Бремя победителя

Не дожидаясь, пока гравитация еще уменьшится хотя бы на одну десятую же, я присел, отвел руки назад и прыгнул в сторону ближайшего каменистого островка. Полтора метра пропасти преодолел за секунду. Не теряя инерции, совершил второй прыжок, затем третий и так далее. Через несколько минут я уже стоял у подножия скал, сжимавших здание шахты с двух сторон. Обернулся, чтобы оценить успехи напарников. Айрекс вовсю скакал по скальным островкам, за ним почти не отставали Ролдан с Коуплендом. Виллис и Декс стояли на той стороне обрыва и задумчиво глядели на напарников, а Перк был где-то между всеми.

Я размял руки и спину и начал подниматься по скале. Двигался я намного быстрее и увереннее, чем в первый раз. И вот уже скоро оказался на вершине скалы. Усталости особой не ощущал, но сердце в груди тревожно защемило. Я понятия не имел, что случится со мной, когда я окажусь внутри здания. Вернусь ли я в первый вариант прошлого или останусь в этом? А может, колесо перерождений запустится заново, и я опять окажусь на скале перед самым падениям Декса? Гадать глупо, а ждать нечего, поэтому я решил действовать дальше. И сразу же нырнул в темный проход. Почти бегом минул ведущий вниз коридор и снова оказался в внутри шахты на опоясывающем мосту. Здесь ничего не изменилось. Гравитация так же была снижена почти до минимума, а посередине помещения в воздухе парил огромный цилиндр с сочащейся из него оранжевой субстанцией. Амулет на груди ощутимо завибрировал, предупреждая об опасности столкновнения с отрицательной пси-энергией.

По близости я ожидал увидеть Айрекса, но его тут не было. В этом варианте прошлого — или уже настоящего — он еще только подбирался к шахте.

И что мне со всем этим делать?

Подбираться ближе опасно — меня опять может засосать во временную воронку, из-за чего все опять придется начинать сначала. Ждать напарников не имеет смысла. Кто-то попытается что-то предпринять и войдет в контакт в Солряисом-2, и тогда его, как и меня, засосет в прошлое. Интересно, конечно, что в таком случае станет с его телом. Оно исчезнет, отправившись обратно? Или же нет? Что в таком случае случится с той реальностью, которую создал я? Вопросы возникали как капли дождя из черной тучи, но ответов на них не было. Интуиция подсказывала, что здесь было что-то не так, но глаза видели, и разум понимал, хотя и отдавая себе отчет в парадоксальности происходящего, что все вокруг реально. Во всяком случае, для меня.

Я легонько оттолкнулся от поверхности моста и поплыл по воздуху, словно рыба в воде. Скорость увеличивалась, и я замахал руками, чтобы остановиться. Сгустки сырого Солрялиса-2 были уже близко.

Я все же остановился и завис метрах в трех от медленно и лениво покачивающегося в невесомости цилиндра с оранжевым содержимым. Придирчиво осмотрел его. Похоже, все, что нужно сделать, так это каким-то образом соединить его верхний край с выпуклой крышей шахты. Видимо, такая крыша играла роль накопителя отрицательной пси-энергии, извлекаемой из Соляриса-2, который в свою очередь перекачивался этим цилиндром, играющим роль поршня, из недр планеты. Вернее, клочка той самой планеты, которую локсы решили сымитировать в этой локации.

Все же имперцы чокнутые на всю голову, раз пошли на такой рискованный шаг, перенеся в свой комплекс часть планеты со всей экосистемой, основанной на таком сложном и энергетически нестабильном элементе, как Солярис-2.

Я сдвинулся чуть правее, осмотрел цилиндр с другой стороны. И тут у меня возникла идея. Да, я не могу вплотную приблизиться к цилиндру, но ведь этого делать и не нужно, потому что… Яркий свет заполонил пространство, амулет на груди чуть ли ни загудел от напряжения и возмущения. Глаза на миг закрылись, а потом я ощутил удар в спину.

