Империя Женщин

Глава 35

Луна освещала белесым светом мои руки и пузырьки в бутылке вина, которую я баюкала на руках, прижимая к груди, словно любимого ребёнка. Позади меня остался шумный зал. Я нашла уголок подальше от празднества. В далёкой беседке посреди сада.

Невестка Императрицы, княгиня Ливандии, высшая аристократка сидела на ступенях беседки что выходили в летний сад и безбожно пила.

Опустошенная уже, первая бутылка валялась около моих ног. К счастью в шуме и гаме свадебного бала обо мне позабыли и я смогла улучить столь желанное одиночество. Только я, луна и мое вновь разбитое сердце. Острыми осколками внутрь. Только теперь склеить их не представлялось никакой возможности. Я снова отпила небрежно, по-холопски, прямо из узкого горлышка. Вино, булькнуло и капли потекли по подбородку, пачкая свадебный наряд. Меня это ничуть не побеспокоило. В зелёном стекле отразился равнодушный лунный круг.

— И все же, богиня, ты любишь посмеяться над людьми — с горечью произнесла я, обращаясь к небесному светилу — я никогда не смела мечтать о браке с тем кого полюблю! Но не думала что мне придется провести жизнь с тем, кого я возненавижу. Так жестоко! — сначала дать прикоснуться к счастью, а потом…отобрать его… — я вздохнула. Луна ответила мне ночными трелями сверчков, ветром в ветвях глицинии и тишиной. Я снова отпила. Напиться мне хватило и этого. Мне хотелось кричать и выть, словно раненому зверю. Вот только я не имела права позволить себе выпустить эту боль. Моя судьба — всю жизнь держать себя в руках. Ни жестом, ни знаком не показывая того что я теперь знала. Снова булькнуло в бутылке цветочное вино. Сзади раздался шорох веток и шум шагов.

— Я так и знала, что именно ты найдешь меня — вздохнула я обреченно, понимая что миг блаженного одиночества бесповоротно утерян. Пора было снова надевать личину аристократки, что не имеет права показать то что у неё на душе. Тем более своей прислуге

— Ваше высочество! — шокированно всплеснула ладонями Эса, подхватывая под локоть шатающуюся меня — как так! Вы в жизни никогда не напивались, всегда в меру, что на вас нашло⁈

— Милая Эсери — вздохнула я, стараясь удержать равновесие — никогда, слышишь, никогда не выходи замуж!

— Ох, да я еще не думала о таком, полноте, госпожа, что стряслось? На вас лица нет!

— Не важно. — я наклонилась к ней и шепнула на ухо камердинес — ни-ка-ко-го брака!

— Хорошо, хорошо, будь по вашему, да не пугайте меня так, ваше высочество! — невысокой и хрупкой Эсери было тяжело удерживать меня почти на весу. Я поняла это и постаралась идти сама.

— Великая княгиня уже уехала? — спросила я настороженно, даже хмель не мог вынудить меня перестать остерегаться матушкиного гнева. А она будет в ярости если увидит меня такой.

— Конечно, уже давно. Их высочество велели нам отыскать вас и отвезти домой. Вы же не забыли? Следует завершить обряд. Вас ждет первая брачная ночь. Неужто вы поэтому так разволновались, что аж напились? Как то не похоже на вас- камердинес смотрела на меня с беспокойством. Я резко рванула край юбки что зацепился за куст. С треском разорвалась драгоценная ткань.

— Что за ерунда? Нет, конечно нет… — я расправила плечи. — Змее не запугать меня! — Эсери вновь поймала меня за локоть и повела дальше к стоявшим у дворца экипажам. Сердце мое бешено колотилось от одной только мысли что мне придется вот вот посмотреть Цере в глаза. Я нервно сглотнула, в горле стоял горький ком.

— Мне обязательно ехать домой? — я попыталась поторговаться уже ступив на подножку кареты.

— Конечно же обязательно! — Эсери помогла мне подняться и затолкала в карету свернутый подол свадебного платья. Я обречённо вздохнула и прижалась лбом к холодному стеклу окошка. Моя жизнь была разрушена окончательно и бесповоротно.

