Пир для избранных

Представив как нечто, накатывающееся из тьмы, находит укрытие с тремя одеревеневшими переплетёнными телами, Грешник принял решение:

— Бес, лезь в подвал. Сиди там и не высовывайся. Заяц, ты не знаешь, где Шофёр?

— Порнозаяц. Бро, не забывай, кто я, это же…

— Ты знаешь, где Шофёр?! — с нажимом повторил Грешник.

— Не знаю, но если он тебе нужен, не надо его искать, он сам тебя быстро найдёт. После носорога, которого завалил, между прочим, я, Шофёр тебя начал ценить и уважать. Если у него за спиной окажется здоровенный чёрный парень, он быстро перед тобой нарисуется, не сомневайся.

— Поменьше слов, — попросил Грешник и указал на площадь: — Видишь вон то чучело из тростника? На всякий случай не давай его свалить. Есть подозрение, что за это с нас кучу баллов снимут. В смысле с прочности зоны снимут.

— Бро, да я бы и балла за такую хрень не дал, — с сомнением протянул Порнозаяц. — Но раз ты так настаиваешь, ладно. — И да, я так и не понял: что это там шлёпает?

В этот миг Грешник, наконец, увидел ответ. Из мрака вынеслось нечто похожее на чёрную каплю размером со среднюю собаку. Перемахнув через горящую хижину, она плюхнулась на землю, где разлетелась на множество брызг. Брызги эти щедро оросили участников и аборигенов, искавших укрытие от обстрела в этом тихом местечке.

И раздался такой вопль, что померкли все прочие звуки. Так способны орать лишь люди, умирающие страшной смертью. Со своей позиции Грешник не мог разглядеть всё, что там происходит. Но и того, что просматривалось, достаточно. Он видел, как некоторые, попавшие под непонятную субстанцию, катаются по земле, не переставая голосить. Другие лежали неподвижно и молча, лишь изредка подрагивая. Один из таких, резко вскочив, вытащил нож, после чего полоснул себя по горлу. Второй жестоко разрывал себе лицо, запустив пальцы в рот.

Вот ещё один поднялся. Дико заорав, трясущейся рукой вытащил мелкокалиберный пистолет, выстрелил куда-то, потом ещё и ещё. А потом, отбросив оружие, бухнулся на землю, подполз на четвереньках к ближайшему пострадавшему и принялся его грызть. Да-да — впился ему в предплечье и торопливо заработал челюстями, пытаясь выдрать клок плоти.

Из тьмы вынеслась ещё одна монструозная капля, и следом сразу несколько. А потом на посёлок непрерывным дождём посыпались десятки и сотни кошмарных снарядов. Окраину залило в секунды, там, похоже, ни пяди не осталось, не отмеченной брызгами. Спастись получалось лишь в самых крепких хижинах, но далеко не все успели в них забраться. Люди попросту не понимали, что происходит. Мало кто видел, как всё начиналось, эти хоть как-то шевелились. Остальные же никак не реагировали, пока к ним не прилетало.

И те, кто при этом попадали под брызги, реагировали однообразно-жутко.

— Это что за хрень… — начал было Порнозаяц.

Грешник, не дослушав, развернулся, одновременно хватая товарища. Рывок, треск грубо задетого края дверного проёма, и вот уже оба катятся по земляному полу.

— Бро, ты чего?! — вскричал Порнозаяц.

В этот миг одна из ужасающих капель шмякнулась перед хижиной. Грохнуло так, что труха с потолка посыпалась. Несколько крупных брызг залетели внутрь, ударяя по стенам и полу, они, разбиваясь, породили множество брызг помельче. Грешник почти успел прикрыться подхваченной с лежанки циновкой, но вот именно, что почти.

Неведомым чувством ощутил, как разряжаются щиты, спасая от неведомой угрозы. И, несмотря на обещанную неуязвимость, спасают не на все сто. Кожа в нескольких местах начала неприятно покалывать. Это не раны и даже не боль, но признак тревожный. Что-то в этих каплях способно проникать через защиту.

— К Бесу лезь! Одна капля на кожу, и хана! — рявкнул Грешник.

