Империя Женщин

Глава 3

Утро встретило меня отчетом Ивики и Юла. Оба этих письма аккуратно сложенные, ждали меня в кабинете придавленные пресс-папье.

К тому же вчера я приказала доставить ко мне одежду Астора, так что коробка с его старыми вещами тоже была тут, от нее несло затхлостью и кровью.

Начать я решила именно с неё, чтобы побыстрее выкинуть. В открытое окно чирикали птицы, небо без единого облака, дует легкий свежий ветерок с гор, идеальная погода чтобы понежиться в теплой постели подольше и надышаться свежей весной.

Вместо этого, а я вскочила ни свет ни заря лишь бы поскорее открыть секрет — кто же мой гость?

Итак, я больше всего надеялась именно на костюм. Одежда — лицо человека. А в знатных кругах это почти вторая кожа, что даёт окружающим информацию о том кто ты, к какому кругу знати принадлежишь, кто твоя мать, жена, сестра или покровительница.

В моем распоряжении оказались — рубашка с кружевными воротом и рукавами, корсажный жилет, он же широкий пояс из серого шелка, что надевался на талию и подчеркивал мужскую стройность, украшенный золотыми пуговицами, серые бриджи с высокой талией, и мягкие ботинки из ткани. По типу тех что дворяне обычно носили дома, перед тем как отправиться ко сну. Без твердой подошвы. Еще имелось исподнее, но в таком неприглядном виде, что я побрезговала к нему касаться. Ах да. Ещё плащ. Толстая, грубая ткань. Совсем не вязался с другими вещами, поэтому я его пока оставила в коробке.

Я села в кресло и разложив вещи на столе перед собой начала умозаключения.

Рубашка. Тонкий сатин. Слишком простая для выходного наряда, но ткань тончайшая и легкая. Дорогая. Кружево изящное. Или семья Астора безумно расточительна, что позволяет ему носить такие вещи дома, или он переодевался и ему помешали. Ботинки очевидно намекали на то что он уже собирался ко сну. Бриджи тоже не похожи на выходные, простая, мягкая ткань. Почему то в голову полезли не самые благонравные мысли. Я поняла что совсем не против была бы увидеть Астора в таком дворянском и при этом расслабленном одеянии. Вспомнив про него и то как я ночью обнаружила его одетым, мне подумалась одна вещь — наблюдение. На нем был пояс, но не было кушака. Хотя сначала мужчины Лерна всегда надевают пояс, а поверх него накатывает кушак.

То что его нет — сбивало с толку. Может напротив, он одевался в спешке и у него не хватило времени намотать кушак? Тогда зачем ему пояс? Отчего то сразу представилось как Астор удирает от мужа любовницы, используя кушак как верёвку чтобы спуститься из окна.

Вот только у «дамы сердца» юноши был своеобразный вкус на «любовные игрища». Учитывая то, что рубашка вся была в крови и прорехах от ударов кнутом. Бриджи в грязи, земле и с зелёными травяными следами на коленях. А на ботинках корки из грязи и дыры. Всё же они не были приспособлены для ходьбы по земле.

И последнее — никаких фабричных меток или гербов швейной мастерской, что я так надеялась найти. Либо Астор или кто-то из его семьи увлекается шитьём, либо…хотя даже портные работающие на господ оставляют свои метки. Я ещё раз пересмотрела всё — никаких следов. Хотя сшито очень аккуратно и качественно. Сама от такого хорошего мастера одежду бы носила. Не очень разбираясь в ремесле, я хорошо умела определять цену. И вещи эти были дороги и добротны.

Плащ же напротив оказался странным. Слишком тяжёлый. Такой будет впитывать воду и грязь. Ни прорезей под рукава, ни капюшона. По сути это был кусок ткани с веревкой и петлями на ней. Эта деталь показалась смутно знакомой. Я сняла обувь и забралась на кожаное кресло, а с него — на высокий подоконник. Роста как раз хватило чтобы дотянуться до карниза, стоя на носочках.

Да, в точку. Очень похожие петли были на этой темно-зеленой портьере. Да и ткань тоже тяжелая. Как раз. Только кому пришло в голову вешать на окна черные плотные шторы. Неужто траур? И зачем Астор кутался в портьеру? Загадка.

