Пир для избранных

Глава 11. Мучительные цифры и ночные новости

Пространство Ксай. Ярус 2. Команда 2. Локация безопасная зона Кинашимо.

Пользоваться телепортацией несложно, но не сказать, что удобно. Сам процесс — проще не придумаешь. Открываешь на телефоне карту, выбираешь нужное место, отмечаешь точку назначения, подносишь к корпусу камень. Запускается обратный отсчёт. Триста секунд надо просидеть или простоять на одном месте, никого при этом не убивая. Ну и самому, конечно же, умирать нельзя. По достижении нуля открывается арка, пропускающая одного человека.

И вот тут опасный момент. Сама арка невелика, но и немаленькая. Заметная. И воспользоваться ею может кто угодно, вовсе не обязательно тот, кто её открывал.

То есть нежелательно делать это в людном месте. Камень — вещь недешёвая. Если ты использовал его ради себя, изволь проскочить раньше случайных зевак. У них ведь на подготовку целых пять минут в наличии. Этого даже тугодуму хватит, чтобы принять решение вмешаться в чужие планы.

К тому же участники на месте не стоят. Все развиваются, и развиваются по-своему. Некоторым повезло с навыками стремительности, другим с неприметностью, а то и с невидимостью. Так что даже в безлюдном месте за твоей спиной может внезапно оказаться любитель бесплатных путешествий.

И ты его в упор не заметишь.

Грешник планировал убраться подальше от посёлка и открыть арку в самых густых зарослях. Но спасибо Бесу. Он, добравшись до Кинашимо неполные сутки назад, успел неплохо здесь обустроиться. В том числе заполучил в своё распоряжение неплохую по здешним меркам хижину. Как и все прочие, сделана из палок, небрежно скреплённых подозрительной субстанцией, зато при отлучках арендатора вход охраняется серьёзно — местным жителем. То есть неписем, которого можно нанять для охраны склада и схожих занятий. Плюс правила кукловодов в безопасных зонах серьёзно затрудняют не только убийства, но и воровство с прочими нехорошими деяниями.

В общем, телепортироваться в хижине Беса куда безопаснее, чем в каких-то зарослях.

Но всё равно пять минут Грешник высиживал, будто на иглах раскалённых. Слишком много лиха хлебнул за последнее время, поневоле везде подвох мерещится.

Однако опасения не оправдались. Один шаг, и лицо обдало знакомо-ненавистным жаром от раскалённых песков, пропитанных горькой солью.

Первое, что бросилось в глаза — обрез.

Грешник улыбнулся. Тогда, при нападении латающей твари, он, естественно, не мог всё контролировать. Да, предполагал, что оружие выпало сразу, и потому должно валяться именно здесь. Но о полной уверенности речи не шло.

А вдруг оружие потерялось позже? Даже если в пасти твари оно пребывало десяток секунд, где его прикажете искать? На дне озера, где вместо воды концентрированный рассол, а топкое дно способно гаубицу скрыть? Или в непроглядных зарослях уродливо-багровой травы, что как-то выживает на солёной почве?

Тварь летала быстро. А что если секунд было не десять, а двадцать?

Или минута?

Конечно, обрез далеко не основное оружие, но для психики полезно, когда под рукой у тебя всегда есть двойной аргумент, быстро работающий в любых условиях.

В пустыне, как и полагается, с дождями всё плохо, а песок здесь скреплён солью и ветром переносится неохотно. Так что обрез валялся на виду, и даже в чистке, вроде бы, не нуждался.

Волокуше тоже ноги никто не приделал. Осталась там, где остановилась после обрыва постромок.

Сразу же ухватил гуань. Да, по завершении яруса оружие ближнего боя придётся сменить, но сейчас Грешник свою ошибку не повторит. Теперь эта незаменимая вещь всегда будет при нём. Она в приоритетах под номером два.

После лука.

Наскоро проинспектировав добро, отбросил бочонки с водой в сторону. Туда же отправились деревяшки, кожа и брезент, припасённые на случай поломок волокуш. Даже так барахла осталось многовато, а портал пропускает лишь один раз. Если что-то не утащишь сразу, придётся снова тратиться.

А цены-то на камни телепортации о-го-го.

В портале Грешника смущало невысокое подобие порога. Проходя, он через него переступил и неуверен, что мерцающая преграда проницаема. Да и ширина прохода оставляет желать лучшего. Пытаться протащить волокушу — риск.

Пришлось обвешаться мешками, ящиками, связками контейнеров и протискиваться боком, стараясь не зацепиться и поглядывая, дабы не растерять ценности. При таком перегрузе что-то должно падать каждую минуту, если не чаще, так что даже при походе на несколько шагов можно остаться без части имущества.

Бес при появлении Грешника сделал большие глаза и заявил, что всякая торговля на сегодня закрывается. Мол, добро мало притащить, его следует немедленно рассортировать, оценить и прикинуть, куда и что раскидывать.

Свой процент торговец хотел получить по максимуму.

И по быстрому.

Ну а Грешник не против. Пускай возится и считает. Единственное, попросил постараться собрать как можно больше символов до вечера. Если скорость, разумеется, не обернётся значительными убытками.

Бесу он доверял настолько, насколько можно доверять Бесу. То есть наедине с рядовыми ценностями, даже не полностью учтёнными, оставить мог. Торговец, конечно, тот ещё ухарь, однако он не тот человек, чтобы банально воровать и откровенно обманывать.

Оставив его чахнуть над златом, Грешник направился к озеру. Там, в хижине на берегу, предприимчивые участники устроили жалкое подобие бани, где заодно приторговывали невесть откуда притащенными средствами личной гигиены, чистым бельём и даже местным алкоголем, который Бес описал коротко: «Страшный яд».

