Пир для избранных

Глава 30. Дальномер безумца и кровавая река

Пространство Ксай. Ярус 2. Команда 2. Локации: Пещера проклятых душ; Ущелье высохшей реки

Длинный язык — главный враг любого тайного мероприятия. В том числе заговора с целью нарушения договорённостей, а также убийства и грандиозного рэкета.

То, что в этом мире живут по простым законам, вовсе не означает, что за длинными языками не нужно следить.

Нужно ещё и как.

Те, кто замыслили эту пакость, возможно, понимали, чем грозит излишняя разговорчивость участников. Но привлечь пришлось не только надёжных, проверенных временем товарищей, а и лиц совершенно непроверенных, но без которых задуманное не выгорит.

Самым слабым и одновременно самым важным звеном оказался Бурчик. Дружок Толстого — лидера незначительной группировки, что с немалыми сложностями добиралась до Близнецов почти два дня. Поначалу они вообще не планировали присоединяться к штурмующим. Рассчитывали, как и многие, отсидеться далеко в сторонке, пока кто-нибудь без них завершит опасную работу. Однако уклонистам сделали предложение, от которого отказаться не смогли.

Бурчику ещё на первом ярусе по случаю достался забавный навык. Наверное, очень редкий, потому что Грешник до сих пор про такие умения ни разу не слышал.

Детали неизвестны, но суть понятна. Ухватив человека за руку, Бурчик создавал в некотором радиусе зону, в которой все присутствующие могли пользоваться всеми навыками удерживаемого участника.

Навык, мягко говоря, специфический. Весьма и весьма нишевой, и ниша его применения узкая, как глаз невезучего корейского боксёра. Очень может быть, что Бурчик использовал его разве что для шуток, и никогда всерьёз.

Однако в ходе составления плана штурма неожиданно вырисовалась та самая ниша, что идеально подходила для подобных умений. И кто-то из кастовых вспомнил про персонажа с необычным навыком.

Грешник тратил много, но получал информацию по крохам. Увы, его шпионская сеть работала малоэффективно. Но это продолжалось ровно до момента появления в лагере кастовых Бурчика.

Ценные сведенья тут же потекли широченным потоком. Этот участник в болтливости мог составить конкуренцию Порнозайцу. Рот не закрывался, вещал на любые темы.

В том числе на те, о которых следует помалкивать.

Одной информации насчёт редкого навыка уже достаточно, чтобы на основании действий кастовых просчитать их замыслы. Речь не о Занозе, а о, скажем так, маленьком гешефте, задуманном Лордом и его прихлебателями. Они верили в успех штурма, и намеревались снять с него максимум сливок. Для батареи, подготовленной для поддержки штурмующих колонн, они оставили минимум артиллерии и боеприпасов. Это могло похоронить весь замысел, или привести к повышенным потерям, зато, в случае, если всё выгорит, максимум урона культистам нанесут именно с площадки в ущелье.

Грешнику в этом плане отводилась самая пассивная роль. Свободно дышать ему дозволялось лишь до момента активации режима штурма. Телефоны взбесятся, связь пропадёт, и парочка кастовых оглушат его особыми умениями. Дальше до конца боя ему предстоит лежать связанным рядом с Бурчиком, слушая, как вокруг гремят орудия, направляемые его умением.

И стрелять из тех орудий будут хитрые лидеры кастовых. Рядовым отводилась роль заряжающих, подносчиков, и бойцов прикрытия на случай атак культистов. Лорд и прочие командиры должны под шумок штурма уйти к пещере с частью верных людей. Там, по пути, они намеревались легко вырезать оставленный под землёй заслон из бойцов Тарка, Дейла и Чиппи. Те ведь не в курсе замысла, а потому без опаски должны подпустить к себе убийц.

Причём одним лишь штурмом план не ограничивался. Замыслы заговорщиков распространялись куда дальше. Можно сказать, почти до затопления яруса. Задуманный ими проект без преувеличения можно называть глобальным, ибо в случае успеха он способен определить дальнейшие действия если не всего сообщества участников испытания, то его значительной части.