До поместья мы ехали в полной тишине. Да и ехать было всего ничего. Но перед самыми воротами особняка Левицких я не выдержала и спросила

— он уже дома? — очевидно кого я имела в виду. Мне не хотелось даже по имени упоминать его. К счастью Эса догадалась и так.

— Разумеется. Князя Левицкого с бала забрал ваш батюшка ещё четыре часа назад. — Взгляд камердинес был все еще очень насторожен — неужто вы поссорились, ваше высочество? Ой! — Эсери хлопнула себя по губам — я не имела права спрашивать, простите мою дерзость. — я слабо махнула рукой, прощая ей эту вольность.

— Все в порядке — солгала я, стараясь придти в себя. Предстояла схватка с чудовищем, отвратительным созданием что пробралось в мой дом и теперь именовалось моим супругом. Что же мне делать? Самое страшное в моем положении что я не имела права никому рассказать эту правду. И тайна давила, душила меня изнутри. Экипаж подъехал к входу и я вышла. Ночной воздух, стрекочут цикады, а по краям небо уже начинает светлеть. Сегодняшний день будет последним когда я увижу Церу. Астора. Мою ядовитую белоглазую змею. Я уже все решила. Да, он выиграл в этой схватке, он получил мои связи, мою семью. Но меня он не получит. И более я не желала видеть его и слушать его лживые речи. Вот только обряд… На входе меня встретили слуги с подносами из серебра. На них лежали белые полотенца и императорский брачный кинжал.

— Молодой князь ждёт вас — произнесла самая старшая из слуг почти нараспев. Но я прошла мимо.

— Мне нужно привести себя в порядок, я не пойду к нему в таком виде — грязный и драный подол платья, винное пятно на груди и весь мой вид был совсем не торжественным.

— Хозяйка переодеться желает — Эсери хлопнула в ладони и меня увели в покои слуги, отложив на время свадебный обряд.

Уже лёжа в ванне я немного пришла в себя. Теплая вода, суета слуг, отвар от опьянения, все это отвлекло меня от раздирающей боли внутри. Я смогла выдохнуть и хоть немного привести мысли в порядок. Следовало решить как мне вести себя с ним до того как мы встретимся. Конечно лучшим выходом было притворство. Делать вид что все в порядке и вести собственную игру, ведь теперь карты Церы для меня открыты. К сожалению я не моя мать, и не смогу притворяется настолько хорошо, чтобы провести его. Тем более имитировать доверие, которого теперь не было между нами вовсе. А любовь… Да. Я любила его всё так же. Глупо это отрицать.

Только если я расскажу ему все начистоту он будет осторожен и я не смогу выполнить задачу цесаревны. Значит, придется искать третий вариант.

Я переоделась в простой домашний халат и велела сжечь свадебное платье. Мелочь, но хоть капля утешения моей израненной душе. Больше я не смогу позволить себе такие необдуманные поступки. Некоторое время я просидела на кровати. Слуги молчаливым упрёком сгрудились у двери с этими чертовыми подносами.

«Хватит ждать и оттягивать момент. Пора разобраться с этим раз и навсегда». Я встала и подхватив с подноса кинжал отправилась на этаж выше. В покои что теперь стали супружескими для меня и Церы. Матушка отдала нам целое крыло особняка. Вот только жить он там будет один. Я не собиралась делить с ним постель ни сегодня ни впредь.

— Ваше высочество- слуги кланялись мне, пока я шла к нужным покоям. Я чувствовала — отношение ко мне изменилось. Я больше не ребенок в глазах окружающих. Теперь я несу ответственность и за себя, и за них и за свою страну. Поэтому не имею права быть трусихой. Даже перед своими собственными чувствами. Я решительно толкнула дверь.

— Их высочество уснул пока ждал госпожу — подала голос Эсери за моим плечом. — не сердитесь на него, ваше высочество — это уже голоса других слуг. Я и не сомневалась что Цера уже успел получить и их лояльность. Его талант к управлению сердцами людей восхищал. И ужасал.

