Пир для избранных

Глава 27. Старый знакомый и восьмое срабатывание

Пространство Ксай. Ярус 2. Команда 2. Локации: Пещера проклятых душ; Ущелье высохшей реки; Скалы-близнецы

Насколько Грешник понял, сейчас происходило срочное выдвижение по боевой тревоге. Вот только называть этот дешёвый цирк боевой тревогой могут лишь лидеры лагеря.

Сильно при этом греша против истины.

Начать с того, что боевой тревоги, как таковой, нет. Ни криков, ни каких-либо громких сигналов. Возможно, поработали специальные посыльные, донеся приказы до каждого. Но в это не верится, потому что некоторые (включая Грешника, Порнозайца и Ледибоя) никаких указаний не получали. Не будь Рыськи, не факт, что куда-то пошли бы. Да и те, кого организовали лидеры групп, смотрелись несобранно: бредут потерянно, друг на друга недоумённо поглядывая.

В общем, народ тянулся сонно, вразброд, неохотно, ничего не понимая. Некоторые разворачивались и торопливо шагали назад: или что-то забыли в лагере, или решили дезертировать. Другие останавливались, чего-то ждали, или неспешно надевали доспехи и бронежилеты.

Тотальная неорганизованность.

Преодолев полосу колючих зарослей по вырубленной в них просеке, прошли мимо лагеря кастовых. Те, к досаде Грешника, действовали собраннее. Одиночек почти не видать, выдвигаются малыми и большими группами. С хаотичным потоком бескастовых не смешиваются, шагают в сторонке, параллельным курсом, то и дело с их стороны доносятся отзвуки инструктажей и команд.

Так и добрались до открытого пространства перед южной стеной — отдельными группировками, косо поглядывающими друг на дружку.

Проход Грешник видел лишь однажды, когда его впервые повели к пещере. Провожатые специально устроили небольшой крюк, чтобы показать.

С той поры ничего не изменилось. Стена из небрежно обтёсанных разных по размерам блоков, сложенных друг на дружку без применения скрепляющего раствора; пустой проём ворот, перед которым наставлены баррикады, частоколы, линии рогаток. Несколько неказистых на вид катапульт установлены снаружи. Вокруг них дикари особенно постарались, устроив множество линий временных укреплений, и там же, будто в отдельных фортах, собраны приличные группы бойцов, среди которых хватает стрелков.

Но основные силы на гребне стены. Сотни культистов высыпали, почти плечом к плечу толпятся.

Однако Грешник уже знал, что это только незначительная часть армии. Грубо говоря, отсюда просматривается лишь десятая часть вражеских сил. Остальные там, в лагерях за стенами, да вокруг больших метательных машин.

Рыська указала вперёд:

— Видишь колышки с привязанными пучками травы? За них заходить нельзя.

— Срабатывание, — кивнул Грешник. — Знаю. А это кто такие?

Девушка взглянула в указанном направлении и неуверенно протянула:

— Не знаю. Они вообще на наших не похожи. Они похожи на культистов некрашеных. А нет, вон, вижу, там и участники есть. Вперемешку.

Непонятная группа приближалась со стороны западного Близнеца. Сотен пять дикарей, похожих на обычных поселковых неписей. Грешник при помощи цепочки даже знакомые татуировки высмотрел. И десятка три-четыре участников неравномерно растворены в этой толпе. Даже темнокожих с местными не спутаешь, ведь у аборигенов нет такой амуниции и оружия.

Группа поначалу двигалась прямиком к стене, но сейчас начала заворачивать, вытягиваясь в направлении скапливающихся участников, всё подходивших и подходивших из своих лагерей. Впереди шагал высокий чернокожий мужчина в тёмно-зелёном, почти чёрном плаще, полностью скрывающем фигуру, и с такого же цвета тюрбаном на голове. Ненормальный выбор одеяния, но на аборигена не похож, скорее всего свой.

