Пир для избранных

— Покороче, — потребовал Дейл.

— Если совсем без подробностей, там началась конкретная хрень. Все против всех поначалу месились, потом народ начал потихоньку кучковаться. Банда Резака резко силу набрала, и потом всех подчистую выносила. Мы с Леди чуть под них не попали.

— Я просил покороче.

— Чёрт, ну как тут короче можно? В общем, нас почти прижали, но нам повезло, мы там нашли… Как бы это сказать… Типа ловушки там получилось. И в эту ловушку Резак со всей своей шайкой влетел. Попались оптом, как мыши на сыр. Самые серьёзные ребята, и ничего они нам сделать не смогли. Мы не сразу поверили, что они так сглупили. Только что думали, что всё, что хана нам, а потом раз, и они, как мухи в паутине. Что хочешь с ними можно делать.

— Нельзя ли всё-таки покороче.

— Ну… Если совсем коротко, мы их убили. Прикончили одного за другим. Они только ругаться в ответ могли. И Резака мы завалили последним.

— Как-то непохоже, что он так разозлился только из-за этого… — задумчиво протянул Дейл. — Насколько я понял по твоим словам, это был честный бой, где они напали первыми. Вы победили хитростью, но это ничего не меняет. По общению, он не должен был на такое так взбелениться. Ты всё рассказал, или нет?

— Что ты от нас хочешь?! Да ты же сам просил коротко! — возмутился Порнозаяц. — Вот как бы я всё успел рассказать за минуту? Мы там долго по горе бегали. А как с неё выбрались, это отдельная история, и она ещё длиннее.

— Мне это неинтересно. Просто скажи: было что-то такое, что могло его разозлить сильнее смерти?

— Ну… сложно сказать.

— А ты попробуй. Скажи, как есть.

— Может у него психотравма, — вклинился Ледибой.

— Просто из-за смерти? — недоверчиво уточнил Дейл.

— Из-за смерти и из-за того, что перед смертью было.

— И что же там было?

Ледибой поморщился:

— Даже не знаю, как такое рассказать. Понимаешь, мы над ним немного пошутили. Глупая шутка, но там такие люди собрались, что с ними иначе нельзя. Умную не поймут. Мы же не могли знать, что вас подведём.

— Да мы вас знать тогда не знали, — снова заговорил Порнозаяц. — Леди правду сказал, мы пошутили маленько. Этот Резак, ты же его видел, ты с ним говорил. Он же полностью дикий бабуин из дикой страны. Они там до сих пор колдунов на костре сжигают, ворам рубят руки, а геям пенисы. Он Ледибоя сразу невзлюбил только за то, что тот так одевается и волосы красит. Прикидываете? И да, верно сказано, у них и шуточки тупые, про задницы и всё такое. Примитивные люди. Таким здесь нормально, вы гляньте на него, он как рыба в воде. Видели же, из топа убийств не пропадает. Весь такой из себя пафосный самец, чуть что не так, сразу в морду, или валит наповал. Такое себе сверкающее воплощение мужской агрессивности. Ну мы и решили того… маленько притушить это сверкание.

— ЧТО ВЫ СДЕЛАЛИ?! — прорычал Дейл, теряя остатки терпения.

— Ну… когда они попались, мы на них наплевали сверху.

— И не только наплевали, — добавил Ледибой.

— Да-да, не только, — кивнул Порнозаяц и, хохотнув, натужно-серьёзно добавил: — А ещё мы им сказали, что всех одного за другим убьём, и Резак умрёт последним. И не сразу умрёт, перед смертью мы его… Мы с ним… В общем, сказали, что Резаку придётся уронить мыло в тюремном душе. Все знают такую шутку? Это когда смазливый терпила нагибается за своим мылом, а позади него внезапно оказывается большой чёрный парень.

— Мы просто пошутили, мы не такие, — счёл нужным уточнить Ледибой.

В его исполнении уточнение смотрелось не очень-то правдоподобно, но придираться никто не стал. Все слушали внимательно, даже Дейл перестал перебивать.

