Пир для избранных

Глава 17. Лес, бег и бой

Пространство Ксай. Ярус 2. Команда 2. Локация Междуречье Бвон

— Идиотский план… Да что я здесь вообще делаю, — почти беззвучно прошептал Грешник, накладывая на тетиву стрелу.

Проклятый шаман всё руками размахивал, всё распинался о крови и сушёных тыквах перед молчаливо внимающей толпой. Растущий монстр за его спиной продолжал пожирать тухлятину, девчонка смотрела на всё это без признаков радости.

В общем, ничего нового.

Не считая сообщения от Порнозайца.

Большой чёрный парень у них за спиной. Давайте им врежем.

Стрелять Грешник не торопился. Сейчас ход за Ледибоем. Надо ждать.

Ожидание не затянулось. Где-то за спинами скопища культистов торопливо затрещали выстрелы. Это само по себе должно заинтересовать собравшихся, а если умение Ледибоя сработает, — всё внимание себе заберёт.

Шум, гам, пальба. Все без исключения смотрят в одну сторону. Шаман тоже туда повернулся, да и пленница косится.

Лишь монстр, получившийся из человека, не отрывается от своего омерзительного занятия.

Шагнув вперёд, Грешник выбрался из-за куста и выпустил стрелу. Та, разогнанная свойствами лука, вылетела с ненормально-высокой скоростью, и ударила именно туда, куда целился — в бок шамана.

И отскочила, будто от бетонной стены.

Дикарь дёрнулся, проворно обернулся, нехорошо уставился в сторону Грешника.

Вторая стрела, долетев до него в этот момент, ударила уже не в бок, а в грудь.

И так же отскочила, не оставив ни царапины.

Это как?! У него что, тоже Отражение изучено? Да уж явно не бронёй защищён, там что-то хитрое.

Третья стрела тоже не причинила вреда. Шаман начал вскидывать руку, явно намереваясь указать на Грешника и скомандовать «фас» своим головорезам.

Но тут, откуда ни возьмись, за его спиной появился Порнозаяц. Губы болтуна шевелились, он даже в этот момент не переставал предаваться излюбленному занятию, но и руки при этом без работы не простаивали.

По горлу шамана проехался нож. Туда-сюда, туда-сюда. Без толку. А Грешник на это мог лишь смотреть.

Стрелять нельзя, вдруг заденет товарища.

Да какого он полез! У него же другая задача!

На очередном возвратно-поступательном движении из-под клинка хлынула кровь. Да, похоже, у шамана действительно несколько раз заряжено Отражение или его аналог. Стрелы и клинок сняли один за другим все щиты, оставив его беззащитным.

Времени всё это заняло считанные секунды, но ближайшие культисты среагировали, начали действовать. Один уже заносил копьё для броска.

Хлопок тетивы.

Готов.

Порнозаяц, мастерски подхватив выпавший из шамана контейнер, рванул к перекладине.

Ещё выстрел, и завалился лучник, уже доставший стрелу из колчана.

Взмах окровавленной стали, и толстенная верёвка перерезана. Нож у Порнозайца явно непростой, играючи справился с переплетением жёстких волокон.

Пленница всё ещё связана, но уже транспортабельна и при этом лёгкая. Порнозаяц проворно вскинул её на плечо и помчался к лесу с рекордной скоростью.

На него оборачивались, злобно кричали. Крикунов Грешник не трогал, он торопливо выбивал лишь тех, кто пытались запустить вслед беглецам стрелу, копьё или дротик. И едва успевал справляться.

Один раз, всё же, не успел. Но в этот момент Порнозаяц дивным образом исчез, после чего обнаружится уже на опушке. Вновь применил свой навык.

Полезная штука, когда используешь метод тактического драпа.

Событий произошло много, а между тем пистолеты затихли только-только. То есть, всё заняло считанные секунды. Ночь, толпа, неразбериха. Неудивительно, что культисты ещё не поняли, с чем столкнулись, и не определились с тем, что им делать дальше.

