Пир для избранных

Глава 20. Важные переговоры и шутки ниже пояса

Пространство Ксай. Ярус 2. Команда 2. Локации: Междуречье Бвон; Северный берег Гамбы; Скалистая саванна; Пустоши Онго; Долина трёх ручьёв; Тростниковые склоны; Лес бешеных мартышек; Оловянные холмы; Западный путь к Токанамбо; Слоновий склон; Скалы-близнецы

Второй ярус от первого отличался во всём. В том числе размерами. Почти четыре дня пришлось шагать, и при этом пересекли не сказать что много локаций. А там бы на это одного могло хватить.

С запасом.

По пути случалось всякое, но можно сказать, что обошлось без происшествий. Несколько стычек с хищниками, вырезанный патруль культистов и бегство в ночь от их серьёзного отряда — не в счёт. Без потерь обошлось, а укусы змей да царапины — ерунда, не заслуживающая упоминания.

Рыська и Тарк каждый день сообщали свежие новости. Насчёт перекрытых дорог информация подтверждалась с самых далёких уголков яруса. Как и говорил Трак, с путями на север дела обстояли непросто повсеместно. Поначалу их всячески усложняла география, а сейчас подключились культисты и прочие разумные противники.

Но в основном культисты. Много культистов. Счёт шёл на тысячи и тысячи.

И это не вообще, а отдельно для каждого прохода.

Всё и везде перекрыли, каждую тропку. Если где-то находился вариант с обходом, оказывалось, что пройти там также непросто (а то и невозможно в принципе).

Кукловоды создали глобальную проблему и теперь с интересом ждали, что же предпримут их игрушки.

Игрушки пока что скапливались перед заслонами культистов. Местами народ собирался мирно, местами не очень. Увы, и у кастовых и у бескастовых сформировалось немало радикальных групп, в первую очередь старавшихся разобраться со своими противоположностями. Даже в такой ситуации они не только не стремились объединиться ради первоочередной для всех цели, а наоборот, активно вырезали друг друга, ослабляя сообщество участников.

Тарку пришлось выдержать несколько стычек с такими группами. Но пока что он справлялся, и под его рукой успело собраться немало бойцов. Плюс помогали другие похожие отряды, готовые действовать против культистов совместно без оглядки на кастовость.

Перед заслоном, что не давал пройти на север, потихоньку собиралось войско.

* * *

Приметную парочку скал разглядели утром пятого дня. Два громадных вертикальных столба из светлого известняка выделялись над местностью, как высотой, так и формой.

Тарк, уведомлённый о приближении Грешника, решил удостоить его особой чести, — лично встретил на подступах к лагерю. Да не один, а с дюжиной своих людей. Все — знакомцы по первому ярусу.

Порнозаяц с интересом понаблюдав, как Грешник радостно трясёт руку Тарка и обнимается с Рыськой, уточнил:

— Бро, у меня к тебе важный вопрос: вы с ней типа просто друзья, или у вас э… дружба организмов?

— Не вздумай ничего отвечать этой похотливой обезьяне, — буркнула Медузка. — Просто игнорируй. Поверь, иначе с ним нельзя.

— Да ты что, сестрёнка, с друзьями так нельзя, — возмутился Порнозаяц и уточнил: — Грех, так что скажешь? Просто друзья? Не просто? Или ты не жёсткий собственник?

Грешник поступил так, как Медузка советовала. Проигнорировал.

Поинтересовался о важном:

— Ты с такой толпой пришёл, чтобы ноги размять, или чего-то опасаешься?

Тарк скривился, кивнул:

— Тут всякое может быть. Проходов на север немного, и этот один из самых известных. Со всей округи все сюда подтягиваются. Обстановка та ещё. Мы рады не всем, разные люди бывают… Серьёзных заварушек пока не случалось, но именно сейчас может случиться. Там, под самым проходом, ещё до нас засели несколько групп кастовых. В том числе убеждённых кастовых. Ты понимаешь, о чём речь. Мы пытались с ними договориться. Поначалу почти до резни дело дошло, но потом, вроде как, потихоньку процесс наладился. У них наконец-то реальный лидер появился, которого они признали кое-как. Занозой звать, но характер не такой острый, как прозвище, дела начали налаживаться. Но вчера всё резко изменилось, к ним подошла новая группировка. Мы так поняли, это серьёзное объединение из нескольких групп. Присоединились к старым кастовым, сменили лидера на своего, и общаться с ними стало сложно. Их даже так меньше, чем нас, но у нас тоже много групп, и единства между ними нет. Далеко не все готовы драться. Некоторые вообще даже не думают воевать, надеются, что им другие путь расчистят. Формально у нас есть лидер — Дейл. И его зам, Чиппи. По факту Дейл просто главарь самой большой группы, а Чиппи главный во второй по численности. Моя третья по размеру, но особой роли это не играет, потому что даже Дейла далеко не все готовы слушать. В общем, у нас тут что-то вроде второй версии Вавилонского столпотворения. Вроде бы, на одном языке говорим, но понимать друг друга отказываемся. Каждый лидер мнит себя великим вождём, даже если при нем и десятка бойцов нет. Все требуют с ними считаться, учитывать их мнения, причём мнения эти у каждого разные. Дейл, я и Чиппи нормально ладим, благодаря этому тут не полная анархия. Но под нами всего лишь около четверти людей. С такими силами нечего и думать на культистов лезть. И это я ещё тех кастовых не учитываю. С ними тема отдельная, и не представляю, как её решать будем.

— А что с культистами? Как вообще выглядит их армия? И про проход расскажи.