— Ну да, просто шутка, — кивнул Порнозаяц. — Маленько отомстили ему за то, что про Леди всякую хрень нёс. Да и за всё остальное. Как раз для него шутка, он только такой юмор понимает. Но дружки его шутку поняли неправильно. Для них всё серьёзно выглядело. Мы же пообещали их убить, и да, мы их убили. Конечно, это выглядело очень серьёзно. Один, когда ожил, сразу мне написал. Спросил, что там дальше было. Ну я и нагнал пурги в ответ. «Твой важный босс визжал, как похотливая сучка» и всё в таком духе. А там ребята богатые, алтари у многих, запросто мог остальным рассказать. Если до Резака это дошло, мог огорчиться. Ты же его видел, он примитивный дикий тип, для его репутации такое как атомная бомба. Самолюбие в хлам. Да, думаю точно слухи пошли. Иначе с чего ему так на нас злиться? У него совсем чувства юмора нет, весь на пафосе. Ты же это заметил, да, Дейл?

Дейл ничего не ответил. Закрыл лицо ладонями, издал невнятный звук, принялся качать головой.

Грешник, слушая историю про двух заигравшихся смертоносных шутников и жестокого гомофоба из суровой страны третьего мира, не забывал следить за окружением. И особое внимание уделял Резаку. Тот, быстро добравшись до своей группы, постоял там с минуту, после чего все развернулись и направились прочь.

За исключением двух человек, которые пошли назад, к месту проведения переговоров. И сейчас, приблизившись, один из них, похожий на мелкого, но опасного хищника, нервно поинтересовался:

— Дейл, что у вас тут случилось? Что ты наговорил Резаку? Мы ведь всё обсудили, тебе оставалось просто старые договорённости озвучить. Почему он так взбеленился? Можешь меня убить, но я должен знать.

Дейл, медленно убирая ладони с лица, покачал головой:

— Заноза, не пори чушь, никто тебя не тронет. Спасибо, что продолжаешь нам доверять. И да, моей вины тут нет. Я всё делал так, как мы договаривались. Но вмешалось непредвиденное обстоятельство.

— Какое?

Дейл обернулся, указал на Порнозайца с Ледибоем:

— Вот, полюбуйся на эти организмы. Оказывается, они Резака изнасиловали, а потом убили.

— Мы не организмы! — возмутился Порнозаяц.

— И мы никого не насиловали, мы не такие уж испорченные люди! — синхронно заявил Ледибой.

— Да вы вообще не люди, вы ходячая реклама средств контрацепции… Заноза, Как только Резак их увидел, сразу взорвался. Как бомба взорвался. И я ничего не смог с этим поделать. Чудом его удержал, без крови обошлось. Но толку-то… Извини…

Заноза выпучил глаза и шлёпнул себя по лбу:

— Чёрт! Чёрт! Чёрт!!! Дейл, я краем уха слух на эту тему слышал. Так вот оно что… Не слух, получается…

— Эй! Мы его просто убили, и всё! — заволновался Порнозаяц. — Грех, Дейл, объясните ему, что так и было! Да посмотри на нас: разве мы похожи на тех, кто такое могут сделать?

Заноза с ответом тянуть не стал:

— Давно себя в зеркале не видели? Да вы похожи на тех, кто только об этом и мечтают…

— Да что за хрень! И этот туда же! — взбеленился Порнозаяц. — Да вы чего, сговорились, что ли?! Это же просто шутка. Да, я признаю, шутка тупая. Ну так мы и шутили над тупыми, там умничать нельзя.

— Неважно, как и что там было, важно то, как это выглядит, — устало заявил Дейл. — И выглядит это плохо… Хреново выглядит… Заноза, Чиппи: о чём он там с вами говорил? Я, в принципе, догадываюсь, но хочу это из первых рук узнать.

— Да тут трудно не догадаться… — сказал доселе молчавший второй.

Очевидно — Чиппи, второй лидер объединения, к которому примкнул Тарк.

Ответил Заноза:

— Он сказал, что вы должны до рассвета принести ему головы Порнозайца и Ледибоя. И книгу для изгнания призраков. В таком случае он не поведёт на вас своих людей. Если Порнозайца с Ледибоем доставят ему живыми, он согласен продолжить переговоры. Если ни голов, ни живьём, ни книги не будет, после рассвета они нападут.