Остановившись между передними рядами собравшихся и линией колышков, лидер необычной группы провёл по толпе проницательным взором, после чего вскинул руки и заговорил:

— Приветствую вас, мои грешные соплеменники, мои несчастные братья. Зовите меня Освободитель, ибо несу я вам свет и тьму, отделить которые друг от друга можно лишь в свободном мире. Глаза мои открыты и видят свет, что выведет освободившихся из Чистилища, и тьму, в которую низвергнутся не принявшие освобождение. Слово моё укажет путь тем, кто готов его принять, дело моё, что сейчас свершится, станет их первым шагом на этом пути. Я также вижу мысли ваши, и вижу, что они смятенны, ибо им не хватает истины. Я дам вам эту истину. Я расскажу вам, кто мы, почему вы здесь, и для вас не останется тайн в этом мире. Я…

Грешник скосил взгляд, заметив, что к нему кто-то целенаправленно подбирается. И напрягся, разглядев рядом того, про которого давно позабыл.

Лорд. Лидер шайки «Бойня». Той самой, с которой пришлось повоевать на первом ярусе. И, надо признать, именно они оказались ближе всех к тому, чтобы вычеркнуть Грешника из испытания.

Сначала серьёзно ранили, а потом, уже в самом конце, перед выходом, довелось нарваться на Лорда и одного из его приспешников. Схватка та ещё выдалась, повезло, что товарищи вовремя подоспели, помогли.

Грешника после этого донесли до выхода в почти мёртвом состоянии. Но для Лорда и его человека всё закончилось куда печальнее.

До этого момента не сомневался, что это всё: ни одного, ни второго больше никогда не увидит. Однако Грешник забыл, где находится. Да, на первом ярусе алтарь воскрешения мало кто мог позволить себе купить, или добыть. Но ведь у большинства кастовых он был активирован изначально, как статусный бонус. И до затопления яруса оставалось около суток. Пешком за такое время вернуться с побережья никак не успеть, но ведь там условия иные, и современный транспорт не редкость.

Чуть сместился в сторону врага, почти вплотную приблизившись. Не надо рядом с Рыськой стоять, не то и её зацепят, если что.

Лорд холодно улыбнулся, и тихо произнёс:

— Приветствую, Грешник. Судя по твоему взгляду, ты удивлён?

Тот кивнул:

— Не думал, что повстречаемся.

— Да, я бы тоже на твоём месте не думал, — признал Лорд. — Знал бы ты, каких трудов мне стоило успеть вернуться. Считай, в последнюю минуту заскочил, даже успел увидеть, как позади всё исчезает. Хорошо, когда есть надёжные товарищи с машинами. В этом один из плюсов совместных действий. Я ведь тебе в прошлый раз объяснял, что вместе держаться выгодно для всех.

— А как твой человек? — спросил Грешник. — Тот, который с винтовкой.

Лорд перестал улыбаться:

— Бэргэну не повезло. Мне его жаль, он был хорош. Полезный. Многим той ночью не повезло. Ну да ты это сам знаешь.

Грешник, глядя на Лорда, почти не сомневался, что именно на него и жаловался Заноза. То есть это главный оппозиционер, мешающий кастовым пустить все силы на общее дело, без оглядки на взаимные разногласия.

Но не мешает это уточнить.

Поэтому спросил:

— Странно, что у ваших главный не ты, а Заноза. Думаешь, он лучший выбор для вас?

Лорд едва заметно покачал головой:

— Не думаю. Но я пришёл слишком поздно, когда здесь уже свои расклады сложились. Занозу слишком многие признали. Пытаться что-то поменять, это риск раскола. Я хочу провести своих людей на ту сторону. Всё остальное не так важно, и рисковать главной задачей я не стану. Поэтому я рад тебя видеть. Я знаю, каков ты в деле. Да и за топами слежу, по ним видно, что форму ты не теряешь. Нам здесь пригодятся хорошие бойцы.

— А тебя, Лорд, я что-то в топах не припомню. Как же так?

Тот пожал плечами:

— Командование людьми отнимает время и силы. И выгоды от этого командования не всё покрывают. Но даже так я на достаточно приличной высоте, просто ты, наверное, ничего кроме первых десяток не смотришь.

