Пир для избранных

Глава 15. Основные антагонисты и главный ужас Чёрного континента

Пространство Ксай. Ярус 2. Команда 2. Локация безопасная зона Кинашимо

Бытовые условия в посёлке и до нападения были предельно спартанскими, а после стали откровенно нулевыми. Около половины хижин разрушены до состояния «сравняли с землёй», остальные в той или иной степени повреждены. Около двух тысяч трупов стали грандиозной приманкой для неисчислимого количества охочих до крови и мёртвой плоти насекомых. К великому сожалению, живыми людьми они тоже не брезговали. По руинам потерянно бродили уцелевшие жители, горе от потери жилья и близких они предпочитали выражать максимально громко.

Кто-то невдалеке рыдает в голос, а другой чуть подальше кричит, надрывая глотку. Чудом пережившие ночь козы и коровы тоже не молчат, жалуются по-своему.

И в этих не самых комфортабельных условиях Грешник отдохнул так, как не каждый сможет в пятизвёздочном отеле отдохнуть. Несколько часов проспал сном честного и здорового человека, которому абсолютно ничего не мешает.

Пробудившись, первым делом поморщился. Даже забудь он, что случилось ночью, по запаху смог бы догадаться, что без массовых смертей не обошлось. Тропическая жара, вездесущий навоз и распотрошённые тела — омерзительное сочетание.

И тут вдруг вспомнилось, что да, без забывчивости не обошлось. Помнит, как заканчивал разговор с Тарком, а вот дальше провал. Осознал себя лишь сейчас, лежащим неизвестно где. И, судя по внутренним ощущениям, провёл здесь несколько часов.

Алкоголем и наркотиками Грешник не увлекался, проблем с психикой и серым веществом не испытывал. Так что с провалом в памяти столкнулся впервые.

Он не всегда распахивал глаза сразу же при пробуждении. Вот и сейчас эта особенность сработала, и веки поднимать не стал.

Нельзя с этим торопиться. Непонятно, что случилось, непонятно где он, и какая здесь обстановка. Вдруг кто-то из давних недругов сидит над его телом, собираясь не просто убить, а ещё и посмеяться торжествующе, глядя в угасающие глаза.

Делая вид, что продолжает спать, напряг слух, нюх и осязание, собирая всю доступную информацию об окружении. Вроде бы, находится в том же селении, но непонятно, где именно. И неясно, есть ли рядом кто-нибудь. Некоторые мирные звуки раздавались неподалёку, но дистанция всё равно приличная. Поблизости разве что мухи жужжали.

Ничего не понять.

Пришлось открыть глаза.

Увиденное не понравилось. Рядом действительно сидит человек. Непохож на врага, но всё равно зрелище не самое приятное.

Не каждый обрадуется, когда при пробуждении первым делом увидит Ледибоя, занятого полировкой ногтей.

Тот, глядя на Грешника с благодушной улыбочкой, проявил вежливость:

— Доброе утро.

— И тебе добра, — осторожно ответил Грешник и сразу приступил к делу: — На утро непохоже. Что со мной было?

Ледибой пошарил в маленьком рюкзаке несерьёзного вида и достал кривой нож. Грешник на это чуть напрягся, но зря, — собеседник не нападать вздумал, он просто протянул оружие, причём держал его двумя пальцами, осторожно.

— Не узнаешь режик?

Приглядевшись, Грешник кивнул:

— Похожие были у невидимки, который ко мне на крышу залез.

— Да, это один из них. Бес с Порно нашли их в твоём рюкзаке, когда пытались выяснить, что случилось.

— С ними что-то не так? — нахмурился Грешник.

— А ты посмотри на клинок.

Клинок выглядел… Выглядел как клинок. Что тут ещё скажешь. Сталь, по виду, не первосортная, полировка не просто небрежная, она, по сути, отсутствует. Но металл поблёскивает, будто маслом смазанный.

— Если хочешь, посмотри на него телефоном. Узнаешь новое, — все также благодушно улыбаясь, предложил Ледибой.

— Поверю на слово, — сказал Грешник, уставившись на маслянистую сталь сузившимися глазами. — Так что с ним не так?

