Благородна и благочестива

– Да я сам не ожидал! – взвыл молодой пират, подпрыгивая на месте. – Оно просто внутри как поднялось… как накатило… Я защитить нас хотел! Чтобы не заметили…

– Справился, поздравляю! – сплюнул Рыжий барон. – Нас не заметили! Себову тучу лет не замечали! Как не спилили, не пойму? Да я счёт дням потерял! Только из ненависти к тебе и держался, земляное отродье!..

– Отец, – тихо позвала Камилла.

Золтан Эйросский вздрогнул всем телом, словно лишь теперь, со звуком её голоса, окончательно проснулся, пришёл в себя от колдовского превращения. Медленно повернул голову.

– Камилла? – недоверчиво, оглядывая дочь снизу вверх и обратно, выдохнул Рыжий барон. На непослушных, словно бы деревянных ногах шагнул к ней, протягивая руки. Тут же опомнился, бросая меч. – Камилла? Ты?..

– Давно не виделись, батюшка, – слабо улыбнулась Камилла.

Золтан Эйросский протянул дрожащую руку, коснулся кончиками пальцев лица дочери, скользнул на затылок, проводя ладонью по длинным медным прядям. Шумно выдохнул.

– Как же ты… выросла. Камилла…

И обхватил её – крепкими, жёсткими и знакомыми руками. Едва не задушил в первом же порывистом объятии, сильно прижался губами к её макушке, тиская дочь руками-капканами.

– Девочка моя, Камилла! Как ты изменилась… Проклятье… проклятье! – Рыжий барон резко отстранился, так что Камилла наконец смогла и вдохнуть, и откашляться. – Сколько же меня не было? Сколько я… мы… так простояли? – и Золтан неопределённо кивнул за спину.

– Ой, да скоро уж шесть лет как, – подсчитала дочь. – Могло быть и хуже, батюшка.

Золтан Эйросский медленно, каменея лицом, обернулся к застывшему пирату. Эллар-Рафаэль виновато пожал плечами и ухмыльнулся, поймав взгляд Камиллы.

– Что не так-то? – уточнил молодой маг земли. – Как будто я сам меньше пострадал! Зато я тебя, рыжая, помню ещё совсем мелкой и плоской, а теперь… вон какая! Ух!..

И воспитанный пиратами наследник престола почти похабно причмокнул губами.

– Ещё слово – и ты сдохнешь, гадёныш некоронованный, – процедил ллей Золтан. Разглядел наконец притихшую толпу вокруг, выцепил взглядом короля, тяжело опиравшегося на камердинера, и неловко поклонился. – Забирайте, ваше величество! Клянусь честью Эйросских ллеев, это пропавший принц Рафаэль, будь он неладен! На левом плече татуировка – герб Айронфисских ллеев. Такую едва ли подделать. А уж фокусы с деревьями только маг земли мог сотворить! – и Золтан Эйросский скрипнул зубами, явно с трудом подавляя жажду убийства. – Если сомневаетесь – обряд крови в помощь, ваше величество! Я своё дело сделал и желаю откланяться.

Судя по хмурым взглядам королевского совета, опальному ллею Эйросскому и впрямь пожелали укатиться подальше и поскорее. Видимо, взаимной оказалась любовь Рыжего барона и придворного мира. Вот только его величество так не считал.

– Вы останетесь, ллей Золтан, – прошелестел король Родрег. – Потому что моему сыну потребуется верный друг при дворе. И вы не откажетесь, потому что ваш долг – защитить собственного зятя от возможных угроз. Я доверял вашему отцу, юный Золтан, доверяю и вам. И нет лучшей претендентки в будущие королевы, нежели ваша прекрасная дочь, Камилла. Если бы не она, судьба королевства Айрон оказалась бы плачевной. Да и вопрос с престолонаследием это решит раз и навсегда. Два старейших магических рода… старшая ветвь Айронфисских и средняя линия Эйросских… А ллей Блаунт, если жив, восстановит семя Ватерлисским ллеям – чтобы в их роду снова рождались маги воздуха. У ллейны Бианки прекрасная дочь… Ох, неужели… я дожил до этого дня… славного дня…

Камилла побледнела, ощутив, как кровь буквально отхлынула от лица. Даже зубы застучали. Зато молодой принц покраснел, не то от возмущения, не то от неловкости.