Но они поймут.

Быстро поймут.

По-хорошему Грешнику следовало начинать улепётывать прямо сейчас, пока дикари не кинулись массово карать дерзкую троицу.

Но нет, нельзя. Обсуждая план действий, пришли к выводу, что на этом этапе ему именно на себя придётся привлекать максимум внимания. Чем меньше врагов погонятся за Порнозайцем и Ледибоем, тем выше шанс, что всё закончится хорошо.

И он не побежал. Он стрелял и стрелял, стараясь поражать самых опасных на вид. В первую очередь редких владельцев мушкетов, во вторую — лучников. Если замечал дикарей со стальным оружием, тоже стрелы не жалел.

Поляна не такая уж большая, и умения Грешника позволяли разить врагов точно в голову на противоположной её стороне. Прекрасный тир, целиться почти не надо, знай себе налегай на скорость.

Засверкали первые выстрелы, по листве прошуршали несколько стрел. Грешник даже не моргнул на это, так и продолжал опустошать колчан.

А чего ему моргать? На нём теперь шесть щитов одновременно висят, а стрелки у культистов неважнецкие, вмиг столько не снимут даже дружными залпами.

Но неважные не значит, что они совсем уж безнадёжные. В Грешника начали попадать. Да и бойцы ближнего боя уже неподалёку, набегают, размахивая смертоубийственными предметами.

Он и сейчас не помчался прочь. Стрелял и стрелял, торопливо перезаряжая Отражение и уже не стараясь поразить избранные цели. В кого попало лупил.

Лишь бы крови больше пролить, лишь бы разозлить посильнее.

А вот теперь пора, потому что через секунду станет поздно.

Дёрнувшись от очередного попадания и понимая, как сильно рискует, Грешник всё же выпустил последнюю стрелу в разрыв, что на миг открылся в набегающей толпе. Там, за спинами дикарей, вновь показалась омерзительная куча и тот, кто на ней вес набирает.

Не удержался. Кем бы ни был этот бедолага, такое существование он не заслужил.

Грешник целился в голову, но в результате не уверен, потому что, спустив тетиву, сразу же развернулся и помчался прочь, шумно прошибая себе дорогу в густом подлеске.

Он сделал всё что мог. Теперь каждый сам за себя, пока снова не встретятся.

Если выживут.

* * *

Зрение у Грешника улучшенное, но назвать его ночным нельзя. Особенно плохо различал землю, из-за чего то и дело запинался и падал.

Хорошо, что у дикарей с этим не лучше. Лишь в самом начале несколько из них проявили удивительную прыть, почти настигли. Грешник определял приближение врагов по шуму, каждый раз вовремя разворачивался и выпускал стрелу. Иногда приходилось тратить две, потому как о снайперской точности в густом тропическом лесу даже днём говорить не приходится.

Кого-то убивал сразу, кто-то начинал голосить от боли и страха. И в том и другом случае преследователи не рвались продолжать погоню, и вскоре такие шустрые закончились.

Наверное, у них в усилениях ночное зрение, или что-то наподобие. Надо будет потом в телефоне проверить, в сообщениях о победах.

Остальные уже не нагоняли, но, то и дело останавливаясь, Грешник слышал позади шум. Погоня продолжалась, несмотря на кромешный мрак и чувствительные потери.

Упорные.

Будь сейчас чуть посветлее, и окажись быстроногих дикарей не так много, он бы, возможно, попробовал с ними поиграть. Менять направления, заходить с разных сторон, подстреливать одного-двух, отрываться, снова возвращаться. С шестью щитами он способен косить их, покуда стрелы не закончатся.

Однако ночью так рисковать нельзя.

И видно плохо, и надо не забывать, что в лесу могут не только люди обитать, а и те, кто вмиг превратят охотника в дичь. Очень уж тут мрачно, сыро, обстановка откровенно-зловещая. Не может быть, чтобы кукловоды не поселили сюда каких-нибудь неприятных обитателей.