— Это не простой ножик, это артефакт. Травит с любой царапины. Тебе повезло, дважды: рана далеко от головы, и он травит плохо. Ты несколько часов продержался, потом свалился. Был бы сам по себе, на этом всё, конец. А так тебе детоксикаторов напихали, и нормально. Присматриваем теперь за тобой. Мало ли что, а то ты спишь, как мёртвый.

Да уж, оружие непрактичное. Яд, который убивает жертву спустя часы, в бою бесполезен, потому как эта жертва сто раз тебя прикончить успеет.

С другой стороны, имеются свои плюсы. Накатившую сонливость Грешник счёл тогда вполне естественной. Даже не заподозрил, что в ней замешана уже слегка зарубцевавшаяся рана. Ледибой прав, будь он один, уснул бы и не проснулся.

Какие коварные ножи…

— На втором тоже яд, и он быстрее действует, — продолжил Ледибой. — Я на козе проверил, так ей сразу поплохело, подохла за пару минут. Хочу у тебя его купить, если не возражаешь. Дороже неписей дам, хорошая цена. Вообще-то взял бы оба, но с деньгами туговато.

Грешник, чуть подумав, кивнул:

— Забирай оба по цене неписей. Если не хватит, будешь должен.

Он бы и бесплатно готов от проклятых ножей избавиться, но не надо баловать окружающих. В конце концов, ему этот Ледибой никто, он его всего ничего знает и обязан немногим.

Угу, немногим. Участием в спасении жизни…

Ледибой стал походить на кота, которому предложили пожизненное проживание на молочном комбинате.

Прямо-таки засиял:

— Деньги для такого найду.

— А зачем тебе такой тормозящий яд? — заинтересовался Грешник.

— Одним убивать быстро буду. Другим медленно. Иногда это нужно.

Грешник не представлял ситуацию, при котором такое свойство могло понадобиться.

Но развивать тему не стал, спросил о насущном:

— Как обстановка? Что здесь было, пока я валялся?

— Обстановка плохая. Люди боятся, что ночью всё повторится. Пришли какие-то охотники с запада. Говорят, разукрашенных рядом с посёлком много. Главный охотник народ на площадь зазывает. Пытается сбор организовать. Странный человек. Там трупы в три слоя по всей площади, плохое это место для сбора.

— Охотника не Крысоловом зовут? — уточнил Грешник.

— Нет, Веганом.

— Не самое удачное прозвище для охотника… А где Бес?

— Пакует товары, хочет свалить. И, по-моему, свалить хочет с тобой. Он не боец, он мимо разукрашенных не проскочит, ему охрана нужна.

— А ты свалить не думаешь?

Ледибой пожал плечами:

— Пока не думал. Порно сказал за тобой присматривать, пока ты в отключке. Я присматривал. Ты очнулся, я теперь не нужен. Пойду его поищу. А там подумаю.

Оставшись в одиночестве, Грешник начал было писать сообщение Тарку, но тот, как это нередко случается, позвонил именно в этот момент:

— Снова привет, дружище. Ты уже в курсе последних новостей?

— Не знаю, — неуверенно ответил Грешник. — Я вообще-то только что проснулся, и мне особо никто ничего не говорил.

— Тогда я скажу. Ситуация такая: культисты резко возникли тысячами. Откуда взялись, не спрашивай. Их пару дней назад вообще, считай не было, а потом как-то быстро начали появляться. Похоже, появляются не везде, и лишь на полосе между севером и югом. Где-то по центру яруса зона эта тянется, за ней некоторые вообще ни разу крашеных не видели. Полоса широкая, и что самое паршивое, больше всего их на её северном краю. Получилось так, что проходы к выходу с яруса они там перекрыли. Это неполная информация, но готов поспорить, что так везде. То есть надо готовиться к тому, что свободных проходов вообще не осталось. Там в паре мест кастовые пытались наших ловить, засели на удобных дорогах, что на север ведут. Так этих кастовых там теперь нет, культисты их вымели за вчера и сегодня. Теперь они сами везде всё держат. Те из наших, которые с самого начала быстро на север прошли, оказались за этой полосой. Говорят что там, под границей яруса, культистов нет. Радости, конечно, там мало, но хотя бы можно спокойно с яруса выйти. На юге тоже без культистов. Но, сам понимаешь, теперь у нас большая проблема с севером. Даже с отрядом в пару сотен бойцов не пробиться. Те, кто сейчас у проходов застряли, рыдают. В буквальном смысле слова рыдают. Мол, ловить нечего, пройти не получится, что теперь делать, никто не знает. Такие вот дела на этот момент…

— А почему радости мало? — спросил Грешник.

