Империя Женщин

Глава 24

Если уж напала душевная тоска, то ей следует отдаваться полностью. Так думала я, второй день не покидая свои покои, после возвращения из дворца.

Цера давал о себе знать уже дважды — сначала прислал командору, справиться о моем здоровье. Потом пришел сам. Очень смелый, даже в какой то мере унизительный поступок для мужчины, учитывая после чего мы расстались.

Я не решилась показаться ему на глаза, и натравила на него отца. Папенька имел изумительную способность быть крайне нудным, когда это требовалось делу. И выживать таким образом нежеланных гостей.

Цесаревич поставил своеобразный рекорд — целый час разговоров ни о чём. Прежде чем ушел. Мне было ужасно стыдно. И перед собой, своими клятвами и принципами. Перед ним тоже. Пусть он и хитроумная змея, но все же юноша. Чувства мужчин уязвимы и пламенны. И мне как девушке следовало их беречь. А не поступать так неразумно. Соблазняя цесаревича которого планировала ненавидеть.

Матушка запретила слугам приносить мне вино. Поэтому я глушила тоску скукой, лежа, глядя в потолок и вздрагивая из за каждого звука шагов в коридоре.

Я бы с радостью развеяла голову, но зная цесаревича уже почти месяц — не сомневалась. Он меня из под земли достанет. В столице не было места, где бы он со своими связями не мог меня поймать.

В дверь постучали. Я вскочила.

— Это я, Ари — князь приоткрыл дверь — там приехала твоя рыжая подруга. Принимать её? А то тебя уже слуги бояться спрашивать о посетителях. Швыряешься в них подушками. Ну что за детство?- он улыбнулся

— Брисса⁈- я подскочила. Тоску как огоньком слизнуло

— Конечно, папенька, спасибо вам, что цербером защищали мои покои, я пошла встречать её- проскользнув мимо отца, и приобняв его, я сбежала вниз.

— Ари!- подруга подбежала ко мне — слава богине, ты цела! Пока я ехала, столько сплетен собрала, о том, что Левицких заперли в дворце и собираются казнить!

— Всё в порядке. Я все расскажу. Но сначала ответь — откуда ты взялась так быстро?

— Приехала конечно. Сразу за тобой отправилась. Мне показалось слишком странным, что ты ночью уехала в столицу искать развлечений. А что самое подозрительное — без меня!

— Согласна. Это и впрямь невозможно. Пойдем, я все тебе расскажу. Эса! — камердинес, нацепившая привычную маску равнодушия, подошла и поклонилась, приветствуя нас.

— Накрой стол в зеленой гостиной. — приказала я, и мы пошли туда.

— Слуги сказали мне, что ты страдаешь, заперлась у себя и не желаешь принимать гостей. Если бы не князь, думаю меня бы уже выставили отсюда. С каких пор поместье Левицких стало таким негостеприимным? — удивилась Брисса, когда мы сели в гостиной, и нам принесли чай.

— Это долгая история…сначала я приехала сюда с Це…с Астором.

— И что? — Брисса была слишком нетерпелива, чтобы переносить мои длинные паузы и не перебивать при этом. — Княгиня узнала о тебе и Асторе?

— Даа… — тоскливо протянула я, запивая тревогу липовым чаем.

— Отругала тебя и выгнала его? — Брисса подвинулась ко мне, глядя во все ярко зелёные глаза.

— Не-ет. — я опустила взгляд. Подруга запустила руку в свои рыжие кудри. Как делала всегда, когда сильно нервничала

— Неужели…неужто твоя матушка приказала убить его⁇

— ах,если бы…- огорчённо вздохнула я — это избавило бы меня от множества проблем…Нет, Брисса. Маменька даже не против чтобы я вышла за него замуж.

— С ума сойти! — Брисса тоже хлебнули чая, запивая новость. Но главное открытие ещё ждало ее впереди.

