Пир для избранных

Глава 12. Кровавый ливень

Пространство Ксай. Ярус 2. Команда 2. Локация безопасная зона Кинашимо

Участники по злой воле кукловодов оказались изначально разделены на два лагеря. Отношения между этими лагерями зачастую складывались непросто: с ненавистью, кровью, «расчеловечиванием» друг друга. Да и внутри лагерей не всё радужно. Так что о каком-либо единстве можно говорить лишь в частных случаях. На памяти Грешника только Тарку и Крысолову удалось без критических конфликтов удерживать коллективы, собранные без учёта прописанных статусов.

Здесь, в безопасной зоне Кинашимо, конфликтовать сложно: слишком велики размеры мирной территории, достать до посёлка даже из хорошей винтовки не получится, а периметр столь протяжённый, что следить за ним нереально. Следовательно, горячей атмосферы взаимной ненависти не было, и это жирный плюс к перспективам организации обороны. Однако всё усложнялось тем, что до сих пор даже зачатков внутренней администрации не появилось. Торговцы-участники гребли всё каждый под себя, несложные вопросы быта охотно решали аборигены за мизерную плату. Серьёзные лидеры если и забредали, подминать здесь всё под себя не рвались. Да и сложно это без возможности насилия проворачивать, а возможностей этих здесь нет.

И дело не в невозможности напасть. Как показывает опыт Грешника, гадостей даже в безопасной зоне можно придумать немало. Но вот блокировать её, как это случилось с ним на первом ярусе, не получится. Ведь придётся контролировать периметр протяжённостью больше десятка километров, что потребует усилий множества участников. И какой смысл сотням кастовых этим заниматься, если здесь, в посёлке, бескастовых немногим больше сотни наберётся.

Грешник расклады понимал, и, выходя из хижины, не ожидал встретить на улице обстановку пробуждённого тревогой военного лагеря, где «один за всех, и все за одного». Он нисколечко не сомневался, что значительная часть озлобленных участников целиком послание кукловодов не оценит. Им достаточно прочитать начало, чтобы тут же прикинуть возможные прибыли.

И начать резню.

Ожидания оправдывались. Во мраке тропической ночи кто-то кого-то звал истошным голосом, призывая как можно быстрее отсюда сваливать. Кто-то предсмертно орал невнятным голосом, во сне получив нож от недруга, который быстрее прочих осознал, что происходит. Где-то недруг оказался не столь проворным, там под ругань и яростные вопли звенела сталь клинков. Кто-то умопомрачительно-пьяным голосом заторможено задавал извечный вопрос: «А что тут, собственно, происходит?» С одной стороны орали «Мочи кастовых», с другой призывали жестоко карать мясо.

Здесь, можно сказать, «самый дорогой квартал», а потому малолюдный. Желающих вкусить мясца пока что не наблюдается. Обещанных в сообщении антагонистов тоже не видать, но Грешник не сомневался, что они непременно появятся. И, скорее всего, в больших количествах. Он уже, можно сказать, лично знаком с кукловодами и знает, что пощады не будет. Шестьсот пятнадцать единиц убрать на таких условиях… это звучит мрачно.

И подразумевает применение серьёзнейших сил.

Послышался шум, заставивший насторожиться, но это всего лишь пробежала группа туземцев. Мужчины с копьями и многослойными щитами, сделанными из кожи, переплетённых лыком палок и пучков тростника. Вид у аборигенов встревоженный, но боевитый. И пока что это первая замеченная Грешником организованная сила.

Нет, неправда, — не сила. Вот будь таких ребят сотни четыре, — это да, это солидно. С культистами Грешник уже повоевал и знает, что разукрашенных стоит бояться лишь при солидной численности последних. Организуй против дикарей толпу, даже вооружённую кое-как, и можно рассчитывать если не на разгром противника, то на уверенное удержание позиции.

