Пир для избранных

Глава 9. В мире опасных животныхм

Пространство Ксай. Ярус 2. Команда 2. Локация Западное плоскогорье

Шофёр и его люди ходить умели, и переноска Порнозайца в импровизированных носилках почти не отражалась на темпе. Даже Грешник, всю жизнь друживший с пешими прогулками, к вечеру изрядно вымотался и с нетерпение ждал, когда же лидер скомандует «стоп». Но тот ни на мелкие привалы не отвлекался, ни с ночлегом не спешил. Прямо на ходу выслал вперёд парочку самых быстроногих подручных, да принялся поторапливать остальных.

Стемнело, но и это не остановило отряд. Продолжали продвигаться при свете телефонов. Благо это не браслеты с их смехотворной подсветкой, фонарики приличные, а разрядка батареи не грозит.

Ночь — не лучшее время для путешествий по тропическим зарослям. Одну из девушек укусила змея, оступившийся мужчина повредил ногу. Однако даже это не вынудило Шофёра остановиться.

Впрочем, у него были причины торопиться, невзирая на темноту. Парочка отправленных вперёд бойцов заблаговременно облюбовала удобное местечко для лагеря вот и спешил к нему добраться.

Правда, удобства Грешник оценил лишь поутру, потому как сразу же завалился спать. Благо его с Порнозайцем для дозорной службы не привлекали.

Но даже так подняться пришлось до рассвета. Шофёр погнал отряд дальше, не выделив и пятнадцати минут на завтрак и прочее. Пришлось жевать на ходу скверно подвяленное мясо, от которого жутко захотелось пить.

А воды по пути не попадалось. К тому же несколько часов пришлось подниматься. Уклон не сильный, но заметный, быстро силы вытягивал. Плюс темп ускорился, потому что в носилках уже не было нужды, у Порнозайца о ранении лишь шрам напоминал.

Да и тот скоро исчезнет.

Время приближалось к полудню, когда выбрались на равнину. Местность вроде саванны, с обширными открытыми пространствами, местами виднелись заросли с приличными деревьями. Кое-где сохранилась высокая трава, но на большей площади её вытоптали и подъели неведомые животные, коих тут недавно было превеликое количество. Сейчас живность тоже наблюдалась, однако масштабы совсем не те, чтобы так изничтожить растительность: отдельные антилопы и мелкие стайки; парочка одиноких жирафов; редкие страусы.

Один из бойцов Шофёра на ходу присел, потрогал отпечаток крупного копыта и заявил:

— Дня три назад тут полно дичи было. Зря мы сюда раньше не пошли. Упустили.

— Догоним, — лениво заверил Шофёр. — Знакомые со всех сторон говорят, что дичь тут подолгу на месте не стоит. Мигрирует. Главное, правильно встать на пути миграции, и всё у нас будет.

Лидер резко остановился, уставился куда-то влево, и совсем другим голосом воскликнул:

— Вот же тварь! Снова!

Грешник проследил за взглядом Шофёра и развернулся туда же. Разглядел вдалеке, метрах в трёхстах с лишним, здоровенного павиана. Обезьяна уселась под одинокой зонтичной акацией и неотрывно таращилась на людей.

Между тем бойцы Шофёра почему-то заволновались. Не сговариваясь, потянулись друг к дружке, смыкая строй. И оружие в руки взяли.

Грешник тоже ухватил лук и уточнил:

— Какие-то проблемы?

— Пока не знаю, — мрачно ответил Шофёр. — Сосчитай моих людей. Сколько их?

— Считая тебя — девять, — ответил Грешник.

— Да, сейчас так, — подтвердил лидер. — Позавчера утром нас было четырнадцать, а до вечера дожили лишь те, кого ты сейчас видишь. И всё началось с того, что мы повстречали такую обезьяну. Чертовка, давай в два ствола попытаемся гадину достать.

— Далековато… — с сомнением протянула девушка. — Может попробуем подойти?

Шофёр покачал головой:

— Нет, смоется сразу. Я по её подлым глазам вижу, что не подпустит. Если уйдёт, труба настанет, сама знаешь.