И принести немалые дивиденды организаторам.

По мнению Грешника, план не лишён недостатков, но в целом выглядел рабочим.

Вот только выглядел он так лишь до того момента, когда Бурчик впервые разинул свой болтливый рот.

А дальше появился контрплан. И реализация его стартовала не тогда, когда Грешник потянулся за обрезом, а раньше.

Гораздо раньше.

Презрение во взгляде Бурчика начало преображаться в изумление, и это единственное, что болтун успел сделать до того, как ему вышибло мозги. А Грешник, стреляя одной рукой, вторую без дела не оставил. Ухватился за деревяшку, торчавшую из днища наружного бочонка, дёрнул её вниз, одновременно вскидывая голову.

Пространственный переворот.

Стена ущелья стала опорой, на которой Грешник оказался в тот же миг. Несмотря на ночные тренировки, стремительное перемещение и смена вектора гравитации сбили его с толку, запутали. Он слишком поспешил, не продумал все детали, и теперь стоял на вертикальной поверхности спиной к площадке, а не лицом.

Позади закричали яростно, недоумённо, ошеломлённо. Но тут же истекло секундное замедление, обещанное Хозом, и Грешник моментально оглох, лишившись при этом одного щита.

Очень зря кастовые не захотели дослушать информацию про устройство деревянного дальномера. Там ведь реализовали несколько необычных конструктивных решений, совершенно не свойственных дальномерам. Начать с того, что внутренний бочонок был заполнен особым образом уложенным пороховым зарядом. Хоз божился, что по эффективности он в такой компоновке немногим уступит куда более современным взрывчаткам.

Замедлитель догорел, заряд воспламенился и взорвался, разбрасывая в стороны щепки, обломки обручей и несколько тысяч свинцовых мушкетных пуль, что были плотно уложены между внутренним и наружным бочонками.

Когда Грешник, наконец, сориентировался и обернулся, внизу ничего не разглядел, там всё затянуло пороховым дымом.

Сорвал с пояса гранату, поднёс фитиль к тлеющему пальнику, заранее закреплённому на разгрузке. Бросил вниз, потянулся за второй, отправил туда же.

Присев, протянул руку к пульту, укрытому в трещине, нажал кнопку. В дальнем углу площадки дым подсветило всполохом выхлопа, до оглушённых ушей донёсся грохот пушечного выстрела. Это врезала одна из уродливых бомбард, хлестнув веером картечи по позиции. Вторая почему-то не сработала. Возможно, пули либо осколки перебили шедший к ней провод.

Хлопнули одна за другой две гранаты, усилив и без того непроницаемое задымление.

Грешник стоял с луком наготове и ничего не делал. А что тут поделаешь, если уже в метре ничего не видишь? Утренний ветерок слишком слаб, уносить дым прочь не торопится.

Вот же баран! Никак не свыкнется даже с теми навыками, которые давно и часто использует. В нестандартной ситуации забывает про них напрочь.

С досады едва не хлопнул себя по лбу и применил Исследование на то, на что до сих пор не пробовал применять. На дымное облако. Дал команду подсвечивать в нём крупные живые объекты в радиусе действия навыка.

В дыму проявились цели. Слишком много целей. Возможно, Исследование показало и тех, кто уже не поднимутся, считая их смерть клинической. Или бомба Хоза сработала не так, как мастер рассчитывал.

Как бы там ни было, надо успеть успокоить как можно больше противников. Навык длится не так уж долго, дымовая маскировка тоже не вечная.

Рука потянулась к колчану.

Веер стрел.

Дальнейшие действия выглядели странновато. Грешник потянул одну стрелу, но за ней выехали ещё несколько, будто на магнитах прилипли. Лишь после толчка тетивы они разделились и разлетелись в разные стороны под небольшими углами. Потом, пролетев сквозь дым, вонзились в цель — тесное скопление врагов.

