Благородна и благочестива

– Тебе действительно неизвестно, где находится твой отец? – негромко уточнил маг воды.

От показательной приветливости и следа не осталось. Только напряжённое внимание, словно регент впервые её увидел.

Словно завороженная, Камилла отрицательно мотнула головой.

Показалось, или в похолодевших глазах мага воды мелькнуло разочарование?

– Скверно, – помолчав, обронил Корнелиус. – Я полагал, тебе что-то известно. Потому и возился с тобой. Ты девочка вёрткая, могла и скрыть. А оказалось, скрывать тебе нечего… В таком случае, ты и не нужна более. Лишнее звено в ответвившейся цепи, ненужная ветвь… Вечная палка в колесе великих замыслов. Арден! Избавься от девочки. А я пока стреножу её неудачливого защитника…

Камилла только ойкнула, когда в покои шагнул мэм Арден. Бывший начальник королевской стражи выглядел точно так же, как и в день, когда они разошлись: собранный, суровый и молчаливый. Как же она не догадалась?! Разумеется, Арден уже находился здесь, в замке – ведь должен же он был как-то передать ллею Корнелиусу послание о маге воздуха! Выходит, лично и передал…

– Нет смысла беречь наследницу рода огня, если у нас ничего не выйдет, – задумчиво проговорил ллей Корнелиус, глядя сквозь Камиллу. – Маги земли всё равно вымрут, если мы не отыщем наследного принца, и нет никаких гарантий, что возродятся маги воды или воздуха. Увы, сын мой Ленар увлёкся дурманными зельями, а дорогой Патрик, насколько я понимаю, святоша, дававший присяги Храму… Заканчивай, Арден. Моя магия против девочки бессильна, твоя сталь справится лучше.

Бывший начальник стражи только кивнул.

– Тадеуш, – позвал вдруг Корнелиус, пока мэм Арден скидывал с плеча арбалет. Камилла затаила дыхание: с такого расстояние, твёрдой рукой бывалого воина, её прошибёт насквозь. Наверняка и кровь на стенку брызнет. – Ты что творишь, дорогой кузен? Зачем трогаешь мальчика?

Хозяин замка и впрямь зачем-то присел на корточки перед содрогавшимся Патриком Блаунтом, даже обе ладони поверх дрожащего плеча положил. Так и замер, не пошевелившись при появлении Ардена и не поднимая головы.

– Тадеуш? – нахмурился Корнелиус. – Даже не посмотришь, как убьют твою внучку? Право, даже я не столь бесчувственен! Пару раз я даже интересовался, как там мой сын Ленар… родственные узы, всё же. А тебе и дела нет? Кузен?..

Громкий звук взводимого арбалета заставил Камиллу хватануть ртом воздух и замереть. Арбалетный болт, насквозь прошибавший стальные доспехи, с натужным гулом свистнул над её головой и вонзился в почерневшую лепнину у потолка.

Мэм Арден пошатнулся и рухнул навзничь. Из спины его торчало короткое копьё.

– Мэм Гирр! – дрожащим голосом обрадовалась Камилла.

Королевский воин ещё не вошёл в покои хозяина замка, но ллей Корнелиус уже оборачивался к нему – жутко и неизбежно. Сейчас, вот сейчас он втянет воздух через зубы, высасывая из молодого воина все жизненные соки…

– Ложитесь!!! – дико крикнула Камилла.

Мэм Гирр, на удивление, послушался – и вовремя. Потому что в этот самый миг ллей Тадеуш вскинул голову, отрывая одну руку от тела Патрика Блаунта – и с пальцев его сорвался огненный смерч.

Такого пламенного потока Камилла даже по прибытии в замок не помнила. Тогда из ворот вырвался обжигающий монстр-элементаль; сейчас же из руки мага огня лилась раскалённая лава – беспрерывным потоком.

Ллея Корнелиуса буквально швырнуло к дверям, выбрасывая прочь из покоев хозяина замка. Маг воды выставил перед собой водяной щит, но куда там!.. Плазма и огненный смерч только напирали, словно ллей Тадеуш нашёл источник неиссякаемой магии. Камилла вдруг поняла, что видит – прямо сквозь разбушевавшуюся огненную стихию – как ллей Корнелиус меняет форму, теряя человеческий облик. От королевского регента остался лишь водяной силуэт – и от того шёл явно различимый пар.

– Жми, деда! – в восторге закричала Камилла. – Испари его к праотцам!..

И осеклась.

Ллей Корнелиус нащупал водяной рукой дверь своих покоев – и шагнул в них спиной вперёд.

– Амулет! – вдруг осенило Камиллу. – Дед, стой! Остановись! У него амулет!..

Ллей Тадеуш словно забылся – пришлось толкнуть его в плечо, изо всей силы, чтобы только отцепить его от почти бесчувственного Патрика. В голову ледяной змейкой закралось понимание: не мог дед, не глотавший свежего воздуха уже несколько дней, разразиться такой стихией. Значит, напитался…

Прямиком из мага воздуха напитался.

– Держите его! – отчаянно крикнула Камилла, вылетая в коридор.