В дверь постучали.

— Входи — ответила я, спрыгивая с подоконника на пол. Мои волосы, чернее черного, взлетели и хлестнули по плечами.

Утренним посетителем оказалась служанка. Она принесла завтрак на подносе, и письмо от Бриссы. Та звала меня в гости, чтобы поделиться новостями. Конкретики в письме не было, но я итак собиралась ее проведать. Так что планов моих это не нарушило. Я приказала служанке выбросить вещи Астора в помойную яму, и тщательно отмыть от них стол. Поднос служанка поставила на кофейный столик у стены и позвала из коридора рабочего-мужчину для уборки. Перехватив с подноса тост, а со стола отчеты, я отправилась в сторону комнаты Астора.

Первым прочла отчёт Ивики. Перечислены все раны Астора. Лицо, шея, грудь, больше всего досталось спине и лодыжкам. Кольнуло отчего то неприятное чувство что Ивика видела моего гостя обнаженным. Но я тут же от него отмахнулась. Во-первых Ивика врач. Во-вторых осмотр мужчин проводит Юл, а она лишь командует. А в третьих я не имела на Астора абсолютно никакого права.

Мое отношение к нему граничило между интересом и подозрениями в том, что парень может быть опасен. В любом случае если и держать в доме змею — то в вольере и с хорошим присмотром.

Второй отчёт оказался поинтереснее. Мой гость расспрашивал обо мне и моей семье. И судя по комментариям Юла, действительно много знал о нас и других дворянах. Особенно его заинтересовала моя тётка. О ней он спросил дважды.

Юл оказался в каких-то моментах даже наблюдательнее меня — отметил говор гостя. Я вчера не обратила на это внимание, но ученик лекарки был прав. Лернийский язык, он же дикая смесь из нескольких языков провинций, стал общегосударственным всего двадцать лет назад. Соответственно жители каждой из провинций коверкали его на свой манер, разговаривая с акцентом или вставляя характерные словечки. Но речь Астора была чистой, без намеков на акцент или искажения. Ну не держали же его безвылазно в башне, как принца из старой сказки? Может дело в талантливом гувернере? Загадки, загадки, кто же ты такой…

Я разделалась с тостом в три укуса. Отчёты швырнула в камин, по дороге на второй этаж. Слуги шептались за моей спиной, но затихали как только я проходила мимо. Ну разумеется, они обсуждают нового фаворита княжны. Хмм, а ведь со стороны это кажется даже романтичным…да и матушка разозлиться на очередного моего любовника гораздо меньше, чем если узнает о нашей странной игре в загадки. Так что… нужно подогреть эти слухи.

— Риза. — Проходящая мимо служанка прервала обычный поклон вежливости своей хозяйке и посмотрела на меня вопросительно.

— Принеси из моей шкатулки жемчужную брошь. — служанка явно удивилась, но понимающе улыбнулась

— Я могу поздравить её Высочество с новым приобретением? — всё совершенно очевидно, женщины дарили броши мужчинам после первой ночи любви. А то что брошь именно жемчужная, а не с драгоценным камнем — указует на низкий статус любовника.

— Поменьше распускай сплетни о том, в чем ничего не смыслишь —. С напускным презрением произнесла я. Улыбка служанки стала неискренней. Ну все, теперь Риза из одного чувства уязвленности расскажет про то, что Астор мой любовник. Ещё и в красках.

«Вами не так то легко управлять» — вспомнились вчерашние слова Астора. Любым человеком управлять не сложно. Главное знать за какие ниточки дергать. И каковы твои, Астор?

Из комнаты гостя вышла Ивика и поклонилась мне.

— Я читала твой отчёт. Что в целом по состоянию моей находки?

— Он был сильно истощен, но поправляется быстро. Вы вовремя нашли его, госпожа. Раны не успели загноится. Я бы посоветовала ему провести в постели ещё пару дней. Тот кто бил его, хорошо управлялся с кнутом. Похоже целью было нанести уродство и унижения, а не подорвать здоровье. — Я призадумалась над словами Ивики. При правильно поставленной руке и хорошим кнутом можно ломать кости и разрывать органы. Это страшное оружие, даже если его владелица не очень сильна телесно. Что же связывало Астора и ту женщину?