Дальше Грешник начал работать одиночными, целясь в шевелящихся противников. Те, кто не подавали признаки жизни или действительно мертвы, или не так опасны.

Ветерок делал своё дело чертовски медленно, но делал. Среди клубов дыма стали проявляться разрывы, через которые Грешник смог оценить потери заговорщиков обычным взором.

Да уж, свинцовый град сработал именно так, как обещал Хоз. Тех, кто стояли поблизости от треноги, изорвало до потери человеческого облика. Прочие пострадали поменьше, но там тоже хватало жестоко разбитых голов и отсутствующих конечностей.

Находись здесь обычные люди, их бы всех наверняка либо убило, либо покалечило до полной потери боеспособности. Площадка невеликая, укрытий нет, а заряд коварно установлен с таким расчётом, чтобы изрешетить всё на ней находящееся.

Но здесь не простые люди собрались, это участники испытания. Плюс среди них хватает серьёзных бойцов, привлечённых для бескровной нейтрализации Грешника. То, что кастовые головорезы фатально промедлили, не обезвредили жертву сразу, ещё не значит, что они ни на что не способны. Защитные навыки попадаются нечасто, но многие успели обзавестись. Кто-то мог пережить взрыв без последствий, а кому-то и последующий выстрел картечью также не навредил.

Таких живчиков Грешник заметил парочку. Оба успокоились, получив по стреле в голову. Неизвестно, что их спасло в начале, но теперь понятно, что защита у них непродолжительная.

Ещё несколько выглядели не сильно потрёпанными, да и шевелились бодро. Один даже догадался метнуться в пещеру. Грешник успел снять его в последний миг. Да, спастись этот кастовый там бы не смог, зато мог успеть навредить людям Тарка.

Теперь не навредит.

Выстрел. Выстрел. Выстрел. Некоторые, несмотря на ранения, начинают понимать, что их кто-то убивает. Оглядываются перепугано, тычут оружием во все стороны. Но мало кто догадывается взглянуть наверх. В головах не укладывается, что убийца способен засесть на вертикальной стене.

Инерция мышления.

Под конец парочка всё же сориентировалась. Видимо их контуженные мозги вычислили по положению стрел точку, откуда они прилетают. Первого глазастого Грешник подстрелил в изумлённое лицо, как только тот задрал его к небесам. Второго подловил, когда догадливый кастовый метнулся к пещере, правильно просчитав, что это единственное место, где его не достанут с высоты.

В тот же миг ноги оторвались от камня, и Грешник рухнул с двадцатиметровой высоты. В полёте выпустил лук, протянул руку к поясной сумке, ухватил предварительно подготовленный гуань.

Уже немало сделано за ничтожный промежуток времени, но это ещё не предел. Именно в такие моменты как никогда раскрывается то, что кукловоды вкладывают в тела своих игрушек. И потому Грешник успел извернуться, изготовить гуань для атаки, и приземлиться не как зря, а на чуть согнутые ноги.

Но двадцать метров — это двадцать метров. Вроде удар смягчил нормально, вроде встал хорошо, а всё равно один щит потерял. Тут же растянулся в глубоком выпаде, вбив остриё оружия ближайшему кастовому в пах, под край кирасы. Противник, уже развернувшийся с пистолетом наизготовку, разинул рот в безмолвном крике, выстрелил куда-то в сторону. Вряд ли сознательно, скорее конвульсивно сжал палец.

Добив раненого ударом в шею, Грешник обрушился на следующего. Снёс голову широким, рубящим ударом, и тут же перекатился через голову, спасаясь от наводящейся мелкашки. Противник еле на ногах держится, и непонятно, как видит цель, ведь лицо у него почти в ноль снесено. Вряд ли на слух. Или какой-то навык использовал, или вслепую что-то пытается сделать, мало что соображая и двигаясь слишком медленно.