— С проходом всё просто, — Тарк указал на север. — Видишь пару высоких красавцев? Считай, что это не скалы, а косяки дверные. За дверью ущелье ровное начинается. Шириной метров триста, по сторонам скалы вроде этих. То есть неприступные. Если на запад и восток пойти, там везде такое. В смысле скалы везде. Кое-где через некоторые перебраться можно, но дальше обязательно в непроходимое уткнёшься. Ещё до появления культистов ущелье было перекрыто каменными стенами. По виду очень древние, но стоят крепко. Ворота не сохранились, народ свободно проходил. Культисты первым делом перед воротами устроили баррикады и частоколы. И ещё у них есть метательные машины, вроде катапульт. Говорят, это ими они кровавые капли запускали по посёлкам, а теперь камни метают. Метко и далеко стреляют, близко к ним не подобраться. Ребята с подходящими навыками пытались разведать обстановку, насчитали там четыре тысячи крашеных. Но это было позавчера и неточно, только те, кто у первой стены, сосчитаны. К ним то и дело подкрепления приходят. Идут спокойно мимо нас, мы пока ничего не можем сделать. Сил трёх главных групп маловато на такую ораву, а остальных быстро не поднимешь. Если вообще поднимешь… Если влезем и понесём потери, анархия конкретная настанет.

— Тарк, эти две скалы выглядят солидно. Но остальные ведь гораздо ниже. Почему они неприступные?

— Потому что в лучшем случае надо полторы сотни метров по вертикальному обрыву карабкаться.

— И в чём проблема? — продолжал не понимать Грешник. — Альпинистов нет? Или хотя бы ловких бойцов? Собрать побольше верёвок и устроить переправу через скалы.

— За первыми скалами стоят вторые, потом третьи, а там и четвёртые, — ответил Тарк. — Думаешь, мы не пробовали? Ещё как пробовали. Потеряли несколько человек, на первую линию скал забрались лишь трое, и дальше соваться не рискнули. Кстати, из них спуститься назад сумел лишь один.

— Да что не так с этими скалами? — удивился Грешник.

— Всё не так. На вид крепкие, но камни часто отваливаются при нагрузке. Несколько разведчиков так и грохнулись. Ещё там птицы летают, вроде огромных аистов. У них, похоже, гнёзда наверху, и они нападают на тех, кто к ним подбирается. Один удар клювом может и не убьёт, зато сбросит наверняка. Из той троицы, которые забраться смогли, один вообще непонятно как пропал. Написал, что готовится спускаться. И на этом всё, через минуту в топе отметился, как погибший. Алтарь не сработал, мы так и не узнали, что же его убило. Определённо не аист заклевал, потому что без стрельбы обошлось, а такая громадина незаметно не подлетит.

— Ты говорил, что на север до появления культистов многие пройти успели. Договориться с ними и с тыла ударить возможно?

Тарк покачал головой:

— Там нет тыла. Где-то в километре от первой стены стоит вторая, и на ней тоже культисты. Мой человек с той стороны подходил, смотрел. Похоже, картина такая же, как на первой стене. И учти, что мы даже здесь организоваться пока что не сумели, а уж там не представляю, как это вообще возможно. Большая часть народа именно здесь застряла. Там хорошо если десять процентов успели перебраться.

— То есть кроме как штурмовать эту стену в лоб, вариантов нет, и не предвидится? Я правильно понял?

— Ну… Ещё вчера я бы сказал, что да. Но сегодня пытались общаться с кастовыми. Они нам путь к проходу перекрывают, по сути, почти вся информация по обстановке от них поступает. Признались, что за западной скалой есть неглубокая расселина, а в ней пещера. Они считают, что она может тянуться на другую сторону.

— Считают? Они что, ещё не проверили?

— С проверкой сложности. Грех, по моему опыту, пещеры на ярусах, это всегда самые опасные места. Туда лучше не соваться.

— Что, даже не попробовали?

— Пробовали, конечно. И наткнулись на привидений.

— Шутишь?

— Так они говорят. Может не привидения, а что-то похожее. Этих тварей не берёт оружие: что копьё, что пуля, всё сквозь них проходит без толку. А сами если к тебе прикоснутся, сначала вялый становишься, ноги отнимаются, убежать не можешь. А эта тварь присасывается и будто жизнь выпивает. Человека парализует полностью, он быстро теряет силы, потом умирает. Они потеряли несколько человек, и ни одного призрака не поцарапали. Нам про это сначала не рассказывали, ждали подхода группы, в которой был боец с особым умением. Из крутого моба книгу добыл, называется «Изгнание призраков». Они рассчитывали, что этим навыком он пещеру зачистит. Но с самого начала не повезло. Наверное, своей вознёй приманили сразу несколько признаков к входу. Не хватило ума не лезть на толпу сходу. Говорят, этот парень возомнил себя великим охотником за привидениями. В общем, моча в голову стукнула, полез одновременно на пару призраков. По одному врезал навыком, но тот не подох, просто ему очень плохо стало. Говорят, растёкся лужей по полу и мигал. Выглядело так, будто вот-вот исчезнет. А второй напал резко. У изгоняющего навыка откат приличный, отработать по нему уже не успел. И стоял, баран, до последнего, не догадался убежать. В общем, теперь этого парня нет. И больше нет книг с таким навыком. Поэтому они и рассказали нам про пещеру. Цена у этой информации теперь нулевая. Так что если и есть альтернативный путь, считай, что его нет.

Грешник улыбнулся:

— А если я скажу, что у меня совершенно случайно такая книга завалялась?

— Шутишь? — удивился Тарк.

Грешник покачал головой:

— Учить не стал, не видел практической пользы. Но место под один навык у меня найдётся.

— И ты рискнёшь сунуться в такую пещеру?

— Пока не знаю. Для начала хорошо бы прояснить детали. Мне очень интересно точное название навыка у того парня, а также класс и ранг.

— Название я сказал.

— Ты уверен, что оно именно такое?