— Это же очень хорошо, почему ты такая печальная, когда говоришь об этом?

— Дело в том — я неторопливо размешала в чашке медовую соту — Я узнала кто он такой.

Брисса посмотрела не меня с немым вопросом. Я собралась с духом, набрала воздуха в грудь и произнесла обреченно.

— Астор — это цесаревич Гай Цера Аравийский.

Повисла гнетущая тишина. Подруга смотрела на меня так, словно я сейчас высказала несусветную чушь, и ей слишком неловко меня в ней уличить.

Наконец она вымолвила

— Ари, ты наверное устала и перегрелась после долгого пути…

— Эса! — крикнула я и в дверь вошла камердинес.

— скажи, кто такой Астор?

— Это выдуманное имя, которое взял цесаревич, чтобы обмануть вас? — деловито произнесла девушка.

— Откуда знаешь?- устало произнесла я. Брисса в ужасе переводила взгляд с меня на камердинес и обратно.

— Так княгиня и князь уже второй день это обсуждают. Да и вы сами говорили. Конечно я держу это в тайне от других слуг, но неужели вы забыли, кто ваш жених? У вас точно всё в порядке? Вы не заболели?

— Всё, уходи — я махнула рукой и Эсери вышла.

— Я сошла с ума. Абсолютно точно обезумела и слышу странные вещи! — Брисса уронила голову в ладони и горестно ею закачала — в каком смысле цесаревич⁇!

— Вот — вот. У меня была та же реакция. Смогла справиться только с вином — кивнула я

— Постой — Брисса подняла голову, чтобы снова ее уронить — Я назвала цесаревича миленькой мордашкой…мне же не отрубят теперь голову за это⁈

— Я называла его и похуже. Как видишь моя всё ещё на плечах. — вздохнула я, подцепив в чашке не растворившийся кусок воска.- Понимаешь теперь?

— Погоди. Но если за все что ты говорила, тебя не наказали, так в чем проблема?

— Как тебе сказать…

— Говори уж прямо. Я теперь до ужаса боюсь твоих ливандийских пауз! — призналась подруга — мало ли что расскажешь теперь. К примеру что Эса — принцесса Голивии!!! — Я отставила чашку и начала свой рассказ. Вышло это долго, почти на час, но зритель попался благодарный. Брисса только вздыхала, хватаясь за голову на особенно острых моментах. Умолчала только про случай в саду.

— Погоди, так получается ты теперь почти цесаревна? — Брисса развеселилась, поднялась и сделала поклон до пола, махнув размашисто рукой

— Приветствую вас, о венценосная Ариана Левицкая! Цесаревна Лерна и княжна Ливандии!

— Ох, прекращай, итак тошно — я горестно уставилась в пустую чашку.

— Да не опускай ты так нос, подруга! — Брисса села обратно. — просто подумай, ты теперь будешь жить во дворце Императрицы. Твой будущий муж — самый завидный жених империи. Так еще и оказался и не страшным, как мы с тобой раньше думали. Еще ты и любишь его. В чем проблема то?

— Не люблю. Совершенно точно! — я стукнула фарфоровой чашкой по столу. — он интриган, хитрая, изворотливая змея! Я не хочу иметь с ним ничего общего! И ещё — я потупилась и ощутила как к щекам приливает краска — я не все рассказала…

— Ох, дорогая, после такого, меня уже ничем не удивить — усмехнулась Брисса. Нам принесли завтрак, и проголодавшаяся с дороги парнейка набросилась на еду. У меня аппетит пропал, и кусок не лез в горло. Так что я просто смотрела как она доедает всё сама, нахваливая моего повара.

— А теперь под вино можно и обсудить твою последнюю тайну — после ужина, Брисса откинулась на кушетке глядя на меня сонными глазами. — Эса! — крикнула она.

— Можешь не звать, бессмысленно — вздохнула я. — Матушка запретила мне пить.

— Снова? Как жестоко.