А суть как раз в удержании. Вон она, эта площадь, чуть левее, в сторону спуска к озеру. Называть это площадью — сильно польстить. Невеликая площадка загаженная поселковыми собаками и козами, посредине из вытоптанной земли торчат три толстенные жердины, на которых громоздиться невнятная тростниковая фигура. Тотем племенной, или что-то в этом роде. Ничего другого, что может подпадать под определение «объекты на площади» не наблюдалось. Следовательно, кукловоды намекали именно на это несуразное сооружение.

Интересно, если его свалить — много очков прочности снимут? Кукловоды на этот счёт ничего конкретно не говорили, но они частенько упускают разные мелочи, которые в итоге могут оказаться не такими уж мелкими.

Неподалёку раздался крик, полный боли и ужаса, торопливо протрещали несколько выстрелов из мелкашки, протяжно завизжала девушка и резко затихла. На окраине посёлка начала разгораться тростниковая крыша хижины, и непохоже, чтобы кто-то пытался её тушить.

Бес, встав рядом, покрутил головой и задумчиво протянул:

— Я таки вижу, что на нас ещё даже не напали, а мы уже проигрываем. И хочу тебе сказать, что я пацифист мирный, а мы тут на пороге грандиозного шухера. Скажу совсем прямо: я нуждаюсь в помощи. У меня из-за тебя образовалось много дорогих сердцу предметов, и я не имею здоровья все их вынести. И ты же знаешь, моя благодарность безграничная.

Грешник, тоже крутя головой, поморщился:

— И куда ты бежать собрался? В какую сторону?

— Как это в какую? Ты разве не понял, какой я прекрасный и мирный человек? Ты меня поведёшь в тихое и подходящее для честного бизнеса место, тебе и думать надо, в какую.

— Бес, да я без понятия, откуда они придут. Но посмотри туда, и туда. И вон туда тоже глянь. Эти огоньки вдалеке… они повсюду.

— Ты таки хочешь мне сообщить, что нас окружили? — напрягся Бес.

— Похоже на то. На твоём месте я бы сейчас никуда не дёргался. Если что, здесь хоть какие-то стены есть. А там даже кусты нечасто попадаются, всё козы с коровами вытоптали. Так что пока держись рядом. Сейчас попробую группу собрать. Тут есть нормальные ребята, вместе проще.

— Так ты головой вертишь, чтобы их высмотреть? — уточнил Бес.

— Нет, я высматриваю мух.

— И можно мне поинтересоваться: для чего в такой сложный жизненный момент тебе понадобились мухи? — изумился торговец.

— Сами мухи мне неинтересны. Мне нужно понять, куда они летят, потому что летят они к нему, — Грешник указал на приближающегося Порнозайца.

Тот последние слова прекрасно расслышал и слегка обиделся:

— Грех, ну ты что, всю жизнь будешь теперь вспоминать? Ну запачкался маленько, ну и что? Завидно до сих пор, что хотя всё приписали тебе, а дело сделал я?

Грешник вопросы проигнорировал, и счёл нужным всех представить:

— Бес, это Порнозаяц. Топовый болтун. Порнозаяц, это Бес, топовый торговец. В драке от него толку не будет, но он очень полезный для общества человек, когда надо что-нибудь купить или продать.

Порнозаяц мгновенно скинул рюкзак и вытащил из него два пистолета:

— Бес, дружище, купи. Недорого отдам.

— Таки сколько это твоё недорого? — заинтересованно уточнил торговец.

Грешник решил, что эти двое нашли друг друга, и это их на некоторое время займёт. К тому же здесь, в торговом районе посёлка, пока что никого не убивают, да и Порнозаяц умеет за себя постоять. Так что самое время попытаться найти Шофёра и остатки его команды. С ними получится приличная группа.

Чёртовы телефоны так и жужжали без умолку, подмигивая красным. Ни позвонить, ни сообщение передать, ни хотя бы в карту заглянуть не позволяли. И это ещё одна причина не думать о бегстве.