— Да, ты прав, редко ниже заглядываю. Что хотел? Опять в свою банду вербовать станешь?

Лорд снова покачал головой:

— Нет, я уже не верю, что с тобой это имеет смысл. Просто решил поприветствовать старого знакомого. Нет, если ты решишь примкнуть к нам, буду рад. Я не держу на тебя зла, так что с этим проблем не будет. Но повторюсь: никаких уговоров. И да, кроме вступления в наши ряды у нас могут найтись и другие взаимные интересы. Я вот слышал, что у тебя недавно была одна редкая книга. Такие вещи мне интересны. Если что, я открыт для предложений. Попадётся ещё одна такая книга, дам хорошую цену.

— Не продам, — ответил Грешник. — У меня часто интересные вещицы бывают, но я готов рассматривать лишь варианты обмена.

— И что же тебя интересует?

— А что у тебя есть?

— У меня много что есть. Я ведь не сам по себе, у меня одна из сильнейших здесь групп. Иногда мы убиваем серьёзных тварей, с хорошей добычей. И самую ценную добычу, я, как лидер, сам распределяю. Так что тебе надо?

Торговать с Лордом? Да почему бы и нет, ведь глупо проявлять щепетильность в таких вопросах. Вдруг у старого врага действительно есть то, что трудно найти в продаже.

— Что насчёт книг навыков? — спросил Грешник.

— Каких именно навыков? — уточнил Лорд.

— У тебя что, их много?

— Давай ты не будешь задавать вопросы, на которые я не имею права отвечать. Так какие надо?

— Невидимость или крутая маскировка. Что-нибудь в области незаметности. Есть такие?

Лорд покачал головой:

— Прости, но то, что ты просишь, ни продаже, ни обмену не подлежит. Слишком редкое, слишком ценное. Нам самим такого остро не хватает, держать в запасе нет смысла.

— Магические навыки есть?

Снова покачивание головы:

— Никогда такие не видел. Здесь, вроде как, попадается лишь один вид книг на эту тему. Ну да ты лучше меня знаешь, что за тема. И они очень редкие. О других я ни разу не слышал, а если слышал, это неправдоподобные слухи. Люди любят приврать.

— Может что-то из защитных умений? — продолжил Грешник.

— Есть навык, спасающий от падения с большой высоты. Класс невысокий, но если не падать с небоскрёба, вариант хороший.

— Не интересует, — заявил на это Грешник и перечислил целый список:

— Продвинутое травничество, разделка добычи, руды, растений и древесины, навыки для работы с луком, с мечом и алебардой?

Лорд чуть подумал, потом ответил по порядку:

— Травничество есть только базовое и простое. Есть улучшенная разделка. И есть звезда коллекции: раритетный навык для лука. Позволяет зарядить несколько стрел и выпустить их за раз веером, или пучком. Режим выбирается в зависимости от настроек. Центральная стрела летит туда, куда целишься, как при обычном выстреле, остальные в стороны расходятся. Пробитие брони для всех этих стрел прилично улучшается, плюс добавляется шанс вызвать кратковременный шок у раненых. Очень удобно, если на тебя толпа надвигается, или врезать по серьёзной твари со слабой бронёй.

Грешник чуть не присвистнул. Именно такого навыка ему здесь остро не хватало.

— Что, заинтересовал я тебя? — усмехнулся Лорд.

— Есть такое, — не стал скрывать Грешник. — Но не пойму, почему ты своим лучникам его не отдал. В чём подвох?

— Подвох в требованиях: двадцатый уровень, полсотни ловкости, тридцатка силы.

Грешник прикинул озвученные цифры. Требования к параметрам можно выполнить за счёт вещей со слотами, заполненными активаторами на силу и ловкость. У него уже сейчас больше, чем надо и того, и другого. Двадцатый уровень — тоже не проблема. Даже если на этом ярусе его не поднять, всё равно на следующем придётся это сделать. Сомневаться в том, что выше станет сложнее, не приходится.