— Хорошо, иди. — Я задумалась над её словами. Если парень не так уж и болен, то скоро приступит к своим обязанностям секретаря. И его необычный цвет волос привлечёт много ненужного внимания — Ивика?

— Да, госпожа?

— Возьми на кухне шафран и завари его кипятком в бадье. А потом принеси её в комнату Астора. Только так, чтобы никто не видел, поняла?

— Что вы задумали, юная леди? — поинтересовалась лекарка с улыбкой — Опять хотите втянуть меня в шалость? А я то думала переросли уже. Итак вам подыгрываю с этим юношей, во что ещё вы меня впутаете?

— Никогда не поздно вершить озорные дела, моя милая Ивика — Улыбнулась я — Не беспокойся. Матушка ничего не узнает. А даже если правда и вскроется, я возьму всё на себя, обещаю.

— Ваши бы слова, да богине в уши. — вздохнула обреченно эта милая женщина, которая вечно защищала меня перед матушкой. Я в детстве много и часто болела, оттого Ивика воспринимала меня так сердечно

Что не удивительно, учитывая сколько бессонных ночей она провела над моей детской кроваткой. Конечно же она сделает всё как я скажу.

Я просияла

— Благодарю, Ивика. Если встретишь камердинес, скажи чтобы ждала меня в кабинете через час. — лекарка кивнула и отправилась в сторону кухни. В ней я была уверена. А вот в её племяннике — нет. Юла стоило хорошенько припугнуть. Ещё и наказать за распускание сплетен.

Юл как почувствовал что я иду по его душу, потому что вскочил как ошпаренный как только я открыла дверь в комнату Астора.

— Ва-аше Высо-очество!

— склонил голову. Чуял видимо мой полный кровожадности взгляд.

— Доброе утро — Астор сдержанно улыбнулся мне и отложил книгу. Шрамы на его лице больше не кровили. Но чем дольше я смотрела на него, тем меньше замечала их. — Госпожа так любит это место — Он обвел взглядом комнату — Так часто навещает его…- Насмешливая улыбка. Я глубоко вдохнула и выдохнула.

— Я пришла за Юлом.

— Да? Жаль. Был рад вас увидеть. Снова- Серые глаза лучаться доброжелательностью. Я сделала вид что не заметила шпильки в его словах и указала Юлу на выход. Тот покраснел и пошел маленькими шагами, словно пытаясь отсрочить казнь.

— Шустрее — скомандовала я.

— Буду ждать Вас, княжна — Светловолосый вернулся к чтению.

— Ты что творишь! — Вытащив Юла за рукав в коридор, я толкнула парня к стене. Он выглядел испуганным и растерянным

— Что я сдела-ал⁈ Простите госпожа! Я напу-утал с отчётом⁇! — он попытался бухнутся передо мной на колени но я поймала его за шейный платок и потянула к себе.

— С отчётом всё прекрасно. Ты меня удивил. С хорошей стороны. — судя по потемневшим глазам юноши я окончательно его запутала. Ругаю и хвалю одновременно. Его темно-каштановые волосы растрепались, в голубых глазах — недоумение а веснушки стали только ярче на побледневшем лице.

— Но кое-кто распускает сплетни, что в этом доме бродит хищница, что нападает на невинных юнош — Я прижалась к нему и Юл перестал заикаться. Потому что потерял дар речи и смотрел на меня с глубоким ужасом. — Хватает их в свои когти…- я выдернула край его рубашки из под кушака и провела ладонью по его животу и груди. Юл покраснел и тяжело дышал, наблюдая за моей рукой так, будто это была ядовитая змея. — и не выпускает…- через ворот я схватила его за горло, грозно нависая над ним, пользуясь тем, что у бедняги похоже отказали ноги и он начал медленно но верно сползать по стене вниз, отдав мне преимущество в росте. — Пока не погубит до конца! — драматично закончила я. Юла била мелкая дрожь, он схватился за мои пальцы, хрипя. Разумеется я его не душила, так, держала слегка. Но похоже у него во-первых разыгралось воображение, как у довольно чувствительного молодого человека, ну а во вторых задыхался он скорее от чувств. Чем от недостатка кислорода.