Баня оказалась местом популярным и не слишком вместительным. Сходу Грешнику попасть в неё не удалось. Пришлось ждать своей очереди, сидя в тенёчке под стеной, где даже лавки не было. Все ожидающие просто на земле располагались, и внимания на новоприбывшего не обратили. Бес говорил, что здесь конфликтов на кастовой почве пока что не случалось, и вообще атмосфера сонная. Приятно убедиться, что так оно и есть.

Обширность безопасной зоны расслабляла, участники обоснованно полагали, что им здесь ничего не грозит, поэтому некоторые из собравшихся вели себя расслабленно-рассеянно, а прочие устроили ругань на пустом месте. Эти стремящиеся к чистоте люди с нездоровым возбуждением обсуждали недавно вышедшего посетителя, потрясшего народ необычно-вызывающей внешностью и провокационным гардеробом. Причём часть народа отнеслась к увиденному крайне негативно, часть одобряла или хотя бы доказывала, что это его личное дело, как и в чём ходить.

Не будь зона безопасной, уже давно бы передрались. Ругань и слюна летели во все стороны. Некоторые уже позабыли, с чего спорить начали, и просто выплёскивали негатив, неминуемый при резком столкновении разных культур.

То обстоятельство, что все здесь говорили на одном языке и прекрасно друг друга понимали, не сплотило участников в единое целое. И дело тут не в кастовом разделении, навязанном кукловодами, а в том, что человечество чудовищно разобщено даже в эпоху глобализации. Существуют такие темы, в которых некоторые люди скорее умрут, чем пойдут на компромисс.

Или хотя бы промолчат.

Причём активнее всего поднимают вопросы далёкие от перспектив выживания как планеты в общем, так и человечества в частности. Вместо по-настоящему критичных проблем люди неустанно ломают копья, обсуждая чужую личную жизнь, привычки, гардероб и прочее-прочее. И обсуждают столь яростно, что пусти эту энергию по проводам, и можно смело закрывать половину электростанций.

Грешник энергию растрачивать попусту не любил, а потому относился к тем, кто молчать умеют. К соседям по очереди в баню отнёсся так же, как они к нему. То есть проигнорировал. Сидел себе, спиной к стене прислонившись, да глаза прикрыв.

Ему сейчас надо спокойствие проявлять. Чем качественнее расслабишься, тем проще переносится повышение параметров.

А сегодня он намеревается повысить многое. Уже успел оценить расценки и у неписей, и у коллег Беса, прикинул, что ему светит. Даже если продать лишь рядовые трофеи, по самым скромным раскладам выходила астрономическая сумма в символах развития.

Чем выше растёшь, тем проще даётся прогресс: меньше боли, быстрее проходят негативные ощущения, моментально свыкаешься с изменениями. Однако предполагаемая цифра внушала опасения. Никогда прежде Грешник столько символов в руках не держал, а ведь Бес только-только начал разбираться с добычей.

Значит, предстоит нелёгкий вечерок.

— Глупые. Глупые люди со слабой кожей. Магия. Магия вокруг. Магия любит бледную кожу. Магия приближается. Ночные колдуны уже начали лить мою кровь. Много крови моего народа. Ночные колдуны сегодня не будут спать. Ночью будет много крови. Глупые люди с плохой кожей. Глупые…

Едва слышное бормотание раздражало и напрягало. Нормальные люди таким речитативом не изливаются, да и речь как-то странно звучит.

Подняв веки, Грешник чуть скосил взгляд и принялся рассматривать источник неприятного шума. Разговаривал старик, причём старик конкретный, — на вид ему все двести можно дать. От кожи остались лишь морщины, прикипевшие к иссушённой плоти, неравномерно облеплявшей истончённые кости. Курчавые волосы не просто поседели, казалось, они гниют, удерживаясь на голове каким-то чудом. Ведь с первого взгляда понятно, что они обязаны рассыпаться прахом могильным.

Давно обязаны.

Из одежды лишь повязка набедренная, ноги босые, ступни растоптанные, скрюченные. Это явно не участник, это, как здесь принято говорить — непись. Точнее — коренной житель деревушки. Грешник от Беса знал, что таковых здесь более сотни. По его мнению — бесполезные статисты. Да, с ними тоже можно торговать, если тебя интересуют мелкие тыквы, живые козы и коровы, подгнившие фрукты и одноразовые трубки, набитые наркотой сомнительного происхождения. Также они сдавали свои хижины за невеликую плату и нередко предлагали предоставить своих женщин и мальчиков на ночь за столь же смехотворную цену.

Друг с другом они объяснялись на неизвестном наречии, так что участникам приходилось общаться с ними жестами.

Однако Грешник прекрасно понял каждое слово, сказанное проковылявшим мимо стариком.

Это как?

Вспомнилось самое ожесточённое побоище, пережитое на втором ярусе. То самое, в финале которого появился хранитель локации. Очень и очень омерзительный хранитель — исполинская многоножка. Дроблёным и горелым хитином тогда чуть ли не гектар засыпало. Грешник чудом это пережил.

Награда за победу оказалась немаленькой. В том числе в одной из флешек попался код, изучение которого подарило знание наречия нгвим-бао-бо.

Получается, Грешник отыскал селение народа, общающегося на этом языке.

Но то, что слова понятны, вовсе не означает, что он понял смысл монолога.

Что этот старик имел ввиду?

Вздохнув, Грешник поднялся и направился вслед за аборигеном. Баня может подождать.

Информация важнее.

* * *

Взрывной рост показателей — это самое желанное и самое ненавистное в жизни участников. Каждый рад значительным прибавкам к цифрам, но ни один нормальный человек не испытывает положительные эмоции, когда за короткий отрезок времени приходится устраивать прогресс по нескольким направлениям.