— Ты о чём? — не понял Тарк, позабыв только что сказанное.

Совсем загоняли человека.

— Ты сказал, что те, кто сейчас находятся севернее полосы, занятой культистами, не рады этому. Не то ляпнул, или я что-то не понял?

— А… ты же не в курсе. Понимаешь, на севере пустыня, или очень сухая саванна. Причём везде. Жизни в ней почти нет, там невозможно нормально развиваться.

Грешник удивился:

— Совсем нет? Я в пустыне много кого находил. И меня находили…

— Ну как тебе сказать… Грех, я эту пустыню не видел, но все мои, которые успели до неё добраться, говорят, что дело совсем тухлое. Почти нечего ловить. Народ дружно разворачивался и шёл назад. До затопления яруса времени ещё полно, хотели успеть подзаработать на хороших полянах. И теперь им туда хода нет.

— Телепортами можно, — напомнил Грешник. — Места южнее и севернее культистов у них на картах открыты. В крайнем случае можно всех туда телепортацией перетащить.

— Грех, ты в курсе, сколько стоят такие камни? Да и сомневаюсь, что их столько в продаже найдётся. Редкий товар. И вообще, забудь о них. С этой ночи они работают в один конец.

— Это как?

— Грешник, если ты с севера на юг, в зону культистов или за неё портуешься, портал открывается. А вот с юга на север он открывается только до зоны культистов. Дальше никак. При попытке открыть такой портал, приходит сообщение, что открытые на севере участки не работают. И заработают они, если разок через позиции культистов пройдёшь. То есть надо заново добраться до севера. Так что забудь.

— На первом ярусе я нормальный проход нашёл. И не я один. Вспомни, там тоже перекрывали дороги, только не культисты, а кастовые.

— Грешник, говорю же тебе: забудь, тут всё гораздо сложнее. Тут теперь вообще непонятно, что там да как. И дело даже не в засадах на путях, нам ведь могут полностью перекрыть кислород. Безопасные зоны, считай, потеряны. Я про середину яруса, само собой. Вот только большинство таких зон или в ней располагаются, или поблизости. Сейчас все, у кого голова на месте, разбегаются из посёлков. Боятся, что дикари снова попрут. И, похоже, так и будет. У некоторых зон шансы есть, но я не уверен, что наберутся желающие за них биться, а местные без наших долго не продержатся. А за зонами и до полян очередь дойдёт. Прижмут нас везде, по всем направлениям. Будем сидеть по кустам, а потом придётся поплавать со стражами. И выживут лишь те, кто успели до всего этого на север попасть.

— Тарк, это всё понятно. У меня вопрос про поляны. Они что, вроде той пустыни, где я скорпионов косил?

— Я точно не знаю, сколько, как и кого ты там косил. Видел твои достижения, ты, похоже, даже в северной пустыне приключения найдёшь запросто. Талант у тебя их находить. А у нас тут без великих достижений, но тоже неплохо. Вот ты знаешь, что такое великие миграции в Африке?

— Представляю.

— Грех, да ни черта ты не представляешь. У нас, на Земле, половина Африки, это пашня и пастбища. Из остальной половины нормальных земель клочья там и сям. Зверьё почти всё выбито, а то, которое не выбито, просто картинка для туристов. Антилопы, жирафов немного, страусы, слоны кое-где, то да сё. Всё, что уцелело, жмётся по национальным паркам. Да и там браконьеры достают. Тут всё иначе. Грех, я видел, как река вышла из берегов, когда через неё стадо начало переправляться. Я видел, как на береговой обрыв они друг по другу забирались. Передние упирались в обрыв, и следующие шли по ним. А затем следующие уже по ним поднимались. Там туши в десяток слоёв утрамбовало, а они всё шли и шли, не замечая потерь. Пока слой мяса не сравнялся с обрывом, так и топтались друг по дружке. Как сравнялся, так и пошли дальше. Там лучник вроде тебя сможет за день набивать этих антилоп тысячами. Грех, там травы не видно, нам сплошная масса из антилоп, там их не сосчитать. Реально монолитная масса спин от горизонта до горизонта.