Мэм Гирр ещё поднимался на ноги, морщась от боли в обожжённой спине, а она уже залетела в соседние покои.

Человек из воды стоял у распахнутого окна, а в руке его переливался чёрный амулет.

– Что не пользуешься? – крикнула, задыхаясь, Камилла. – Боишься?

И бросилась вперёд, не дожидаясь ответа. Руки прошли сквозь воду, сомкнулись вокруг тряпицы.

– Отдай! – крикнула Камилла прямо в лицо магу воды, дёргая амулет на себя. – Мы ещё наследника не отыскали и батюшку тоже! Король ждёт эту каменюку, а тебе бы всё в великие знания играться!..

Борьба продолжалась недолго: от дверей прилетел пущенный меткой рукой кинжал, вонзился в мага воды – и вылетел в открытое окно, не причинив воде ни малейшего вреда. Зато

– Отойдите, мэм Гирр, – тяжело выдохнул от дверей паладин. – Ллей Корнелиус мне должен.

В этот миг Камилла наконец рванула амулет на себя, вырвав камень из тягучего водоворота, и упала на спину – как раз чтобы увидеть, как пролетает над головой длинная синяя молния да ударяет в грудь королевского регента. Напор оказался сильным – ллея Корнелиуса буквально швырнуло из покоев.

– Отец Небесный, – хрипло выдохнул мэм Гирр, подбегая к окну. – Где же он?

Патрик, пошатываясь, подошёл к Камилле, протянул руку, помогая встать. Глянул на чёрный амулет, который Камилла прижимала вместе с тряпицей к груди так, что пальцы побелели.

– Из-за этого, – почти беззвучно проронил паладин, – тебя едва не убили…

– Проклятье, да куда же он делся? – не унимался мэм Гирр. Из оружия на королевском воине оставалось ещё несколько метательных ножей – снаряжение, явно позаимствованное на сторожевой веже.

– Р-ручей, – невнятно раздалось от дверей.

Камилла обернулась, с сожалением отмечая, что Патрик наконец отпустил её плечи. На пороге стоял ллей Тадеуш – растрёпанный, с ещё блуждающим и диковатым взглядом. Но глаза уже не казались мутным болотом – наоборот, сверкали знакомой изумрудной зеленью.

– П-под з-замком. Р-ручей. В-вода. Он… там. Оттуда… везде, – смято пояснил маг огня, по-прежнему ни к кому не обращаясь.

– Ллей Корнелиус стёк в ручей? – уточнила Камилла, ошарашенно переводя взгляд с деда на Патрика. – Правильно я поняла?

– Верно, что так, – нахмурился паладин. – Высшая форма магии – слияние со стихией. Не думал, что это возможно.

– В-возможно, – не согласился маг огня. – Т-ты т-тоже м-можеш-шь. Т-ты – сильный. М-много воздуха.

Камилла поёжилась, пряча амулет стихий обратно в сумочку. Взглянула на встревоженного паладина.

– Как ты? – спросила тихонько.

Вопрос оказался нелишним: вначале ллей Корнелиус, а затем и ллей Тадеуш вдоволь нахлебались энергии молодого мага. И всё же Патрик Блаунт стоял на ногах. Нетвёрдо, но стоял.

Даже руку поднял, чтобы коснуться разбитых губ Камиллы.

– Не могу исцелить, – с болью выговорил паладин. – Не тебя. Из всех людей – не тебя…

Сердце Камиллы остановилось, восхищённо дрогнуло и радостно забилось. Счастливый миг прервал мэм Гирр, оторвавшийся наконец от окна.

– И Себ с ним! – досадливо поморщился королевский воин. – Вернётся – тогда и обеспокоимся. Главное – что все целы, а важная вещь по-прежнему у вас, светлейшая ллейна.

Камилла вздрогнула: уже и отвыкла от вычурных обращений.

– Не все целы, – сглотнув, поправила она. – Там, в коридоре…

– Не моя ответственность, – негромко, но твёрдо отозвался мэм Гирр. Тут же поморщился от боли в обожжённой спине. – Вы – моя ответственность, ллейна Камилла.

Патрик глянул на королевского воина и невесело улыбнулся.

– Полагаю, с этого дня наши обязанности совпадают, мэм Гирр.

Тот серьёзно кивнул.

– Телами в коридоре я займусь, – так же серьёзно продолжил королевский воин. – Двое стражников выглядят плачевно, однако с погребением вопросов не возникнет.

Камилла только кивнула, сглатывая комок в горле: бедолаг и впрямь вначале высушили, а затем зажарили, так что и хоронить-то толком осталось некого. Вот что значит – меж двух огней, сиречь магов.

– Будут ли дальнейшие распоряжения, светлейшая?

– Да, – протолкнула наконец через непослушное горло Камилла. – Ллей Блаунт, вы же сможете исцелить мэма Гирра? Ему стоять больно. Прекрасно, – дождавшись кивка паладина, обронила она. – Я хочу, чтобы оба вы набрались сил перед завтрашней поездкой. Мы возвращаемся в столицу.