Дейл неспешно кивнул:

— Предсказуемо…

Порнозаяц молчать не стал:

— Эй! А как вам вариант, если мы людям Резака расскажем, что ничего такого там, на горе, не было? Он ведь из-за слухов злится. Скажем, что просто убили его, и всё.

Половина собравшихся покачала головами, а Заноза озвучил очевидное:

— Понимаете, парни, ваша шутка слишком неудачная. Резаку такая тема, как ножом по одному месту. Теперь что бы вы кому ни сказали, всё равно будут слухи. И такие слухи для Резака хуже смерти. Он из сложной страны с особой культурой, некоторые вещи для них неприемлемы. Так что теперь со всем этим делать будем?

— Предлагаю напиться… — устало протянул Дейл.

— Ещё предложения будут?

— Я ничего не предлагаю, просто напоминаю, что нас больше, — сказал Тарк. На четыре ваших получается человек пять наших. Твои что, серьёзно попрут на нас при таких раскладах?

— Если будет приказ, попрут, — подтвердил Заноза. — Тут не надо по головам считать, тут всё надо учитывать. В среднем наши сильнее ваших, и оружие у нас лучше. Мы ведь богаче живём.

— Ну не скажи, — возразил Порнозаяц. — Вот, смотри. С нами Грешник. Он первый топ.

— Грешник? — удивился Заноза. — Не думал, что встретимся. Наслышан, наслышан. Но ребята, без обид, Грешник у вас один, а нас с вами больше тысячи. Одиночка при таких цифрах ничто. Плюс у нас тоже непростые бойцы есть. Повторяю, в среднем мы сильнее.

— Да это всё понятно, — сказал Дейл. — И также понятно, что если завтра придётся драться, победите не вы и не мы. Победит культ.

— Так и есть, — согласился Заноза и, уставившись на Порнозайца задумчиво протянул: — А что насчёт требований Резака. Может будут какие-то варианты?

— Э! Убрал глаза! Не смотри на меня так! — возмутился Порнозаяц. — Народ, если вы нас завалите или живыми этому людоеду волосатому отдадите, вам же совесть спать не даст. Да и обманет он. Говорю же, он полностью дикий, он вас задушит только за то, что вы не разрешили ему сразу нас убить.

— Не факт… — задумчиво ответил Дейл, и с неохотой утешил Порнозайца. — Успокойся, своих мы не выдаём. Это не обсуждается. То, что у вас с Резаком было в прошлом, это ваши дела. Мы живём в настоящем, и в этом настоящем нам надо как-то с ним помириться. Заноза, а что там насчёт книги? Может как-то можно договориться только её отдать? Ваши ведь тоже в бой с нами не рвутся. И вам и нам на север одинаково надо, эти разборки Резака общему делу мешают. Да тут даже одной книги много, чтобы его успокоить. Мы ведь ему ничего не должны, просто знак доброй воли с нашей стороны. Не только на нём у вас всё вертится, не сможет он против всех идти. Твои оценят то, что мы и старые договорённости поддержать готовы, и книгу отдали. Возможно, как-то повлияют на Резака. Что-то можно из этого вытянуть, или тема пустая?

Заноза неуверенно покачал головой:

— Закинуть идею можно, но я тебе честно скажу: против Резака сейчас никто слова не скажет. Те, кто могли сказать, уже на побережье. Это если повезло. Он жёстко свои порядки наводит, и я тоже могу сыграть в лотерею алтаря, если стану подговаривать народ на эту тему.

— То есть всё, что он скажет, выполняется беспрекословно? И даже слова против сказать нельзя? Быстро же он вас подмял.

— Дейл, вот только не надо этого, я тебя прошу. Ты не знаешь, что у нас за обстановка, а я не стану рассказывать. Просто поверь, вариантов сейчас нет. Или делаете то, что Резак сказал, или будет резня.

— Всегда есть третий вариант… — невозмутимо заметил Грешник.

— И какой же? — уточнил Заноза.

— Представь, что случится, если Резак тоже отправится на побережье самым быстрым транспортом?

Глаза кастового сузились, затем он покачал головой: