Пир для избранных
- Автор: Артем Каменистый
- Жанр: Фантастика
Читать книгу "Пир для избранных"
Глава 16. Территория культистов
До опушки добрались, когда Солнце почти достигло горизонта. Лес разглядели издали, и поначалу расстояние не показалось столь значительным, рассчитывали за пару часов дойти. Однако глаза обманывали, пришлось вдвое больше в быстром темпе пробираться по почти голой равнине. Из укрытий лишь редкие рощицы и такие же нечастые заросли невысоких кустарников, так что почти всё время шагали по открытой местности.
То есть, кому надо, могли спокойно разглядеть троицу издали. Ведь понятно, что где-то здесь могут ошиваться уцелевшие культисты. Или новые, ещё не битые дикари, собирающиеся для нового штурма поселения.
Или ещё кто-то похуже.
В общем, шли «на нервах», ни на что не отвлекаясь. Даже Порнозаяц болтал в три раза меньше обычного.
Берёг дыхание, задавая темп. После предупреждения от старого аборигена он стремился засветло как можно дальше от Кинашимо оказаться.
Грешник каждую минуту ожидал подвоха, но, как ни странно, ни на кого ни нарвались. Следов немало повстречали, но зверьё попадалось очень редко, и всё держалось вдалеке, опасливо таращась на людей и заблаговременно убираясь с пути невеликой группы. Похоже — пуганное.
И это тоже напрягало.
В дополнение к нехорошим ожиданиям нервы трепались размышлениями о нынешнем бытие. Порнозаяц наотрез отказался расставаться с Грешником, пришлось смириться с его кампанией. Плюс Ледибой увязался вослед, вообще никого ничего не спрашивая, просто поставил перед фактом. Так что Бес отправился на юго-запад в сопровождении Шофёра и мизерных остатков его группы. Привлекать кого-либо со стороны побоялись, потому что груз у торговца дорогой, а это вызывает соблазны.
Грешнику стало интересно, как тот раньше перебирался из одной безопасной зоны в другую. Оказалось, что ещё на первом ярусе торговцы кооперировались, плюс охотно сдавали друг другу проверенных охранников. А здесь у охраны уже что-то вроде своих кланов начало зарождаться.
К сожалению, в Кинашимо этой братии обитало немного, а после защиты стало ещё меньше. И все ушли с теми торговцами, которые подсуетились раньше всех, покинув проблемный посёлок ещё утром.
Гарантии, что Бес успешно доберётся, никакая охрана не даст. Но всё же хотелось бы, чтобы её обеспечивал серьёзный отряд.
Если торговец сгинет, Грешнику придётся позабыть о нескольких наклёвывающихся вариантах. Бес ведь пообещал и книги навыков поискать под его запросы, и искры для повышения запаса энергии. И, конечно же, редкие стрелы, вроде той, которая здорово выручила прошлой ночью.
Терять такого полезного бизнесмена очень не хочется. Да и за Шофёра приходится переживать. Несмотря на недолгое знакомство, Грешник уверенно причислил его к своим людям.
А своих принято беречь.
Также непонятна ситуация с Тарком и его группой. Едва вышли из посёлка, как старый друг прислал сообщение, что угодил в переплёт, и его людям досталось. Мол, ничего сильно страшного, но потрепали их знатно. И теперь не представляет, как добраться до намеченной точки встречи. Мол, тамошние места небезопасными стали, надо снова что-то придумывать. До завтра пообещал прояснить ситуацию.
Что там у них конкретно — непонятно. Здешняя связь не располагает к подробному общению.
Вот и приходится не только за себя переживать, а и за других думать. Ведь он с самого начала рвался добраться до Тарка, и, выбравшись, наконец, из пустыни, думал, что на этом всё — дело сделано.
Не угадал.
Конечно, свет клином на старых друзьях не сошёлся, Грешник и в одиночку выживать умеет. Но если вспомнить пережитое за всё время, самые рискованные моменты приключались с ними именно тогда, когда он бродил сам по себе.
Тенденция.
* * *
Лес выглядел мрачно. Высокие деревья с густыми кронами, дремучий подлесок, завалы из трухлявых сучьев, роскошные лианы, тянувшиеся на десятки метров во всех направлениях. Видимость внизу столь отвратительная, что местами руку вытяни, и ладонь не разглядишь.
Неудивительно, что сходу в такие заросли вламываться не рискнули. Остановились на опушке, молча и настороженно всматриваясь да вслушиваясь.
Первым, как полагается, не выдержал Порнозаяц.
Указав рукой наверх, он настороженно заявил:
— Парни, там что-то есть. Я это слышу. И даже вроде видел какую-то хрень.
Грешник, глядя в том же направлении, убрал руку с цепочки, взялся за лук. Прищурился, следя за скорее угадывающимися, чем заметными целями, сместился на шаг, и отправил две стрелы одну за другой со скоростью, приятно удивившей.
Ночью так не получалось. Похоже, тело свыклось с полученными прибавками, разница заметная.
Наверху что-то пискнуло, зашуршала листва, и с кроны свалились две невеликие тушки.
Грешник достал телефон.
Грешник улыбнулся, а Порнозаяц, увидев это, не смолчал:
— Бро, у тебя что, совсем дела хреновые, раз обезьянкам рад? За них ведь даже мне слёзы дают, а тебе ещё меньше давать должны.
— Да так… когда-то я, можно сказать, с обезьянок начинал…
— Понимаю, бро. Ностальгия.
Ностальгии, разумеется, не было, а были положительные эмоции, связанные со вторым сообщением. Кукловоды за столь ничтожную победу начислили прибавку на хранилище. Для Грешника, как первооткрывателя новой опции, полагался бонус, поэтому с рядовых тварей шанс получения составлял не ноль процентов, а двадцать пять.