Опыт Грешника подсказывал, что если какая-то локация разительно и в худшую сторону отличается от соседних, жди встречи с чем-то особенно-нехорошим.

Так что чем быстрее он оторвётся, тем меньше шансов привлечь внимание здешнего зверья.

Местность вроде как не понижалась, но под ногами начало хлюпать. Почти везде вода, и чем дальше бежал Грешник, тем больше её становилось.

Опасаясь, что выбранный курс заведёт в болото, начал уклоняться влево, и уже через минуту вода почти до пояса достала. Пришлось разворачиваться и выбираться назад, теряя время и направляясь навстречу преследователям.

Слушая при этом, как шум погони усиливается.

Вправо пойти, или влево? И там и там неизвестно, что дальше будет, а терять время нельзя, разозлённые дикари уже по пяткам топчутся.

Продолжил бежать, как бежал. Воды пока что немного, и непохоже, чтобы глубина увеличивалась.

С ветвей на голову свалилась змея. Попыталась впиться в лицо, разрядила один щит. Уже не первый раз, рептилий тут хватает. Обычно Грешник отбрасывал их, не убивая. Толку от истребления нет, потому что пустые, даром энергию на Отражение переводят. Если так и дальше пойдёт, до утра её не хватит.

Но этой гадине не повезло. Шмякнувшись об дерево, отлетела назад, под ноги. И Грешник, дабы не подставиться под второй укус, припечатал подошвой змеиную голову к удачно подвернувшейся коряге.

И рядом с извивающимся телом рептилии возник контейнер. Самый мелкий по размерности, такие падали в той болотистой низине, где довелось поохотиться с командой Крысолова.

То, что призы начали начислять из обычно пустых тварей, навело на скверные мысли. И там болото, и здесь болото. Там змеи с контейнерами, и здесь. Там обитал исполинский варан, а здесь на кого нарваться можно?

Лучше это не знать…

Вскоре вода достигла колен, а дно стало таким топким, что бег пришлось сменить на шаг. К тому же лягушки решили устроить ночной концерт, и орали они так, что нечего и думать расслышать шум погони.

Внезапно земля ушла из-под ног, и Грешник чуть с головой не ушёл в воду. Глубина развёрзлась неожиданно, дальше только плыть.

Нет, плавать решительно не хотелось. Тропические водоёмы даже днём не привлекают, а уж в полуночный час следует держаться от них как можно дальше. В посёлке довелось краем уха наслушаться о стадах вечно голодных крокодилов, о злющих трёхметровых рыбинах, об агрессивных гиппопотамах, размеры которых сравнимы со средним автобусом.

Пришлось-таки уклоняться вправо. Здесь, конечно, тоже воды хватает, но не поплаваешь.

Спустя некоторое время Грешник понял, что, огибая глубокие места и буреломы, подобрался опасно-близко к погоне. Не исключено, что всплески, слышимые со всех сторон, не всегда создаются лягушками. Очень может быть, что шлёпают босые ноги дикарей.

Присев между ветвями завалившегося дерева, Грешник замер, напрягая слух и глаза. Небо, как назло, заволокло облаками, видимость, и без того дрянная, ухудшилась. То, что здесь, на болоте, растительности на порядок меньше, чем в сыром лесу, конечно, помогает посматривать подальше, но не сказать, что радиус обзора солидный.

Ожидание всё же оправдалось, — вскоре неподалёку крадучись прошла четвёрка культистов. Из-за чахлых болотных кустиков Грешник не смог разглядеть детали, но ошибки быть не могло.

Враги действительно тут, они, к сожалению, не пробежали мимо. Или как-то догадались, что беглец рядом, или тоже уткнулись в глубину, и не стали лезть дальше, опасаясь водных хищников.

И что теперь? В прятки здесь можно играть до утра. Да и потом, по свету, никто не мешает затаиться под корягами, где Грешника быстрее пиявки сожрут, чем дикари отыщут.