Бремя победителя

Черт возьми, неужели сработало?..

И тут я начал ощущать, как мое тело и снаряжение стали стремительно набирать вес. Ведомый быстро усиливающейся гравитацией, я полетел вниз.

Падать долго не пришлось — сила притяжения хоть и стала ощутимой, но болталась где-то в районе пяти-шести десятых же. Однако я чувствовал, что ее рост набирает силу.

Прошло несколько недолгих секунд, и я повис на веревке, как крючок на леске.

— Айрекс! — выкрикнул я. — Поднимай меня.

Веревку потянули вверх, но потом ее движение внезапно прекратилось. Я снова повис, медленно раскачиваясь туда-сюда. Гравитация усиливалась.

— Айрекс! Какого черта?..

Услышал его голос, но слов не разобрал. Глянул вниз — в полумраке низа шахты виднелся гладкий серый пол. До него было метра четыре. Еще я увидел очертания объемного объекта прямо у одной из стенок помещения, который вроде бы шевелился. Если гравитация продолжит увеличиваться, а этот кретин меня так и не поднимет, то я сорвусь и полечу вниз. Даже при же, равном одному, я могу получить немалые повреждения, а уж при большем значении — вообще разобьюсь.

— Айрекс, твою мать!

Тишина. Вернее, тихое бормотание. И какого черта он тянет время?

Я снова поглядел вниз. И что ожидает меня там?

Мое тело и обмундирование становились все тяжелее. Будь в моем нейроинтерфейсе активирована способность «Идентификатор окружения», как у Виллиса, то я бы сейчас, наверное, увидел значение гравитации, приближенное к единице.

Нет, тянуть больше нельзя.

Я разжал ладонь, сгруппировался и полетел вниз.

Приземлился на носки, кувыркнулся и остановился. Тупая боль ударила в стопы, отозвалась в левом бедре. Не обращая на нее внимания, я осмотрелся. Вокруг царил мрак. Пол мелко вибрировал, снизу доносилось равномерное гудение. Сверху от цилиндра тянулся толстый полупрозрачный шланг, который вклинивался точно в прямоугольный ящик, который был чем-то вроде панели управления. Во всяком случае, именно такая мысль возникла у меня, когда я осмотрел его. Отовсюду тянулись какие-то провода и трубки. Шланг чуть подрагивал, тускло светящаяся оранжевая субстанция с гулким хлюпаньем текла по нему.

Значит, если это панель управления, то за ней должен кто-то следить.

И тут мое внимание привлек объект у дальней стены. Я снял с ремня электрофонарь, направил луч в его сторону и начал медленно приближаться.

Сначала мне показалось, что это механический паук. Сразу вспомнился пожиратель-страж из первой локации второй фазы. Но подойдя чуть ближе, я понял, что существо, хоть и было механическим, но напоминало больше небольшого осьминога, чем членистоногого. Оно лежало на боку, три его многосуставных лапы конвульсивно подергивались, одна карябала пол, а остальные четыре лежали без движения. Из глубины его матово-серого корпуса, погнутого и искореженного в нескольких местах, доносился жалобный писк.

Я подошел почти вплотную, протянул руку и коснулся холодного металла. В нейроинтерфейсе всплыло описание объекта:

Механизатор-помощник, модифицированный

Тип: Робот C-класса

Планета-прародитель: неизвестно

Состояние здоровья: поврежденное

Описание: Робот «Куэйн 4Д» относится к классу недорогих роботов-помощников, которых часто используют в условиях чрезмерно высокой или низкой гравитации. Обладает ИскИном четвертого уровня. Передвигается с помощью энерго-подушки, имеет восемь многосуставных манипуляторов. Оснащен ядерным аккумулятором, а также способен переключаться на аварийные блоки питания в случае повреждения первого. Внимание! Данные неполные (необходимо пополнение базы знаний).

Вот значит кто следил за оборудованием. Но почему он поврежден?

Я осветил все в округе и почти сразу увидел метрах в трех от места крушения механизатора-помощника огромную дыру в стене. Сделал по направлению к ней пару шагов, посветил вглубь и замер. С ног до головы меня пробрала легкая, но неприятная дрожь. Внизу углубления расположился скальный дрог. Небольшой, раза в полтора меньше тех, что мы встретили по дороге к шахте.

Существо выглядело мертвым, однако я почти сразу ощутил, как гравитация вокруг стала снижаться. Я аккуратно шагнул к нему, протянул руку и коснулся скальной поверхности. Нейроинтерфейс выдал:

Скальный дрог, молодой

Тип: Каменоид E-класса

Планета-прародитель: Бенедикт-12

Состояние здоровья: поврежденное

Описание: Скальные дроги являются единственной небелковой формой жизни, обитающей на Бенедикте-12. Учавствуют в экосистеме планеты, вырабатывая минерал Солярис-2. Внимание! Данные неполные (необходимо пополнение базы знаний).

Теперь мне все стало ясно. Картинка произошедшего возникла перед глазами ясно и четко. Скальный дрог пробил дыру в шахте и проник внутрь. Зачем он это сделал, оставалось загадкой. Возможно, решил атаковать неопознанный объект, посчитав само его существование вторжением на свою территорию. Теперь это не имело значения. Он напал на механизатора-помощника — единственный объект, который мог передвигаться и оказывать сопротивление. Завязалась битва, в результате которой оба получили повреждения и разлетелись по разным углам. Антигравитационное поле летающего холма вызвало, наверное, какие-то помехи, из-за чего цилиндр-поршень слетел с орбиты, ударился обо что-то и пробил корпус. Солярис-2 выплеснулся наружу, и начался весь этот хаос, который мы наблюдали в самом начале.

И что теперь мне со всем этим делать?