— Все в порядке. — я закрыла дверь перед любопытными носами прислуги. Сегодня у них появится немало поводов для сплетен.

Полутьма. Дрожат огоньки свечей Белые полупрозрачные свадебные полотна свисают с потолка, размывая пламя свечей за ними. И он спал в кресле, повернув голову набок. Я подошла и вновь не удержалась чтобы не залюбоваться им. Прекрасен в своей жестокой красоте как и всегда. Белая кожа, на которой едва видны розоватые полосы шрамов, изящные, длинные тонкие пальцы на подлокотниках. Сильные руки, широкая грудь. Жилка что билась на шее. Спокойное дыхание. Черты лица холодные, равнодушные. И почему я не заметила этого раньше? Я коснулась его лица кончиками пальцев и провела по щеке, вдоль едва видимой розоватой полосы. Ядовитая змеиная красота.

Мои пальцы остановились на его шее. Каков же великий соблазн убить его вот прямо сейчас. Бушующий гнев в моей душе велел это сделать. Но я сдержалась. Он сын Императрицы. И никогда не будет в моей власти настолько, чтобы я могла это сделать. Разве что отец сдержит брошенное своё обещание. Впрочем… Хорошо что Цера спит. Я смогла избежать непрятного разговора. Провела лезвием кинжала до самого кулака и надрезала ткань. Мне достаточно разрезать пояс и отдать его слугам. На этом ритуал будет окончен. А я — свободна. Настолько насколько может быть вольна жена этой ядовитой рептилии. Но моим планам помешала его сильная рука. Цера резко схватил меня за запястье, заставив вздрогнуть и потянул на себя. Я упала к нему на колени отчаянно сопротивляясь. Он схватил меня за запястье и талию, прижимая к себе и не давая выбраться. Поняв что сопротивление бесполезно я сухо произнесла

— Отпусти меня.

— Как же я отпущу свою жену которая снова пыталась убить меня? — он улыбался вполне безоблачно. Но в серых глазах на мгновение мелькнула тревога. Или мне показалось.

— Не пыталась — я расслабила хватку и кинжал выпал из ослабевших пальцев. Цера поймал его.

— Неужели? Вот и орудие преступления есть. Княгиня Левицкая, я буду пытать вас пока не признаетесь — он крепче прижал меня к себе и коснулся губами моей шеи, шепча на ухо

— Где же ты была так долго? — по спине пробежали мурашки от этого низкого, плотоядного голоса. Я чувствовала себя сжатой кольцами змеиного тела, что душили меня. Как все же талантливо он умел скрыть свои истинные чувства! И как искусно изображал желание и страсть!

— Это тебя не касается — я оттолкнула его и встала. Он легко отпустил но смотрел на меня с интересом.

— Вот значит как? Я не удивлен. Иного и не могло быть после встречи с сестрой. — я посмотрела на него с тревогой.

— Думаешь я не знаю? — Цера задумчиво крутил в руках кинжал, проведя пальцем по острому лезвию. От этого жеста стало не по себе. — ты пропала, я искал тебя. А потом слуги донесли что ты о чем-то долго беседуешь с Ясытью. Я знал что добром это не кончится. Что она наплела тебе, Ари?- напряженный взгляд серых глаз от которого я остро ощутила себя пленницей а его палачом в подвале для пыток. Я сглотнула колючий сухой ком в горле, пытаясь привести мысли в порядок и ничем не выдать себя. Глупо было надеется что он не узнает о моем разговоре с цесаревной. А я была слишком шокирована тем что она сказала, и не продумала как себя вести заранее. Теперь придется импровизировать.

— Она не сказала мне ничего нового. Твоя сестра не очень то любит тебя, считает холодным и беспощадным.

— Так и есть — Цера не сводил с меня тяжёлого взгляда — но это не помешало тебе быть со мной предыдущей ночью. Что же изменилось этой? Я чувствую что теперь ты отстраняешься от меня. И это больно, Ари. Я вправе знать причину. — такая глубокая печаль в голосе. Вот только теперь я не верила ему. Очередная манипуляция, не более.