Империя Женщин

Больше меня заботило другое. Я подошла к веревке, которой был связан убитый Астором асак. Секретарь присел и взял ее в руки. Поняв меня без слов.

— Надрезана. Поэтому смог порвать. — он протянул веревку мне, а я — Жилине.

— Проверь всех кто контактировал с пленными. И допроси. — приказала я

— Есть!- командора отдала честь — княжна, позволите личный порыв?

— Разрешаю —. Командора подошла ко мне и взяла за руку — я так рада, что наш маленький львёнок наконец научился рычать!- я почувствовала что краснею. Ну право слово, не перед моим же мужчиной это говорить!

— Если это твоя заслуга, юнчжар, я готова за это проставится — она посмотрела на Астора, улыбаясь. Он смущенно кашлянул.

— Моя госпожа всё делает сама. Моя работа — поддерживать ее решения и защищать.

— Хороший мужчина. Правильно мыслит. Бери в мужья — Жилина похлопала меня по плечу, я не знала куда прятать глаза от смущения.

— А то эти ваши сопливые юноши-дворяне никакого с них проку. Только развлечения да прожигание жизни. Оставляю вас вдвоем, молодые. — она собиралась было уходить, но видно решилась и остановилась на полпути

— Княжна. Не стоит меня недооценивать. Я сняла гарнизон по приказу княгини, но не всех. На наших территориях асаки не проходили. Единственное место где это могло случиться — Серолесье. Там наши полномочия все, границу личная гвардия княгини Верги защищает. — в такие тонкости меня мать не посвящала. Да и честно сказать я не интересовалась никогда. Как и многим другим.

— Жилина, расквартируй наших людей в Серолесье, так, чтобы хватило прикрыть границу. Пошли самых доверенных. В которых сама уверена больше чем в себе. И отправь отряд проверить имение тети. Только аккуратно и вежливо. Сама знаешь какие у княгинь отношения.

— Будет сделано. Больше ничего?

— нет,иди. — я отпустила командору и осталась вдвоем с Астором. Ну если конечно не считать снующих вокруг военных, шума, бряцанья оружия и общего переполоха, который я же и устроила.

— Вы хорошо справились — внезапно похвалил меня Астор.

— Ты тоже. Только давай без внезапных убийств больше?

— Не могу обещать — после задумчивой паузы ответил он.

— Он был безоружен и не причинил бы вреда — я шла в сторону шатра, парень следовал за мной.

— Теперь точно нет. Вы слишком неосторожны, моя госпожа.

— Не тебе решать что мне делать — гордо ответила я, всё ещё уязвленная тем, что Астор слышал фразу про львеночка.

— Конечно нет. — к нам подошла высокая женщина в форме

— Княжна, разрешите спросить?

— Да?

— Вы останетесь на завтрак в лагере, или отправитесь дальше и нам запрячь лошадей?

— Сначала завтрак, потом поеду в имение — ответила я. — накройте в шатре. — женщина откланялась.

Что-то не давало мне покоя. Я все перебирала свои воспоминания, пытаясь найти мелочь, обратившую на себя внимание. Как камешек в сапоге. Досадная, но не дающая покоя.

И когда мы дошли до шатра я наконец смогла вспомнить это.

Асак вел себя так, как будто узнал моего секретаря.

Когда мы зашли в шатер, я резко развернулась, подняв шпагу, и уперла ее острием в кадык секретаря. Астор поднял руки и попятился

— Моя госпожа?- недоуменно вопросил он. В глазах мелькнули…страх? Недоверие? Разочарование?

— Тот асак знал тебя. Верно? — он сглотнул и медленно кивнул, следя за острием клинка.

— Княжна. Вы сделаете огромную ошибку если причините мне вред.

— И почему же? Говори, змея, откуда ты их знаешь⁈- он закрыл глаза и вздохнул

— Ариана. Я прошу. Опустите оружие. Я не шпион Асакина. — я фыркнула и опустила клинок

— И как ты всё это объяснишь?

— Мы договорились на ответы да и нет — напомнил Астор, открывая глаза и внимательно следя за мной.

— У меня нет времени для твоих игр — прорычала я.

— Хорошо — он подошел ближе. Я подняла клинок, не давая ему сократить расстояние.

— Моя госпожа. Если бы я был шпионом, то не упустил момент и убил бы вас. Единственную наследницу княгини Левицкой. Еще и ушел бы из лагеря живым, воспользовавшись ночной суматохой. Верно?

— Допустим — я сощурилась.- но ты все еще не ответил на вопрос.

— Этот асак был тем, кто сделал это — он задрал рукав показывая след от веревки. Почти зажил, но еще был виден на запястье.

— Тебя держали в плену эти асаки? — Астор кивнул. Я опустила клинок.

— Но зачем?

— Я не могу сказать этого сейчас.

— А когда сможешь? Это уже вопрос политики и безопасности Империи — я вернула шпагу в ножны. — ты же понимаешь, что это больше не игра для скучающей княжны?

— Да. — он подошел ко мне — и благодарен за ваше доверие. Я сделаю как обещал. И раскрою всю правду, не утаивая, если вы узнаете кто я такой. Или выйдете за меня замуж.

— Или запытаю тебя до полусмерти! — притворно ласково произнесла я.

— Боюсь, это не поможет — он улыбнулся — Я очень терпелив.

— Да? Проверим? — я подошла к нему вплотную, стаскивая с него тюрбан, и хватая за край кушака, резко притягивая к себе. Он окончательно вывел меня из себя своими вечными недомолвками!

— Моя госпожа, я не до конца уверен, но по моему пытают не так — он приобнял меня за талию. Надо же, как расхрабрился, стоило пару раз поцеловать!

— Ну тогда покажи — я прикрыла глаза, давая ему волю.

— Я уже говорил? Вы очень неосторожны, моя княжна. — и вместо ожидаемого поцелуя в губы, он поцеловал меня в шею, прикусил и еще раз поцеловал, теперь ниже, и так до ключиц. По телу пробежали мурашки, от шеи до самого живота. Я закусила губу, чувствуя что больше не могу терпеть. Но только я попыталась развернуть его кушак, как он поймал мои руки.

— Моя госпожа. Я не собираюсь нарушать обычаев. Сначала разрежьте мой пояс* А после-все остальное.

— Это шантаж — всхлипнула я разочарованно.

— Именно он и есть — Улыбнулся Астор — отдыхайте, княжна. Я спрошу, что там с завтраком. — он поклонился и вышел.

Я провела пальцами по шее, еще чувствуя след от его поцелуев.

Сложно сказать, было дело в моей безответственности, или том, что богиня одарила меня изрядной долей интуиции…но я не боялась его. И хотела верить.

А если говорить еще ближе к истине — я попросту без памяти влюбилась в эту холодную, рассчетливую и опасную змею.

* Свадебная традиция верования в богиню. Распространена по всей Империи.

В ходе ритуала первой брачной ночи, невеста разрезает пояс жениху фамильным ножом. Считается, что таким образом разрывается его связь с домом родителей. А сама брачная ночь закрепляет его вступление в новую семью.

После этого свадебный обряд считается законченным, и пара становится супругами.

Жених может снять пояс сам и отдать невесте — тогда это будет считаться аннулированием брака.

Так же и невеста может отказаться проводить ритуал.