– Так это… Рыжий барон, – обратился принц к единственному знакомому лицу, – я чего-то не понял. Вот этот – мой отец?

Неуважительный тон королевского отпрыска заставил советников поморщиться да обменяться возмущёнными и говорящими взглядами, но короля Родрега это не смутило.

– Мой Рафаэль, – выдохнул его величество, протягивая сухую ладонь к настороженному пирату. – Как долго я искал тебя!..

И уже без чувств рухнул на руки охнувшему камердинеру.

***

Камилла сидела в отведённых ей покоях, с ногами забравшись на диван. Роскошное платье, которое пожаловали ей родственницы ллейны Бианки, Ромина и Рогнеда, и посвежевшее после омовения тело нисколько не радовали. Не помогла ни помощь чужой камеристки, ни собственное отражение в зеркале. Ромида и Рогнеда, конечно, угождали как могли, как только при дворе разнеслись захватывающие слухи о возвращении наследного принца, признании его советом, и о грядущей помолвке ллейны Эйросской и Рафаэля Айронфисского.

Вот только мэм Гирр, милостью его величества новый начальник королевской стражи, принёс неутешительные новости: на северном пути посланники нашли убийц ллея Салавата мёртвыми и ранеными, и ни следа ллея Блаунта. Выжившие говорили о сильном ветре, в котором скрылся раненый паладин, но что случилось после, никто не знал.

На вопрос, как сильно ранен их единственный противник-маг, выжившие отвечали коротко: в грудь.

– Если, как ты говоришь, ллей Патрик Блаунт – маг воздуха, да ещё и паладин, то уж как-нибудь выкрутится, – грубовато утешил дочь ллей Золтан, сидя в кресле рядом с наследным принцем. И пират, и Рыжий барон выглядели теперь получше: королевский камердинер расстарался, привёл в приличный вид светлейших ллеев. – Любопытно бы взглянуть на этого мага воздуха.

Камилла не выдержала, вскочила с дивана, нервно прошлась по роскошной приёмной отведённых ей покоев. Пнула подвернувшийся под ноги пуфик, схватила и поставила обратно кувшин с водой.

– Почему он не догнал нас? – нервно потребовала Камилла, оборачиваясь к отцу.

– Может, обратно в орден направился? – пожал плечами Рыжий барон, поднимаясь с кресла. – Дочь… я не видел тебя почти шесть лет. В вынужденном заточении есть свои преимущества. Я застыл в собственных мыслях, и каждая сходилась на тебе. Мы с твоей матерью… по-разному жили. Но не было ни дня, чтобы я жалел о выборе, потому что Отец Небесный даровал мне тебя. И я виноват перед тобой.

Камилла обернулась. Дёрнула плечом, не глядя на отца. Рыжего барона она давно простила, попросту похоронив в себе ярость, злость и возмущение. Некогда думать о прошлом, когда есть тревожное настоящее. А оно каждый день получалось тревожным, в старой хижине на Рыжих Островах. Отец таков, каков есть – так объясняла воспитаннице мэма Софур. Усидеть на месте Рыжий барон не мог, и в том не было её вины. Хотя и счастья ей преждевременное сиротство не добавило.

– У нас отобрали лавку, – зачем-то сказала Камилла. – И я служила в ней у нового хозяина. Представь только на миг… каково это. И няня жила со мной только потому, что другого крова у неё не осталось. Знаешь, сколько раз я её из кабаков вытаскивала?

Губы Рыжего барона дрогнули. Отец был красивым мужчиной – высоким, статным, широкоплечим, с по-юношески ладной фигурой. Годы в деревянном заточении ничуть не отразились ни на крепком телосложении, ни на блестящих рыжих волосах, обрамлявших мужественное лицо с тонкими, словно высеченными из мрамора чертами. Дорогой камзол, смотревшийся на Рыжем бароне несколько непривычно, лишь подчёркивал мужескую красоту Золтана Эйросского. Выходит, не лгала Бианка, обронив как-то, что её отца знали как завидного жениха при дворе – пока ему блажь в голову не ударила.

– Прости, дочка.

