Серебряные сердца

Присмотрев себе подходящее место, расчехляюсь и осматриваю окрестность. Погода не самая плохая, поэтому могу тренироваться, хоть до самого вечера. Кругом высокие деревья и ничего больше. Изредка доносится щебетание птиц, но главное в лесу ни души. Сделав глубокий вдох, беру белую краску и начинаю вырисовывать круги на одном из деревьев. Колчан надеваю через плечо и удобно устанавливаю на спине. Отхожу на пятьдесят футов и беру лук со стрелой. Начину с малого расстояния. Работаю правой кистью полминуты и натягиваю стрелу на тетиву. В голове мелькают дельные советы Рикарда. Ноги на ширине плеч, всю силу стараюсь распределить на верхнюю половину, а в частности на руки. Целюсь на белый круг. Глубокий вдох, задерживаю дыхание на несколько секунд и выпускаю стрелу. Она вонзается в ствол дерева. В свою цель не попала, задев её немного левее. Ну не так плохо, как я думала. Время есть, ещё двадцать дней до турнира, так что падать духом не буду. Беру следующую стрелу.

– Всё-таки, сильные женщины, чертовски привлекательны, – опускаю лук и оборачиваюсь.

– Как ты меня нашёл? – невольно улыбаюсь появлению Хитеса. Принц подходит ближе, и становиться на одном уровне со мной.

– Захотел навестить северную принцессу, а её не оказалось в замке. Лишь злой дракон, который и понятия не имел, где прекрасная принцесса, – он театрально закатывает чёрные глаза. – Благодаря верным придворным, принц узнаёт, куда запропастилась прекрасная красавица и мчится к ней в лес.

– Тесса, значит? – хитро щурю глаза, всматриваясь в лицо Хитеса.

– Она самая, – уголки его губ приподнимаются. – Хочешь усовершенствовать стрельбу?

– Ага. Я обязательно буду участвовать в турнире.

– Ты ведь не знала о нём, когда говорили в лесу, – принц смотрит на дерево, где красуется моя стрела.

– А ты слишком внимательный, даже через-чур.

– Твой взгляд, тебя выдал.

– Я, правда, хочу участвовать, – снова натягиваю стрелу на тетиву.

– Тогда в чём проблема? – весело говорит он и поворачивается ко мне. – Если хочешь, я помогу тебе. В конце концов, я не самый плохой лучник, – парень демонстративно поправляет воротник коричневого камзола и вздёргивает голову. Не могу удержать улыбку.

– Раз, сам Хитес будет раскрывать секреты лучшего лучника, грех отказываться, – говорю я, всё ещё улыбаясь.

– Вот и отлично! Начнём? – принц становится вплотную, и мы начинаем нашу совместную тренировку.

Время проходит незаметно. Голодные и уставшие, мы устраиваемся на траву.

– Кстати, я принесла с собой еду, так что голодными в лесу не останемся. – Достаю из сетчатой сумки, испечённые утром, добрым Синди, булочки, ягодный джем, утиные яйца и розовую воду.

– Люблю запасливых женщин, – гордо заявляет Хитес, взяв маленькую булочку.

– И много запасливых женщин ты знаешь? – откусываю мягкий хлебушек и перевожу взор на принца.

– Дай подумать, – парень, задумчиво облизывает верхнюю губу, – одну. Сидит напротив меня.

– Вот как, – протягиваю я. – Если серьёзно, спасибо тебе, что пришёл сегодня.

– Не мог не прийти, – говорит он. – Ты единственная, кто не видит во мне врага и подлого поганца. Это не может не радовать, – принц отводит глаза, – с тобой, Дилан я могу быть собой. Не прятаться за маской принца, который может горы свернуть и вечно лыбиться, как идиот. Понимаю, что народ косится, хоть и не признаёт это. Я ведь не кровный сын своему отцу, – слова даются ему с трудом, – ни кто не хочет принимать безродного дерфи за принца королевства. А с тобой я могу быть обычным парнем без короны, который сидит с девушкой, как сейчас, позабыв обо всём на свете. Мне этого не хватало…правда, – Хитес опускает голову. Значит, феи действительно говори правду на счёт восточного принца.

