Благородна и благочестива

Камилла рассмеялась, принимая из рук паладина шоколад. Прижала к груди, вскидывая на Патрика влажные глаза. Стало неловко – и за случай в караване, и за сегодняшнее поведение. Значит, всё-таки не забыл! И шоколад ей тащил из самого ордена.

– Спасибо, – кусая губы, чтобы не расплывались уж совсем в глупой улыбке, выговорила Камилла. – Это всегда кстати. Значит, вы направлялись в Эйросский замок? Раз даже шоколад припасли? Зачем?

Паладин усмехнулся, не сводя с неё глаз. Вот теперь, в неровном сиянии свечей, стало видно, что пэр Блаунт гораздо старше неё. Даже и морщинки у глаз собирались, когда он вот так, с прищуром, улыбался.

– Так решил Совет Храма, – отозвался паладин. – По их мнению, род Эйросских ллеев в опасности, и наша задача – защитить наследницу. То есть вас, ллейна Камилла.

Несколько секунд Камилла молчала. Потом медленно отложила шоколад на столик и села в ближайшее кресло.

– То есть, вам приказали сюда явиться?

– Я был рад приказу, – не стал отнекиваться паладин. – Потому что мог снова увидеть вас. Как бы ни желал я нашей встречи, я не мог отправиться в Эйросские земли без ведома Совета. И вот… мне представился случай.

– Какое же им дело до Эйросского рода? – не глядя на паладина, обронила Камилла. Вспыхнувшую в груди радость словно ветром задули. – Ведь учение Отца говорит о том, что магия стихий – пережиток прошлого, подарок тёмных сил. Зачем же оберегать один из последних родов, в ком течёт эта сила?

– Магия – это не подарок, это проклятие, – коротко улыбнулся паладин. – Но хрупкое равновесие позволяет королевству Айрон хранить порядок: никто не посягнёт на право властвующего рода на трон. Вторая по чистоте и старшинству ветвь – это ваш род, ллейна Камилла. И если это так, то вы в опасности. Я прослежу, чтобы с вами ничего не случилось – до самого дня коронации.

Дочь Рыжего барона подавила тяжёлый вздох.

– Вам уже известно? Вся эта путаница с наследством, и вдруг я – претендентка на трон…

– Прекрасная претендентка, я считаю, – улыбнулся Патрик. – В вас есть сила, ум, хватка, и достаточно смелости, чтобы принимать сложные решения. И уверен, что венец в ваших медных волосах будет смотреться краше, чем на жёлтом челе светлого ллея Салавата.

– Оставим вопросы о престолонаследии, – подумав, решила Камилла. Тонкий комплимент совсем немного сбил с мысли. – Расскажите, как вы спасли ллейну Одетту. И почему так задержались в дороге? От пограничной вежи к замку – всего день пути…

Патрик кивнул.

– Я направлялся из ордена в Эйросские земли, когда повстречал странную процессию – побитую карету в сопровождении странных личностей. Я остановился, а кучер вдруг посмотрел на меня и крикнул, чтобы я помог. Что в карете благородные ллейны…

– Их было много, – сглотнув, припомнила Камилла. – Похитителей-то. На что он рассчитывал? Что вы один справитесь?

Патрик помолчал, а на молодое лицо набежала быстрая тень.

– Я – паладин Храма. Я обязан помогать тем, кто об этом просит. Покойный об этом, видимо, знал.

– Чэда убили, – выдохнула Камилла.

– Он даже не договорил, – негромко подтвердил Патрик. – Знал, что рискует – но выполнил долг, как честный человек. Свет его душе. Старший из процессии снёс ему голову, а затем махнул лучникам. В меня спустили стрелы…

– Промахнулись? – не поверила дочь Рыжего барона.

– Подул сильный ветер, – коротко отозвался паладин. – Стрелы изменили направление.

Камилла честно представила картину, но получалось всё равно неправдоподобно.

– Так это ветер с ними расправился? – деликатно уточнила дочь Рыжего барона.

– С некоторыми из них – да, – посуровел Патрик. – Стрелы вернулись к стрелкам.

Камилла снова представила и восхитилась.

– Что дальше? – подогнала она.