— Бро, чё за хрень ты несёшь?! Мне вон все ноги заляпало, а я живой, — ответил на это Порнозаяц и добавил: — Печёт сильно. Они нас что, студнем из медуз забрасывают?

Удивиться живучести товарища Грешник не успел, — очередная капля врезалась в хижину. Стену вдавило, из открывшихся прорех вынеслась струя мелких брызг, накрыв всё помещение. Разве что Беса не задело.

Его укрытие лишь прямым попаданием разгромить можно.

На этот раз Грешник защитился получше, вот только не с того направления. Забрызгало его изрядно, плюс всплыла неприятная деталь. Неуязвимость, что держится кратчайшее время после разряда щита, дальше работать переставала. А липкая жидкость, из которой состояли странные снаряды, продолжала своё действие. Теперь кожу не покалывало, боль разгоралась в нескольких местах. Пока что это единственное неудобство, но если вспомнить, что происходило с теми, кто попадали под серьёзные дозы…

— Вода! Бегом смывай эту дрянь! — рявкнул Грешник.

Продолжая прикрываться циновкой, бросился в угол, к огромному кувшину, наполовину вкопанному в землю. По пути нечаянно разметал груду контейнеров, сложенных запасливым Бесом.

Торговец, услышав шум от рассыпаемого добра, заволновался:

— Эй! Попрошу моё руками не трогать!

— Что телефон показывает? — спросил Грешник, торопливо обливаясь. — Там счёт вестись должен, если я правильно понимаю.

— Таки всё правильно, счёт ведётся, — приглушённо подтвердил Бес. — Пятьсот сорок единиц осталось. А нет, немного вру, уже пятьсот двадцать пять. И ещё пишет такое вот: «магия проклятой крови погубила сорок шесть участников и где-то с полсотни местных мирных ни в чём ни виноватых».

Порнозаец, тоже добравшийся до воды, заметил:

— Во дают, и пяти минут не прошло, а у нас уже сотни нет. Я же вообще никого не видел. Кого нам в ответ бить? Нет их. Грех, гиблое это дело, не вижу перспектив. Давай кастовых, что ли, валить начнём. А то ни с чем останемся. Эй, Бес! Ты же вроде кастовый, да?!

— Молодой человек, а с какой целью вы интересуетесь? — заволновался торговец.

А Грешник, с удивлением осознав, что боль уходит после минимальных порций воды, спросил, почти не задумываясь:

— Порно, ты магическую защиту поднимал?

— Сколько тебе говорить, называй меня…

— Поднимал или нет?! — очень настойчиво повторил Грешник.

— Да так… бывало. Стараюсь, типа, гармонично развиваться, да и курнул лишнего, когда сегодня раскидывал символы. Напутал, маленько не туда перепало, вот и подскочила эта защита.

— Похоже, это маленько тебе жизнь спасло, — уверенно заявил Грешник. — Но если так и дальше пойдёт, придётся прорываться к озеру. Без воды нам долго не продержаться.

— Да, вода сила, — кивнул Порнозаяц. — Дай-ка я ещё себе плесну. Сколько ни отмывался, а так и пованиваю. Вот что за хрень жрал тот носорог? В жизни такую вонь не нюхал.

— Не тронь воду! — рявкнул Грешник. — Она для дела. Бес, ты слышал? Если магическую защиту не поднимал, попробуй сейчас поднять. Это спасает. Подкинуть тебе контейнеров?

— Ничего там руками не трогай! — рявкнули из-под земли.

— Получается нас эта хрень не берёт? — оживился Порнозаец. — Так чего сидим, давай веселиться. Пошли их резать.

— Тихо ты. Слышишь?

— Нихрена я не слышу.

— В том-то и дело. Обстрел прекратился. Ни капель, ни стрел.

— Это типа хорошо, или плохо?

— Как ты вообще здесь столько прожил? — изумился Грешник. — Это значит, что они сейчас могут полезть.

— Кто полезть? Маленькие зелёные марсиане? — Порнозаяц хохотнул.

— Да что с тобой такое сегодня?!