– Да, если честно, тоже самое, могу сказать и я тебе. Как ты знаешь, меня не совсем с распростёртыми объятьями приняли в Идерфилде. Во мне видят только полукровку, которая спасёт их, а не то, что я могу быть, чём то бо́льшим. Так что можешь считать меня своим другом по несчастью, – легонько касаюсь кулаком по его плечу. – И ты знаешь, друг из меня не самый плохой, – Хитеса забавляют мои слова, и он тихо смеётся.

– Раз так, значит, я обязан с тобой дружить. А друзьям я готов душу отдать, так что, во чтобы это ни стало, сделаем всё, чтобы мой друг победил на турнире лучников. – Улыбаясь принцу, начинаю собирать остатки еды обратно в сумку.

ͼ ͼ ͼ

Спрыгнув с чёрного хонбана, Рикард стоял у огромного дворца аламаской королевы. Задрав голову наверх, он помахал стражнику, стоящему на вышке.

– Ворота отворяй, – крикнул принц, щурясь от солнечного света.

– Ты кто такой? – хмуро и не очень дружелюбно спросил грозный мас.

– Рикард. Королева меня ожидает, так что в твоих интересах впустить меня быстрее.

Этих слов было достаточно, чтобы страж в сию минуту дал команду вниз и ворота распахнулись перед северным принцем. Парень двинулся вперёд. Во дворе оказалось достаточно шумно. Прислуга второпях выполняла свою работу. Кто-то бегал с корзинами белья, кто-то с фруктами, некоторые стирали одежду. Заметив принца, они затихли, и стали украдкой поглядывать на молодого мужчину. Оказавшись на пороге, Рикард смело прошёл, будто к себе домой. Встретил его почтительный дворецкий королевы и любезно предложил сопроводить к её величеству. Несколько раз постучав в белоснежные двери, пожилой мужчина отворил их.

– Ваше высочество, принц Северного ветра прибыл. Пригласить?

– Непременно, – ответил властный и одновременно сладкий женский голос.

Принц шагнул в её светлый и просторный кабинет, сделанный в белых тонах. Перед глазами стояла невысокая блондинка с чёрными глазами и в кремовом платье с довольно непозволительно открытым декольте. Её алые губы скривились в довольной улыбке.

– Принц Рикард, добро пожаловать в мой дворец, – она подошла ближе.

– Стой, это же ты была… девушка на белом коне? – парень пригляделся к ней внимательно.

– У тебя невероятная память, – аламаская королева улыбнулась, ещё шире, – даже спустя год, ты вспомнил лицо мимолётной девушки. Впечатляет.

– Ну, – ощерился Рикард, – не каждый день встречаю заморских, заблудившихся девушек в своём королевстве.

– Саллира, – она протянула руку, – моё имя Саллира.

Принц наклонил голову набок, задумчиво изучая, молочного цвета руку девушки.

– Мне пожать или поцеловать? – вопросительно вскинул он бровь.

– Как тебе хочется, – её веселила некая дерзость принца.

– Пожалуй, вот так, а то подумаешь, что флиртую, – принц пожал её, отчего королева звонко рассмеялась, будто именно этого и ожидала.

– Не сомневалась в тебе.

– Итак, королева Салли…

– Саллира, – перебила она его, – для тебя просто, Саллира.

– Вот как, – Рикард снова приподнял брови, – о чём же Саллира хотела поговорить со мной?

– Хочешь, чего-нибудь? Что тебе предложить? – девушка подошла к столу с напитками.

– В такую погоду, только воду, но сейчас мне не хочется. Благодарю.

– Тогда, пожалуйста, присаживайся, – аламаская королева указала на коричневую софу. Отказывать королеве во второй раз, точно не прилично, так что парень опустился на мягкое сиденье. – Зачем ты хотела меня видеть? – повторил он свой вопрос.

– Хотела, ещё раз поблагодарить за своё спасение, – девушка уселась напротив и сфокусировала взгляд на нём.

– И только? – он наигранно прищурил зелёные глаза.

– Не совсем. Рикард… король Мидас говорил с тобой? – издалека начала Саллира.