Патрик невесело усмехнулся.

– Видите ли, ллейна Камилла, я не рискнул вызывать шаровые молнии… Это то, чему вы стали невольной свидетельницей на берегу моря, – тут же пояснил паладин. – В карете находились ллейны, а молнии порой… не выбирают. Завязался бой, и я на время упустил из виду, что творилось у кареты. Их главарь, человек в облачении королевской стражи, крикнул своим, чтобы увезли карету, а сам отвлёк меня, пока его подельник подобрался сзади. Они перерубили задние ноги моему коню и хотели даже набросить на меня сеть. На меня! – словно бы поразился такой наглости паладин. – Зря они это: карету увезли уже далеко, так что я не побоялся… пронзить их светом. Нападавшие так и остались на земле, а главарь плюнул и сказал, что всё равно теперь меня найдёт. И умчался вслед за каретой.

– Но ллейна Одетта, – напомнила Камилла.

– Мы должны благодарить ллейну Бианку за её спасение. Ллейна Одетта рассказала, что мать приоткрыла дверцу кареты и велела ей сползти на землю и перекатиться в дорожные заросли, когда завязался бой. Одетта так и поступила, и это великое чудо, что её не заметили. Да что там – даже я не сразу ощутил, что остался не один на дороге. Юная ллейна вышла ко мне на дрожащих ногах, полуживая от страха, и рассказала мне всё: и кто она, и куда они ехали, и что произошло. Про вас тоже говорила. Сказала, что не знает, удалось ли вам уйти – или вы всё же погибли от рук убийц…

– Что мне будет, – отмахнулась Камилла. – Понадобится что-то покрепче наемничьего сброда, чтобы отвадить меня от отцовского наследия, пэр Патрик!

Паладин улыбнулся, затем снова посерьёзнел.

– Но я этого не знал, – негромко сказал он. – Я боялся… что опоздал. Переживал и спешил, но ллейна Одетта не могла идти быстро. К тому же, я выбрал ответвлённую дорогу, чтобы не догнали преследователи. К моменту, когда спустя пару дней добрались к пограничной веже, ллейна Одетта совсем обессилела и заболела. И к сожалению, её вылечить я не сумел тоже. Кровь Ватерлисских ллеев сопротивляется чудесному дару Отца так же, как и ваша, ллейна Камилла. Зато там я повстречал мэма Гирра, и он рассказал, как доставил вас к веже – и что вы оставили плату за его содержание, велев нагнать после выздоровления.

– Мэм Гирр спас меня, – подтвердила Камилла. – Боюсь, я дурно отплатила ему за помощь. Исправлюсь.

– Дурно – это как? – заинтересовался паладин.

– Никак, – вздохнула дочь Рыжего барона. – В том-то и дело, пэр Патрик, что никак.

Наследница Эйросского замка тяжело поднялась из кресла, расправила изрядно помятую ткань юбки. Позднее время сказывалось; хотелось уже добраться до покоев и прекратить этот безумный день. Вот только день заканчиваться никак не желал.

– Поищу вам комнату, пэр Патрик. Вы, верно, очень устали…

– Благодарю, – мягко прервал паладин. – Но я должен вначале убедиться, что и с ллеем Тадеушем всё в порядке. Проводите меня?..

Пока шли в западное крыло, Камилла успела и поймать горничную, чтобы распорядиться о покоях для пэра Патрика, и отметить, как доблестно несут службу постовые в главном холле, и трижды помянуть недобрым словом крученые лестницы и бесконечные ступени. Собственный замок – это хорошо! А вот длинные коридоры да стёртые от беготни ноги – это несомненное и чистейшее зло.

– Я не знаком с ллеем Тадеушем, но пэр Доминик отзывался о нём тепло, – поделился Патрик, когда они ступили в западное крыло. Гарь и вонь палёных вещей тут уже почти выветрилась, да и стены слуги уже оттёрли от копоти, а кое-где даже завесили коврами. – Что с ним случилось, ллейна Камилла?

Дочь Рыжего барона резко остановилась и развернулась к паладину лицом, так что Патрик пронёсся на добрых несколько шагов мимо.