Скальный дрог как будто услышал мои мысли, дернулся и начал медленно подниматься.

Черт! А вот это уже плохо!.. Совсем плохо!

Я попятился, споткнулся, упал на спину, фонарь отлетел в сторону. Я пополз задом наперед, как каракатица. Парящий холм же воспарил надо мной.

Счет на секунды. В последний раз, когда я применил пси-энергию против трех скальных дрогов, я чуть не отправился к праотцам. А тут вокруг циркулировали огромные объемы чистого Слоляриса-2, излучающего убийственную отрицательную пси-энергию.

Но выбора у меня не было. Я сидел как скорпион в банке, а единственный выход преграждал враг.

Я направил амулету пси-импульс, чтобы он сформировал несильный пучок пси-энергии и тут же направил его в скального дрога.

Мир всколыхнулся, перед глазами все расплылось, а в ушах зазвенело. Мозг словно сжали с двух сторон стальными пластинами и накалили их докрасна. Лучшее, на что я мог надеяться — это полное пси-опустошение и потеря сознания. В худшем — смерть.

Энергоресурс +2650

В ушах гудело так, словно я сунул голову в жерло старого теромядерного двигателя. Раскрыл глаза и осмотрелся. Фонарь валялся неподалеку, его луч бил в стену рядом с подергивающимся роботом. Передо мной лежала груда камней. Значит, я его убил. Уже неплохо.

Попытался встать, но ощутил неимоверную слабость во всем теле. И тут в нейроинтерфейсе пришло сообщение:

Цель «Спасти или уничтожить» достигнута

Энергоресурс +70000

Внимание! Энергоемкость заполнена, требуется преобразование!

Надо же, задание выполнилось. Впрочем, оно и понятно. Я же определил причину и решил проблему. Интересно, а можно ли было поступить как-нибудь иначе?

Размышлять об этом я не стал. Мне срочно нужно было активировать улучшение «Ускоренный метаболизм», поэтому я полез в нейроинтерфейс и запустил процесс преобразования энергоресурса.

Как только оповещении о завершении пришло, я тут же открыл вкладку «Улучшения» и отыскал необходимое усовершенствование.

Ускоренный метаболизм

Категория: Физиология

Ранг: 2

Требования: нет

Период активации: 6 часов (3 часа 36 минут)

Описание: Процессы усвоения питательных веществ, поступаемых в организм из пищи, ускоряются в четыре раза от текущего значения. При этом существенно увеличивается получаемое количество энергии, вследствие чего чувство голода появляется чуть реже, а для насыщения требуется меньшее количество пищи. Также медицинские препараты действуют еще быстрее, дольше и эффективнее.

Не задумываясь, активировал его.

Внимание! Использована энергосфера

Начата активация улучшения «Ускоренный метаболизм — 2»

Время до завершения: 3:35

Выдохнул с облегчением, хотя радоваться было еще рано. Во-первых, ждать три с половиной часа, а спасительный протокол может быть запущен в любой момент. Во-вторых, второй ранг «Улучшенного метаболизма» не давал стопроцентной гарантии на избавление от «Covit-19», а лишь приближал вероятность удачного исхода к пропорции пятьдесят на пятьдесят. Так что причины для тревоги никуда не делись. Да еще очередное пси-истощение и сопутствующая ему слабость не добавляли настроения.

Я медленно приподнялся и уперся ладонью в пол, чтобы не завалиться на бок. Мышцы в руке задрожали от напряжения. Захотелось рухнуть на пол и пролежать без движения целую жизнь. Еще и сила притяжения, наверное, давила. Хотя не думаю, что ее значение стало выше одного же.

Я все же дал слабину и расслабил руку, распластавшись на полу. Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя и восстановить силы. В голове еще гудело и звенело, а амулет вообще едва-едва держался, чтобы окончательно «не сгореть». Все же ему сегодня досталось.

Рядом раздался тяжелый удар, будто что-то увесистое упало на пол. С великим трудом я снова приподнялся.

Это был Айрекс.

— Какого черта ты не потянул меня, когда я тебя звал? — спросил я.

Он подошел к панели управления. Придирчиво осмотрел ее.

— Айрекс! Почему ты не выполнил просьбу?

— Ты должен был сделать часть своей работы, — спокойно ответил он и неспешно провел пальцем по поверхности панели, словно стараясь что-то нащупать.

— Какой работы?

— Ты должен был выполнить это чертово задание.

— Почему должен? Разве это задание не предназначалось для всех нас?

— Какая теперь разница… — Он остановил палец примерно на двух третях всего расстояния панели. Взялся обеими руками за края и потянул на себя.

— Какого черта ты делаешь? — нахмурился я. Все его действия казались мне крайне подозрительными.

— Забираю то, что мне нужно, — ответил он и отодвинул крышку панели управления. Сунул руку в образовавшийся проем и извлек оттуда продолговатый полупрозрачный диск со светящимся в нем четырьмя точками. Поднял его перед собой и ухмыльнулся. — Узнаешь?

— Консервационный блок, — кивнул я. — Черт возьми…

— Именно он. На четыре энергосферы.

И тут мне все стало ясно.

— Ты все это подстроил, да?

Айрекс гнусно улыбнулся. Бросил консервационный блок в свой рюкзак и снова сунул в проем руку. Достал какой-то темный предмет с короткими ремешками, покрутил его.

— Ты знал… ты видел другие варианты будущего, когда пришел сюда. Ты определил, что поджидает внизу и где находится схрон. Ты решил, что пускай кто-нибудь рискнет жизнью и выполнит задание, а ты уже заберешь все трофеи.

— Ни кто-нибудь, а ты. Только ты. Ты смог завалить сразу трех скальных дрогов, поэтому я выбрал тебя. Остальные бы не справились.