Бегство в ночи подразумевает незаметность, а не фонарики над головами, да гудящее на полную громкость оповещение на всю округу. Вон, на Порнозайца смотреть страшно, у него вся разгрузка пылает, там ведь почти в каждом кармане по телефону.

И такая музыка, похоже, у всех без исключения. Сегодня уникальный случай, когда кастовые могут ощутить на себе, каково это быть бескастовым.

Можно сказать — тотальная активация, всех без разбора подключили.

Последний раз Шофёра Грешник видел на улочке, что брала начало от озера и тянулась мимо бани. Подходить к нему тогда не стал, но и без того понял, что вожак разгромленного отряда расположился в одной из тамошних хижин. Именно там сейчас орут и звенят оружием, но деваться некуда, надо срочно подтягивать своих.

Грешник и пары шагов не успел сделать, как телефоны, и без того не тихие, взревели по всему посёлку, разом увеличив громкость в разы. И тут же во мраке со всех сторон начали разгораться огоньки. Один, второй, пятый, десятый… Несколько мгновений, и их уже сотни.

А потом они начали двигаться. Быстро устремляясь в небеса, светлячки постепенно замедлялись до полной остановки, после чего начинали увеличиваться в размерах.

Завороженный никогда не виданным зрелищем, Грешник не сразу понял, что это такое. А когда понял, предупредить товарищей не успел, за него это сделали другие.

— Стрелы! Горящие стрелы! Прячьтесь! — начали кричать с разных сторон.

— Бегом в хижину! — рявкнул Грешник.

Сам даже не дёрнулся. Зачем? Да, стрел много, но и посёлок не микроскопический, для его размеров надо раз в десять больше нападающих, чтобы залпа хватило на всех обитателей. А залп, по сути, всего лишь один. Да, вслед взлетают новые «светляки», но это уже капля в море, отдельные личности балуются, а не все до единого скрывающиеся во мраке лучники.

К тому же лучники эти явно не рекордсмены. Значительная часть стрел даже до посёлка не долетели, а из оставшихся минимум три четверти упали на окраине. Там жилья мало, в основном загоны для скота, серьёзный урон нанести сложно.

С остальными тоже не всё ладно получилось. Здесь лишь вокруг площади застройка плотная, но туда лучники не добивали. Хижин на удалении от центра много, но стоят там сами по себе, нечасто липнут друг к дружке. Большие навесы и сараи у местного населения редкость, так что свободного места хватало. Поэтому немало стрел безобидно вонзалось в землю, где и остались торчать, полыхая миниатюрными факелами.

Но некоторые всё же попадали в строения, и это неприятно. Увы, аборигены крыши делали из всего, что в руки попало. В ход шли тростник, пучки травы, лыко, кора, пальмовые листья, жерди. Всё это укладывалось толстым слоем, небрежно обмазывалось глиной и прекрасно высушивалось под жарким тропическим солнцем.

Вспыхнуло разом в десятке мест. При этом селение прекрасно осветилось, а вот мрак, из которого продолжали прилетать стрелы, приглушило. Грешник, как ни всматривался, не смог различить, что же там творится. Даже с цепочкой-амулетом улучшенное зрение показывало лишь редкие блеклые светлячки, скупо запускаемые немногими лучниками.

А ведь там определённо что-то происходит. Слышится шум. Шум непонятный. Это непохоже на звуки шагов, это напоминает…

— Там что, жабы прыгают? — удивлённо вопросил Порнозаяц.

Мысли Грешника, между прочим, озвучил.

— Таки самое время сказать, что хижину эту я выбрал не за красоту архитектуры, — заявил Бес. — Там подвал есть. Так себе подвальчик, просто яма с толстой крышкой. Тесно будет, но надо как-то поместиться.

Грешник сильно сомневался, что получиться отсидеться в сомнительном подобии подвала. Да и Бес прав — тесновато. Это, по сути, просто огромная корзина, врытая в землю. Для хранения продуктов приспособили. Туда и в одиночку забраться непросто, а уж втроём…