Глаза открылись, я прищурился и быстро заморгал. Цилиндр с сочащейся оранжевой субстанцией отдалился от меня на несколько метров.

В нейроинтерфейсе всплыло сообщение:

Внимание! Зафиксированы инверсивные процессы в психике.

Возможны необратимые изменения.

— Ну что, как ощущения? — раздался голос Айрекса рядом.

— Как ты здесь оказался? — спросил я, но понимание пришло само.

Я снова вернулся в ту, первую, реальность, из которой меня отправило в прошлое.

— Ты уже понял.

Я кивнул и поднялся на ноги. Сделать это оказалось проще простого, потому что гравитация здесь была немногим больше ноля.

— Сколько времени прошло, пока я был… в прошлом?

— Шесть секунд. Это всегда длится шесть секунд.

— Черт. Немыслимо.

— Еще вопросы у тебя есть?

— Да. И много. Какого черта здесь происходит? Почему я попал в прошлое?.. Хотя, нет, не отвечай. Я сам отвечу. Солярис-2, а вернее излучаемая им отрицательная пси-энергия как-то влияет на подсознание. Запускаются инверсивные процессы в психике, и нам кажется, что мы попадаем на пару часов прошлое. Что-то похожее локсы с нами проделывали в первом раунде третьей фазы, но тогда мы окунались в воспоминания, которые имели для нас особое значение.

— Не совсем так, — покачал головой Айрекс. — Ты возвращаешься в прошлое и создаешь свою реальность, но эта реальность существует только для тебя.

Я нахмурился, напрягая все три ранга «Ускоренного мышления».

— Я просто попадаю в воспоминания, в осознанный сон, если угодно, где могу влиять на события. Вот и все. Но мне все это кажется.

— Нет. — Айрекс чуть повысил голос. — Не все так просто. Твоя психика создает для тебя иную реальность. И твой мозг воспринимает ее как настоящую.

— Бред, — покачал головой я. — Не может такого быть. В измененной реальности я спас Декса от смерти. Но ведь в этой, первой и настоящей реальности, он мертв. Я это знаю. И ты тоже.

Айрекс надменно усмехнулся и посмотрел на цилиндр с Солярисом-2, который по-прежнему медленно сочился из трещин. Потом снова перевел взгляд на меня и произнес:

— В своей измененной реальности я убил тебя. Всех вас убил. Но ты здесь, стоишь передо мной и задаешь свои глупые вопросы. Но вот тут, — он коснулся пальцем лба, — существует еще одна реальность, в которой ни тебя, ни других придурков из нашей группы больше нет в живых.

— Ты долбаный маньяк, Айрекс, — покачал головой я. — Чем ты еще занимался в своих измененных реальностях, кроме как убивал нас? Пытался решить проблему?

— Да. Но не смог. Как видишь.

— Есть какие-то идеи, что можно со всем этим сделать? Цилиндр нужно каким-то образом присоединить к крыше, я так понимаю.

— Ты гений. И как догадался? — фыркнул он.

Я улыбнулся. Айрекс стал другим — чуть менее злым и наглым. Пережив десятки раз прошлое и поиграв с ним, как котенок с клубком ниток, он все-таки немного изменился. Возможно, в какой-то из реальностей он подружился со мной. Хотя, вероятнее всего, все это мне казалось, ведь, как сообщил нейроинтерфейс, в моей психике произошли инверсивные процессы.

Я поднял левую руку и активировал в энерго-наруче манипулятор. Переключился в «усиленный» режим, трехпалый захват начал увеличиваться в размерах и удлиняться. Айрекс задумчиво нахмурился.

— Это псевдоматерия. Переходный этап от энергии к материи. Есть подозрение, что отрицательная пси-энергия не сможет повлиять на нее, а значит, если даже Солярис-2 коснется манипулятора, то ничего не произойдет. Главное, не приближаться к самому веществу.

Айрекс молчал, но по его взгляду я понимал, что он думает.