— Нам не попасть отсюда, — стояла на своём Чертовка.

— Так я и говорю, в два ствола надо. Повысим шансы. Грешник, а ты как? Я видел, что ты с луком вытворяешь. Сможешь добить?

Посмотрев на обезьяну, Грешник покачал головой:

— Добить смогу, но, с учётом ветра, попасть один шанс из тридцати.

— Скромничаешь?

— Нет, наоборот, преувеличиваю. Сильно преувеличиваю. У меня же лук, а не снайперская винтовка.

— Понятно. Ну тогда отдохни. Чертовка, в грудь не целься, строго в голову. Она не дёргается, смирная, может получиться.

Для хорошего стрелка с приличной винтовкой — дистанция не игрушечная, но вполне рабочая. Мелкашка, даже прокачанная, для Грешника — оружие непонятное, однако, судя по разговорам спутников, с дальними расстояниями не дружит.

Так и оказалось. Одна пуля подняла облачко пыли в метре от павиана, вторая выбила кусочек коры из древесного ствола. Грешник за этим наблюдал при помощи амулета и потому в мельчайших деталях разглядел, как злобная морда обезьяны стала ещё более недоброй, а в глазах загорелось пламя ярости.

Ярости разумной, или близкой к разумной.

Тварь явно не тупая.

Несмотря на быструю перезарядку магазинных винтовок, обезьяна успела сорваться с места и промчаться с десяток метров, пока вновь не щёлкнули выстрелы.

Столь же безуспешно.

Даже не пытаясь выстрелить третий раз, Шофёр поднялся с колена и выругался:

— Вот же сволочь краснозадая! Ходу отсюда, пока не началось!

— Что не началось? — спросил Порнозаяц уже на ходу. — Ты так и не рассказал, куда у вас пятеро пропали. Мне же интересно.

— Я сказал, что мы такую же обезьяну встретили.

— Я тоже такую видел до этого, — заявил Порнозаяц.

— И я, — добавил Грешник.

— Вам крупно повезло, — сказал Шофёр. — Повезло в том, что вы их увидели, а они вас нет. Это опасные твари. Та, которую мы повстречали, убежала, но быстро вернулась. И вернулась не одна, а с дружками. Если и эта их приведёт, мой тебе совет, Грешник: бей в голову. Я одной три пули в грудь всадил, а она после этого чуть меня не прикончила. Ходу ребята. Ходу…

Странно, но Порнозаяц никак это не прокомментировал. На ходу уткнулся в телефон, начал что-то торопливо набирать. Возможно — сообщение тому самому товарищу, о котором упоминал. Правда, больше он о нём ни разу не заикался. Непонятно, где у них назначена точка встречи.

Впрочем, это забота Порнозайца и его неведомого друга. Грешнику шагать надо, да поживее, а не задумываться о чужих проблемах.

Кстати, а откуда у Зайца пистолет взялся? Вон, снова кобуру отягощает. Ведь вчера он его бросил в набегающих врагов, и поднять потом никак не мог, ведь к тому месту не возвращались. Да и оружие уже не то.

В рюкзаке таскал? Может и так.

Но почему именно сейчас вытащил? Что мешало сделать это вчера? Не было патронов? Но их и сейчас, получается, нет.

Непонятно.

* * *

Шофёр с предсказанием не ошибся, — обезьяна действительно вернулась.

И не одна.

Невысокий очень толстый азиат с совершенно не шедшим ему прозвищем Шустрик замыкал невеликую колону, потому как угнаться за всеми с такой комплекцией сложно. К тому же оглядывался постоянно, что тоже замедляло.

Вот он-то и заметил нехорошее.

— Шофёр! Они здесь! Здесь!

Обернувшись, Грешник убедился, что нет, обезьяны ещё не здесь. Но и не сказать, что далеко. Выбрались на опушку крохотной рощицы метрах в трёхстах левее. Семь крупных животных: замерли настороженно, глаз с людей не спускают. Но и не приближаются.

— Их всего семь, расслабьтесь, парни, мы справимся, — насмешливо заявил Порнозаяц.

— Если их и точно семь, я твою чёрную задницу взасос расцелую, — мрачно ответил на это Шофёр.