Камилла осеклась, проглотив поток бессвязных обвинений. Дёрнула плечом, сплетая руки на груди.

– Знаю, – невесело кивнул ллей Золтан. – Поздно. И я могу сделать лишь одну вещь: быть рядом, если позволишь, и попытаться… исправить. Искупить…

– Сдалось мне твоё искупление, батюшка, – вырвалось у неё. Камилла вспыхнула от собственной вольности, но упрямо продолжила, – дед вот сразу понял, хотя ни разу меня не видел. Он мне сразу предложил и тепло, и любовь, и семью… то, чего ты так и не дал!

Лицо светлого ллея Золтана вмиг заострилось.

– Отец жив?.. Я рад. И я бы хотел… но ещё успею, – тут же оборвал себя Рыжий барон. – Камилла, твой дед… тоже разным бывал. И я не хотел ни помогать ему в тёмных искусствах, ни жениться потому, что он так сказал. И становиться пешкой в играх с другими магами тоже не желал. Возможно, он изменился. Если так, я рад. Знаешь, Камилла, – ллей Золтан скользнул жёсткой ладонью ей на плечо, провёл вверх, царапнув мозолью кожу на щеке, – есть у Эйросских ллев дурная черта: мы совершаем множество ошибок по молодости, но умнеем к старости. И я рад, что… хотя бы тебя этот рок миновал. Ты достигла многого уже сейчас. Спасибо тебе…

Камилла судорожно вздохнула. И даже не сопротивлялась, когда Рыжий барон мягко привлёк её к себе, баюкая в крепких, надёжных руках.

– Тут соглашусь, – испортил тёплый момент Эллар. Принц-пират развалился в кресле и на обнявшихся отца с дочерью взирал без всякого умиления. – На тебе, красавица, так прямо и написано: важная ллейна! Совсем не то, что я увидел на Островах. И я даже готов согласиться со старым королём и сочетаться с тобой… э… – наследный принц поймал взгляд ллея Золтана и быстро добавил, – законным союзом! А что? Я тут человек новый, а перед тобой здесь все расшаркиваются! Да что там – мы с тобой уже почти родня! После того, через что мы с твоим отцом прошли, я прям жажду стать его зятем!

– Пасть захлопни, – совсем не по-благородному велел ллей Золтан, осторожно отстраняясь от дочери. – А то язык вырву и на кулак намотаю.

– А что я сказал? – пожал плечами бывший пират, перебирая фрукты на серебряном блюде. Выбрал персик и с наслаждением вгрызся в него крепкими зубами. Сбоку, правда, одного не хватало – то ли выдрал живодёр-лекарь, то ли в бою выбили. – Как я понял, тут многолетняя борьба за престол? Прям как у нас капитан с боцманом бодались… правда, повар потом обоих отравил. Так давай разрешим старикам эту задачку, а? – подмигнул Камилле наследный принц. – Не вижу причин отказываться! Ты мне нравишься, я тебе тоже…

– Ой, – скривилась Камилла.

– …всё мне тут покажешь, и заживём! Не хуже прочих бездельников в этом дворце.

– Так они хоть не на престоле сидят, – не выдержала Камилла. По правде сказать, Рафаэль ей по-прежнему нравился: смуглый, симпатичный и яркий, что пламя. Даже и не скажешь, что маг земли. – Ты посмотри на себя, наследный принц! Знаешь это чувство, когда позорится кто-то другой, а стыдно тебе? Как раз этот случай! Ты по начищенным дворцовым полам ходишь в раскоряку, словно по палубе корабля! Хоть и напялил камзол, а благородства это тебе ничуть не прибавило! В ушах вон ковыряешься и руки о подол вытираешь…

– А как иначе? – озадачился молодой пират, мигом подобравшись. Воровато кинул косточку обратно в блюдо и уселся в кресле почти чинно.

Камилла только отмахнулась.

– Мы оба пройдохи, – помолчав, выдохнула светлая ллейна. – Во что мы превратим престол? Посмешище! Из свиньи не слепить жеребца…

– Эй, – обиделся Рафаэль, застёгивая верхнюю пуговицу на камзоле.

– Да и в личном плане, – Камилла окинула жениха придирчивым взглядом, – не дадим друг другу ничего…