И вот сейчас шанс впервые сработал. Раньше просто не было возможности его проверить. По дороге Грешник не охотился, а в посёлке убивал людей, и насчёт них в раскладах ничего не говорилось. К тому же убивать пришлось в рамках особого мероприятия от кукловодов, контейнеры из культистов не выпадали, и учёт побед вёлся на непонятных принципах.
Один грамм, это, конечно, слёзы. Но ведь и обезьянка смехотворная, за такую и основных трофеев всего ничего полагается. Трудно судить без статистики, но если за скорпионов двадцатого уровня начисляют хотя бы пять-семь грамм, Грешник, вернувшись на побережье, сможет за ночь запросто набить пару-тройку кило прибавки.
Неделя такой охоты, и хранилище прибавит два десятка килограмм. Три недели — и можно без рюкзака обходиться. Он, можно сказать, в себе сможет таскать три четверти центнера, не ощущая при этом ни грамма нагрузки.
Прекрасные перспективы.
Ледибой сходил к подстреленным мартышкам, осмотрел их и заметил:
— Стрел нет, ты эту мелюзгу навылет прошибаешь.
— Это ведь Грешник, он и слона так может, — ухмыльнулся Порнозаяц и спросил неожиданное: — Чуешь что-нибудь?
Ледибой покачал головой:
— Неуверен, но, кажется, дымом тянет. И этот лес… он мне не нравится. С ним что-то не так.
— А конкретнее? — поинтересовался Грешник.
— Бро, считай, что у Леди типа сверхспособности есть. Он чует, когда к его заднице подбираются большие чёрные парни. И нюх у него охренительный. Если сказал, что лес неправильный, так оно и есть.
С этими словами можно поспорить. С улучшенным обонянием, Грешник некоторых людей по запаху узнавать начал. А если верить рейтингу баллов, у Ледибоя в разы меньше трофеев набрано при охоте и убийствах. Маловероятно, что он их докупал в больших количествах. Следовательно, если выбрал такой же суб-параметр, вряд ли развил его до столь солидного уровня. Разве что у него изначально нос работал гораздо лучше.
— Допустим, ладно, лес опасный, — сказал Грешник, не переставая принюхиваться. — И что нам теперь, в обход двигать? Вы же видели, он стеной стоит, от горизонта до горизонта. Если снова пойдём по открытому месту, приключения найдём. Нам сегодня повезло ни разу не нарваться, но везение вечным не бывает.
— Не спорю, — заявил на это Ледибой. — Просто имей ввиду, что лес плохо попахивает. О! А сейчас я уверен. Дымком хорошо потянуло.
— Я тоже почуял, — признал Грешник. — Непонятно, откуда, ветра нет. Скорее всего, источник где-то рядом. И очень может быть, что это лагерь разукрашенных. Давайте, пока совсем не стемнело, попробуем поглубже забраться. Если они рядом с опушкой засели, надо уйти подальше от неё.
* * *
Расчёт не оправдался. Чем дальше от опушки, тем явственнее попахивало дымом. Но не останавливаться же?
Двигались осторожно, часто останавливаясь и тщетно пытаясь определить направление на источник дыма. Так провозились до заката, после чего всё резко усложнилось. Тьма, как это полагается в тропическом лесу, опустилась внезапно. А ходить по здешним дебрям и в ясный полдень непросто.
Порнозаяц, едва не оставив глаз на коварном суку, вздохнул:
— Бро, ты главный, ты решаешь, я на тебя не давлю. Но бро, тут совсем хреново стало, мы без фонариков так далеко не уйдём.
Грешник, пристально вглядываясь во мрак, уверенно заявил:
— Я вижу костёр. Отблески. Включишь фонарик, и тебя тоже увидят.
— Где? Я ничего не вижу. Леди, а ты видишь?
Пришлось признаться:
— У меня зрение улучшенное. И амулет на дальновиденье. Не сомневайся, там и правда костёр. И, похоже, приличный.
— Так что делать будем?
— Ну… — Грешник помедлил. — Нормальные люди попытались бы обойти костёр стороной. Но так как я к ним не отношусь, пойду гляну, что там.
— Это так ты в топ попадаешь? Всё ногами проверяешь, да? Бро, я с тобой.
— Порно, ты шумишь, как лось. Будет лучше, если здесь меня подождёте.
— Кончай уже меня так называть. Я не Порно, я Порнозаяц!
— Ледибой тебя Порно называет, и трагедию из этого ты не делаешь.
— Ну так я его в ответ называю Леди. Всё нормально.
— Меня ты часто Грехом называешь, так что тоже всё нормально. И да, если ты и дальше так болтать будешь, лучше нам пойти в обход.
— Бро, я чую, ты что-то мутишь. Не надо в обход. Будем идти тихо-тихо.
Тихо не получилось. Нет, дело не в болтовне Порнозайца. Он не болтал. Почти. Но лес не из тех, по которым даже днём можно без шума передвигаться. Куда ни наступи, везде что-то проминается, и хорошо, если без громкого треска. Кусты здешние только тронь, сразу шелест на гектар поднимается. А как их не трогать, если местами они непролазными стенами стоят.
Но чем ближе костёр, тем меньше Грешник переживал по поводу шума. Потому что там, впереди, шумели куда сильнее. Не вызывало сомнений, что в лесу засели люди, и эти люди в десятки глоток пели что-то такое, что песней назвать сложно. Некий нездорово-ритмичный речитатив из коротких слов, или просто из бессмысленных наборов букв. Ничего не понятно, но почему-то до мурашек пробирает.