— Ого! — впечатлился Порнозаяц. — Слышь, ради такого я даже булки вымою, а то они не просто чёрные а… Ладно, промолчу, не буду о плохом. Ты это… ты главное воду мне найди.

Порнозаяц даже не подозревал, что просьба найти для него воду, можно сказать, пророческая. Да и не он один в неведении, сейчас никто не мог предположить, во что очень скоро выльется встреча с обезьянами.

Между тем, события на месте не стояли.

— Смотрите! — выкрикнул Шустрик.

— Вот же твою мать! — чуть ли не со слезами выдал Порнозаяц. — Похоже поцелуи отменяются.

Да, появление семёрки — лишь начало. Из зарослей начали выбираться всё новые и новые павианы. Грешник быстро насчитал полтора десятка, а дальше со счёта сбился и начал опасаться, что Шофёр приуменьшил угрозу.

Эти твари с нормальными павианами не так уж много общего имеют. Размеры с упитанного сенбернара, и клыки такие, что их за сотни метров без помощи цепочки несложно разглядеть. Потому как явно пересажены от саблезубого тигра, или его не менее жутких родственничков.

Сотня таких тварей сметёт невеликий отряд, и не заметит. Ведь вряд ли Шофёр излишне нагнетает, следовательно, убить такую обезьяну непросто. Бегают они побыстрее человека, если ринутся в атаку, проредить их ряды до рукопашной всерьёз не получится.

Никак не успеть столько остановить.

Лидер, не сбавляя шаг, принялся командовать:

— Стрелки, первым делом вышибайте тех, у которых самые большие клыки. От них главные проблемы. Как набегут, берегите головы, твари первым делом в них любят вцепиться. Зазеваетесь, отхватят вам лицо. Целиком отхватят. Вон, камни впереди видите? Наш шанс, это добежать до них. Будет чем спины прикрыть.

Грешник камни и без Шофёра приметил. Как только понял, что павианов уже не меньше сорока, принялся осматриваться в поисках укрытия. Равнина на удобные позиции небогатая, и скальный выход в полукилометре отсюда — единственный вариант.

Нет, есть и другие, вот только они куда дальше.

И что-то подсказывает — до них никак не успеть.

Новые павианы перестали показываться из зарослей, а перед теми, которые расселись на опушке, начала туда-сюда шествовать на диво здоровенная обезьяна. Это уже не собачьи размеры, и даже не с телёнка — это сопоставимо с полноценным бычком. Похоже на то, будто командир прохаживается перед войском, раздавая последние ценные указания.

То есть у зверюг в чём-то повторяется то, что только что проделал Шофёр.

Обернувшись в очередной раз, Грешник увидел, что вожак стаи перестал бродить перед сородичами. Повернувшись к ним задом, громадный павиан неотрывно смотрел вслед отряду.

А затем рядовые обезьяны почти синхронно сорвались с места, и, быстро наращивая скорость, помчались вслед за людьми. Уже через считанные секунды они разогнались так, что всякий видящий поймёт — на открытой местности от них не уйти.

— Ходу-ходу-ходу! — заорал Шофёр.

Даже Шустрик при этом крике расстарался так, что чуть в лидеры гонки не выбился. Никому не улыбалось встречать стаю на голом месте, где даже травы серьёзной нет, чтобы хотя бы символически тыл прикрыть.

Не все преследователи оказались одинаково-быстрыми, — одна обезьяна сильно вырвалась вперёд. Оглядываясь, Грешник просчитал, что эта тварь точно настигнет людей до того, как они доберутся до камней.

— Подержи копьё, — попросил он Порнозайца.

— Зачем? — спросил тот.

— Ты не мог бы сейчас без долгих разговоров обойтись? Просто подержи.

Гуаня среди последних трофеев не нашлось, как не оказалось его и в запасах невеликого воинства Шофёра. Пришлось довольствоваться копьём с широченным наконечником. Грешник на каждом привале подтачивал его кромки камнями, но привалы случались нечасто и продолжительностью не отличались. Так что даже бледной пародией на гуань обзавестись пока что не удалось.