– А… понял, – парень снова усмехнулся, – свадьба и всё такое?

– Именно, – она взяла в руки свой бокал и сделала маленький глоток.

– Отец не передавал мой ответ? Странно, – притворно нахмурился Рикард.

– Раз, ты сейчас здесь, можешь сказать мне лично, – королева не намерена отступать.

– Мне жутко неудобно и всё такое, но… с тяжёлым сердцем, откажусь, – мужчина издевательски поджал губы в тонкую линию. Саллира молчала несколько секунд, но заговорщическая улыбка не сходила с губ.

– Почему же? – наконец, спросила она.

– Не достоин твоего величества, да к тому же, свои сердечные дела, понимаешь, да?

– С которой ты видишься раз в месяц? Мисс Чарита, кажется? – лукаво уточнила блондинка с нотками язвительной насмешки.

– Я смотрю, ты осведомлена обо всём? – ответил вопросом на вопрос принц, откинувшись назад, – однако, ты немного ошиблась. Это не Чарита.

– Вот как, – задумчиво протянула она. – Так, значит, принц отвергает меня? Королеву Аламаса?

– Как бы прискорбно не было, и гореть мне в аду за это, но… да. – Рикард встал с места. – Надеюсь, я не сильно тебя расстроил и поверь, ты теряешь не много, всего лишь алкоголика. Мне жаль, что отец предложил тебе такое. – Последнее предложение прозвучало, крайне искренне из его уст.

– Кто сказал, что король Мидас предложил? – Саллира встала вслед за ним и положила свой бокал на стол. Принц потупил взгляд.

– Зачем тебе это? – удивился он. – Я не только тебя понять могу, но и его… хотя нет. Его я понимаю.

– Я хочу выйти за тебя замуж. – Голос королевы изменился, став жёстче.

– Ты серьёзно? – принц громко рассмеялся, – среди всех достойных кандидатов, королева выбрала, самого убогого? Нет, ты шутишь.

– Я люблю тебя, – поспешно ответила девушка, и её взор упал на деревянный пол. Принц моргнул несколько раз, подбирая подходящие слова. Он, даже в некотором роде смутился от такого открытого и напористого заявления.

– Саллира, мне кажется ты…

– Люблю тебя. Я сказала всё, что хотела, Рикард, – оборвала королева, – я выйду за тебя замуж и точка.

– Ну… в таком случае нет, дорогая королева. Этому не бывать, адиос. – Принц направился к выходу, как она снова заговорила. Парень остановился, но оборачиваться не спешил.

– Не шути со мной, прекрасный принц. Я ведь, могу зайти, так далеко, что тебе и не снилось. Поверь и не зли. Ты женишься на мне, иначе тебе не сладко придётся. Это я могу обещать.

– Угроза, значит?

– Считай, как хочешь, но советую думать головой.

Рикард, так и не обернувшись к ней, вышел из кабинета. Чокнутых он, конечно, видел не мало, но такого экземпляра встречал впервые. Ну, надо же выдвинуть подобное? Бред, какой-то. Виделись один раз и то, двадцать минут, не больше. А через год объявляет, что любит и выйдет за него. И он думал, что сумасброднее сестрички, никого не увидит. Дилан, однако, ты проиграла аламаской королеве.

ͼ ͼ ͼ

– Ама, ну пожалуйста! Я должна попробовать, – прошу у фей, чтобы они помогли мне разобраться с магией. С магией, конечно сказано громко, но прошло больше двух месяцев, как мне стукнуло двадцать, а волшебства и обещанных стихий нет. Может, дело во мне? Может нужно, что то сделать, в конце концов? Я видела в фильмах, что герои машут руками, заклинания какие то, ритуалы. Ну, что-нибудь. Может, тогда и проснётся.

– Ладно, – сдаётся красная фея и подлетает ближе. Сегодня я тренировалась одна, поэтому никого не было рядом. – Вытяни руку, закрой глаза и попробуй сконцентрироваться. Я не знаю, как объяснить тебе… потому что волшебство должно само прийти. Допустим, выбросил руку и с помощью силы мыслей идёт поток магии, понимаешь? – Фея часто-часто моргает.