Я снял с ремня веревку и передал ему один конец. Сказал:

— Я попробую осторожно приблизиться к цилиндру и передвинуть его с помощью манипулятора, но ты должен подстраховать меня. Вблизи с цилиндром почти полная невесомость, я не смогу остановиться, если вдруг меня понесет к Солярису-2. Ты должен будешь контролировать мое парение с помощью веревку. Понимаешь о чем я?

— Да. Давай попробуем.

Мы осторожно подошли к краю моста, я легонько оттолкнулся ногами и поплыл к цилиндру. Манипулятор я выставил вперед метра на два, а правой рукой держался за конец веревки.

Приближался медленно, словно плыл под водой. Амулет на груди снова задребезжал в страхе опять столкнуться с ужасной отрицательной пси-энергией. Мне же вдруг стало интересно, зафиксировал ли он мои воспоминания, которые я получил в измененной реальности, или же это все осталось глубоко в подсознании. Сам же я помнил все. Моя память словно раздвоилась, при этом каждое ее направление было реальным по-своему.

И тут у меня возник еще один вопрос, который я не преминул задать Айрексу:

— Скажи мне, а как так получилось, что ты пережил столько вариаций прошлого и не сошел с ума? Для твоей психики это огромная нагрузка, к тому же после каждого такого путешествия в мозгу возникают необратимые последствия.

Айрекс ответил не сразу. И когда я уже подумал, что он решил проигнорировать меня, он произнес:

— У меня улучшена память на два ранга. Возможно, все дело в этом. Я досконально помню все, что происходило со мной в последние дни. Раскол прошлого тоже для меня не составляет проблемы. Моя память разделилась на кластеры, в каждом из котором содержится свой вариант прошлого.

Не ожидал услышать подобное от Айрекса, но размышлять об этом уже не было возможности — я приближался к цилиндру.

— Останови меня, — попросил я его. — Только сильно не дергай веревку, а то я поплыву обратно.

Айрекс чуть дернул за конец, и я плавно остановился. Завис в воздухе, едва покачиваясь в невесомости. Амулет взвыл измученным зверем. Отрицательная пси-энергия обволакивала меня невидимым коконом. Стоит задействовать любую пси-способность, как случится непоправимое. Нужно быть предельно осторожным.

Я вытянул левую руку, один из пальцев манипулятора коснулся прозрачной поверхности цилиндра, и тот покачнулся. Небольшой сгусток Соляриса-2 обволок второй палец манипулятора, я сжал зубы, ожидая чего угодно, но ничего не произошло. Оранжевая субстанция отлипла от псевдоматерии и поплыла дальше. Никаких пси-импульсов я не ощутил. Значит, моя теория оказалась верной. Уже хорошо.

Я нащупал пальцами манипулятора цилиндр и чуть подтолкнул его. Я же сам по инерции поплыл в обратную сторону, отдаляясь. Чуть развернулся, замахал ногами и снова двинулся вперед. Черт, как же все-таки неудобно работать в невесомости.

Айрекс снова подправил мое движение, слегка дернув за веревку, и я снова завис.

Потеря и кряхтя, я попытался снова ухватить цилиндр пальцами манипулятора. Сгустки Сорялриса-2 уже вовсю соприкасались с псевдоматерией, но я не обращал на них внимания. С пятой попытки мне все же удалось зафиксировать держатель на цилиндре. Теперь я начал его медленно поворачивать и подталкивать к верху.

От напряжения, которое невольно сковало все мое тело, я весь взмок. Но дело шло как по маслу. Благодаря развитым рефлексам, я ловко управлялся с манипулятором, двигая цилиндр к цели. Айрекс молчал, и я мысленно благодарил его за это.

Медленно, но верно цилиндр приближался к пазу в крыше. Я в очередной раз подправил его движение, и он встал на место. Щелкнуло, вокруг все загудело на низких частотах, а пространство будто завибрировало.

— Кажется, получилось, — сообщил я.

Цилиндр начал медленно вращаться вокруг своей оси, а оранжевая субстанция в нем зациркулировала, как кровь по артерии. Притом настолько быстро, что даже перестала выплескиваться из трещин.