатного соуса. И тогда без слов и звуков я поняла, как зовут виверну.

— Аррхорра, — выдохнула вместе с жаром я. — Ты — Аррхорра! Как же я рада тебе, Аррхорра! Какое сильное, красивое имя!

Виверна раскрыла глаза и, окружив меня собой на мгновение, подалась назад. А потом встала во весь рост на мощные задние лапы. Оттолкнулась и взлетела.

От вида громадного хищника захватило дух. Восторг и радость вспыхнули во мне. Но затем я почувствовала, как шлейф переплетённых энергий тянет меня за собой, словно нить марионеточника игрушку.

Так сильно, что я поднялась на носочки, едва не теряя равновесие. Но взлететь мне было не дано. Меня закружило, потащило энергию вслед за улетающей всё выше и выше спиралью в небо драконицей.

"Это плохо! — вспыхнуло в моей голове. — Плохо!"

На грани потери сознания я стиснула зубы и вскинула ладонь вверх. Интуитивно, не понимая, что делаю. В глазах помутилось. Включив волю, я удержалась на ногах. Из ладони ввысь взметнулся луч моей магии. Повинуясь желанию, я обвила им призрачный красный трос между мной и виверной, пытаясь разорвать нашу связь. Но энергия пламени смешалась с золотой, превратившись в сплошной поток лавы.

"Виверна высасывает магию из меня! Жизненную силу! Я сейчас погибну!"

— Ко мне! — гаркнула я, рассердившись на то, что так просто поддалась опасной хитрости.

Нет, моё будет моим! Это моя жизненная сила, и ничья больше! Не отдам всё, как штогринам! Нет уж, виверна не убьёт меня, сняв энергию из моего позвоночника, как филе с хребта селёдки!

Я дёрнула луч магии к себе, мысленно намотав его на кулак.

Высоко в небе виверна вскрикнула, как от удара, и дрогнула.

— Ко мне! Ко мне, Аррхорра! — с силой прорычала я.

Крылатая громадина заметалась, а потом начала снижаться. А я почувствовала, что горячая энергия потекла обратно ко мне: начала бить по макушке водопадом. Потом по гортани и вниз, словно я пила её из воздуха: не только свою, но и виверны.

Сил внезапно стало так много, словно я сама была не менее мощной, чем виверна. Та с грохотом приземлилась и встала возле меня. Фыркнула, потрясла головой с обиженным рёвом.

Я смотрела на неё без улыбки. Не было ни страха, ни восторга, только сила. Не захлебнуться бы ей!

— Не стоит так со мной, Аррхорра, — сказала я жёстко.

И виверна, профырчав, легла, сложив крылья. И уложила морду у моих ног.

"Это всё?! Подчинилась? — удивилась я. — Можно сказать, что я её приручила? Или будут новые сюрпризы?"

Несколько мгновений я просто стояла, привыкая к ощущениям, разгорячённая и обновлённая. Что дальше?

Кажется, виверна у ног тоже не знала.

— А ты делаешь успехи, Танатрея, — внезапно послышалось рядом.

До меня донёсся запах ливня и свежести, вопиюще неуместный под ярким солнцем среди песчаных скал. Я обернулась.

Внушительная фигура в чёрном плаще сидела на спине знакомой виверны, поменьше. Лицо скрыто ливнем так, что не разглядеть. Это был Вёлвинд. Снова в маске? Зачем?

— Не теряй шанс. Второго не будет. Садись на неё и лети! — приказал он так же отрывисто и гулко, как тогда в подвале приюта.

— На виверну? — опешила я.

— Да. Сейчас в тебе её энергия. Когда она уйдёт в землю, будет поздно!

— А как управлять?

— Как пони, — усмехнулся он сквозь маску. — Хватайся за усы, как за узду. И жми пяткам, сейчас в твоих ногах сила магии. И в руках. И думай, чёрт возьми, думай!

Он прижал каблуками сапог бока своей виверны, чуть наклонился, словно шепча той что-то. И та распахнула крылья. Оттолкнулась от валуна и взлетела. Быстро и очень высоко.

Пожалуй, не было бы во мне столько бушующей, мощной энергии, больше моей в тысячу раз, я бы испугалась. Но теперь меня охватил азарт и следом понимание: только оседлав, полностью приручишь зверя, показав ему, кто главный. Как с пони. Кстати, тот, которого дарил мне на десять лет папа, был норовистым. Брыкался и фыркал, но я упрямая.

Я оперлась ладонью о толстую как панцирь, кожу виверны, поставила ногу на толстенный шип сбоку. Другую на второй. Подтянулась. Оттолкнулась от громадного плечевого сустава, из которого росло крыло. Перекинула ногу и оказалась на загривке виверны, будто в седле. Она шарахнулась и зарычала. Я схватилась за длинные тросы — то ли рога, то ли усы, и почувствовала рык под собой и жар, словно сидела на вулкане, который вот-вот начнёт извержение.

Виверна вскинула голову, пытаясь сбросить меня. Я сжала ладонями "усы", пятками бока, чтобы удержаться. И от напряжения ударила магией.

Аррхорра вздыбилась и издала жалобный вскрик. Он будто взорвался в моей голове эхом. Я чуть не упала. В голове пронеслось папино про пони: "Нельзя показать слабость! Не сейчас! Любовь будет потом!"

— Скидывать меня не смей! — крикнула я, сжимая усы и сдерживая магию так, чтобы не ударить зверя чересчур сильно, хотя та била внутри моих рук будто электрическими разрядами. — Лети, Аррхорра! Вперёд!

Виверна бросилась по ущелью, опираясь на когти на изгибе крыльев. Оттолкнулась от края пропасти. И взлетела. Ветер ударил мне в лицо. Я припала к шее виверны. Она вновь попыталась стряхнуть меня.

— Не смей! — рыкнула я со всей мощью, заимствованной у неё же.

Виверна содрогнулась и… расслабилась, словно почувствовала свою собственную энергию во мне. А я почувствовала её, словно мы были едины. И едва не захлебнулась от ветра и ощущения того, что расту, увеличиваюсь до крыльев, до этого мощного горячего тела и поддерживающего направление хвоста. Я летела!

Это длилось пару мгновений. А затем я снова стала собой, ощутив свои контуры. Виверна больше не брыкалась. Она размахивала крыльями, и с каждым движением мы будто ныряли в воздух и выныривали на новую волну, выше предыдущей. От потоков было бы холодно, если бы не жар, идущий от тела виверны. Та громко дышала, крылья хлопали, как паруса в шторм, в ушах свистело. Но как же мне было хорошо!

"Умница, Аррхорра, моя умница! А теперь спокойнее", — подумала я.

Махи крыльев стали более плавными. Затем виверна просто расставила их, как орлица, и начала парить. Я взглянула вниз и увидела под собой в голубом мареве желтые и рыжие пики, ощерившиеся, как чьи-то зубы. Впереди чёрные скалы со снежными шапками, справа — маленькие серые башенки академии за зелёным морем леса. А вокруг свобода — одна сплошная свобода! Моё сердце захлестнуло восторгом: Я хотела этого! Этого! Всегда! Только не знала, какое оно — это чувство безграничности! Моя свобода!