– Называйте меня просто «Камилла», – велела наследница Эйросских земель. – Не «ллейна». Не для вас. Просто Камилла. Иначе и мне придётся называть вас «ллей Патрик». Желаете?

– Звучит заманчиво, – признал Патрик. Карие глаза будто посветлели от быстрой улыбки. – Но не заманчивее вашего предложения, Камилла.

– А деда опоили, – так же резко сорвавшись с места, заговорила наследница Эйросского замка. – У королевского регента оказалась сообщница в замке, она и провернула аферу с лёгкой руки ллея Салавата. А ллей Корнелиус, ясен день, подхватил. Ллей Ленар тоже отличился, мерзавец! Вот уж кто заслуживает безумия больше прочих – всё равно в голове пусто…

Паладин слушал внимательно, не перебивая. И про карты в кабинете ллея Корнелиуса выслушал, ни разу не переспросив. До самых покоев ллея Тадеуша молчал, внимательно разглядывая запыхавшуюся спутницу.

Стражники у дверей расступились, позволяя будущей хозяйке замка ступить в покои к деду. Двери сомкнулись за их спинами, и Камилла почти подбежала к хозяину замка. Ллей Тадеуш стоял у наглухо запертого окна, приложив ладони к металлическим ставням.

– Закрыли, – скрипнула зубами Камилла, увидав крепкий замок. – Небось регент распорядился! Боится его… даже безумного – всё равно боится! Не даёт ему воздуха…

Маг огня медленно повернулся. Никак не отозвался на жаркое объятие, которым наградила его Камилла. Скользнул тяжёлым взглядом комнате, снова посмотрел на внучку.

– Деда, – позвала срывающимся голосом Камилла. – Ты бы в себя пришёл, а? Очень помощь нужна.

После долгих лет самостоятельной жизни Камилла уж и привыкла, что ни обнять, ни поцеловать никого на ночь не приходится. Не няньку же, в самом деле? Да и не поняла бы мэма Софур таких нежностей. После смерти матери, а затем и пропажи отца дочь Рыжего барона так и не сумела ни с кем сблизиться настолько, чтобы хотя бы… прижаться ненадолго. Вдохнуть родной запах и расслабиться хоть на миг.

Беспамятный дед стал для неё открытием: сама удивлялась. Сердце радостно прыгало в груди, кровь разгоралась, в ушах звенело – до того хотелось стать важной и нужной. Чтобы вот так, без церемоний, коснуться другого человека. Назвать семьёй.

Ллей Тадеуш не возражал, так что подобное приветствие стало привычным для обоих. Иногда даже обнимал в ответ, разглядывая напряжённо, с усилием. Стараниями пэры Эдны хозяин замка выглядел куда лучше, чем в день их первой встречи.

Камилла теперь, пожалуй, даже понимала мэму Мартину, обожавшую хозяина долгие годы службы: крепкий, широкоплечий, с чуть поблекшими медными волосами, изрядно тронутыми сединой, с открытым и мужественным лицом благородного – такой не мог не полюбиться. Теперь, когда за его одежду ещё и отвечала пэра Эдна, ллей Тадеуш и вовсе мог бы явиться в королевский замок – прямо так, в домашнем.

– Фео…дора…

– Не, деда, это я, Камилла, – нетерпеливо поправила Камилла. – Бабуля уж лет тридцать, как в обители Отца, от неё только платья остались, вот тебе и грезится несбыточное. Ну-ка, вспомни вот это, – и дочь Золтана открыла сумочку, поспешно натягивая перчатки.

– Амулет стихий, – выдохнул за спиной паладин, разглядывая полыхающий тремя цветами камень. – Так вот зачем…

– А ещё вот на это посмотри, дед, – завернув амулет обратно в тряпицу, обратилась к Тадеушу Камилла. – Карта Фэйерхолда! Узнаёшь?

Хозяин замка оживился. Вгляделся в развёрнутый пергамент, коснулся кончиками пальцев. Паладин тоже шагнул ближе, разглядывая хитросплетения линий поверх чертежей. И лучи, сходящиеся над городским храмом.

– Что бы это значило, как думаете? – попеременно переводя взгляд с одного на другого, быстро спросила Камилла. – Сильно дурно выглядит?