— Да говорю же, пыхнул лишнего. Знаешь, у местных, оказывается, крутые трубки, и берут за них недорого. Поначалу ничего, а потом сонный малость, и в голове всё путается. Бро, не обращай внимания, со мной всё прекрасно. Так чё ты там сказал? Кто там на нас лезть собрался?

— Забей… — вздохнул Грешник.

Отбросив изгвазданную циновку, осторожно, стараясь ничего не задеть, выбрался наружу. На улице обстановка смотрелась ещё хуже. В свете пожаров прекрасно видно, что местами тёмно-красная субстанция залила все стены и землю, не оставив ни единого чистого пятнышка. Убогие хижины защищали не всех и не всегда, так что, скорее всего, в той или иной мере пострадали если не все обитатели посёлка, то почти все.

Одного взгляда хватило, чтобы понять — счётчик, озвученный Бесом, врёт. Жертв куда больше. Трупы валяются повсюду, многоголосый ор доносится со всех сторон. Кто-то уже умер, кто-то умирает, кто-то, сатанински хохоча, калечит сам себя подручными предметами, или голыми руками.

А некоторые продолжают убивать. Причём это уже не та мясорубка, что стартовала сразу после сообщения от кукловодов. Неведомая дрянь, перепачкавшая всё и вся, на некоторых подействовала особым образом. Превратила в рычащих, завывающих животных. Иногда они полностью теряли человеческие манеры, иногда что-то сохраняли. Последние — самые опасные, потому что использовали оружие. Остальные нападали, кусаясь и царапаясь, цепляясь мёртвой хваткой, подминали под себя, пытались разорвать и задушить. Кто-то от них убегал, кто-то отбивался, кто-то, видимо друзья и подруги, пытались что-то говорить или кричать, надеялись как-то достучаться до поражённого разума. Но тщетно, для озверевших теперь своих и чужих не было.

Всё живое атаковали, включая собак, коз и коров. На тех почему-то чёрная субстанция подействовала не так разнообразно: некоторые сразу подохли, некоторые при смерти, а те, которым повезло, перепуганы и ни на кого не нападают.

Хижина Беса не просто располагалась в привилегированной части посёлка, она ещё и стояла неудобно. То есть неудобно для тех, кто сейчас носились туда-сюда, пытаясь убить всех, кого видят. Слишком много здесь преград, да и стоит в подобии тупика, где даже сейчас темновато. Плюс аборигены, сдавая «площади» в аренду, сами перебирались к окраинам. Торговцы же располагались с размахом, занимая значительные жилые площади под склады. Вот и получилось, что ночного населения на момент «бомбёжки» здесь всего ничего оставалось. Если кого и превратило в тварь кровожадную, такие поблизости не наблюдались.

Так что Грешник пока что оставался зрителем. И как зрителю ему развернувшееся представление очень не понравилось. Слишком серьёзные потери, хотя точно их оценить трудно. Как понять, на что способны те, которые шевелятся, но при этом не озверели? Видно, что им нехорошо, но как долго такие будут оставаться беспомощными? Бойцы это, или бесполезная масса?

Вспомнилось единственное знакомство с «крашенными». По прикидкам Грешника, лук там хорошо если у каждого пятого имеется. А если считать в среднем, скорее можно говорить о каждом десятом. Сколько стрелков отработали по посёлку в самом начале? Трудно сказать, но уж точно не меньше пары сотен.

Глядя, как в свете пожаров немногие оставшиеся на ногах разбираются с бешеными пострадавшими, Грешник задумчиво сообщил:

— Я тут посчитал. Их, наверное, пара тысяч. Может чуть больше. А может я ничего не понимаю, и чепуху насчитал…

— Бро, ты шаришь, я тебе доверяю. Если за нами такая бригада выехала, надо сваливать, пока она у нас за спинами не оказалась. Так что давай, в темпе вали. Я чуток отстану, прикрою. Чё так смотришь? Не переживай за меня, я разберусь.

Грешник покачал головой:

— Порно, скажи, ты знаешь, почему я в топы постоянно попадаю?

— Ну бро, ну как так! Ты опять попутал, как меня звать. Не забывай это. А что там насчёт топов? У тебя что, способ какой-то есть? Так делись, не держи его в себе.