— А без вина я не готова говорить об этом.

— Хмм. Если невозможно пронести сюда вино…то нужно за ним съездить!

— Куда?- критично посмотрела на нее я — Цера везде меня достанет. А я не готова пока с ним говорить…

— Ари, ну это же очевидно. Куда, ни при каких обстоятельствах не зайдет любой юноша из приличного общества? И уж тем более цесаревич?- я посмотрела на неё, и озарение коснулось и меня.

— Вы звали? — Эса подошла как раз вовремя.

— Да — кивнула я — скажи подготовить экипаж. Мы едем в бордель! — Эсери закатила глаза.

— Госпожа, это ужасная затея! Вы почти замужем за цесаревичем!

— Почти, не считается. Клянусь, если сейчас я не съезжу туда, то выброшусь из окна!

— Ладно — со скрипом согласилась камердинес

— Князю и княгине ни слова! — предупредила я ее — Эса, я тебя обожаю!

— Вы так говорите, только когда вам от меня что то нужно — с укором взглянула на меня девушка — только не гуляйте всю ночь. Княгиня предупредила, что завтра запланирован небольшой прием в посольстве Амара, посвященный вашему бракосочетанию. Это очень важное событие. Плохо, если станете на нём клевать носом.

— Хорошо! — я послала камердинес воздушный поцелуй и отправилась собираться.

Бордель, который я вознамерилась посетить, был совершенно особенным местом. Моим любимым в столице. И все, из-за одного очень необычного человека.

Собравшись, я обнаружила Бриссу мирно дремлющей на кушетке. Устала, бедная. Наверняка приехала верхом и отбила все что можно. Девушка услышала мои шаги и проснулась

— Я не сплю, точно не сплю. Итак, куда поедем? Снова в «Шалфей»?

— А куда же ещё. — усмехнулась я. Брисса отлично знала все мои привычки. Я помогла девушке подняться, и мы отправились к экипажу. На улице я заметила имперского гвардейца. Похоже за моим домом следили. Но Брисса была права — в Шалфее я в безопасности. Ни один неженатый парень никогда не переступит порог борделя. И уж тем более статуса цесаревича.

На этот раз, в более легком и оттого комфортном экипаже, ехалось гораздо бодрее.

— Интересно, работает ли там ещё тот симпатичный рыженький юноша? — задумался вслух Брисса, клевавшая носом всю дорогу.

— Дворецкий? Не знаю, Лиссан часто меняет парней. Чтобы не засиживались. Ох, как же я по нему соскучилась!

— Даа, славная традиция утешать твое разбитое сердце в его объятиях — хмыкнула рыжая — ты уверена, что у нас не будет проблем?

— Не совсем. Но клянусь, я больше так могу. Если он мне не поможет — никто не сможет справиться с моей бедой.

— В любом случае, если что я скажу — ты меня заставила, угрожая смертью — улыбнулась Брисса

— Люблю тебя — искренне признала я. Никогда подруга мне не отказывала в авантюрах.

Мы подъехали довольно быстро. Шалфей располагался в районе элитных домов. Чуть подальше от них, но вполне себе в шаговой доступности.

Вывеска с веточкой шалфея на сером неприметном задании, встретила меня как старую подругу.

— Подумать только! Я уже и не помню когда была тут в последний раз. — я постучала в дверь кольцом на ручке и сказала кодовое слово.

— Княгиня Левицкая! — дверь распахнулась. На пороге стоял очень хорошо и со вкусом одетый дворецкий. Именно дворецкий, а не дворецкая. Он провел нас внутрь, попутно болтая

— Господин скучал по вам. Вы так давно нас не навещали…да и вы баронесса, совсем забыли про нас — Брисса ласково потрепала красавца за подбородок, тот мило улыбнулся, жмурясь, словно кот на солнышке

— Я тоже по вам соскучилась. Но дела, дела, так всем загружены! Особенно княжна!

— Это точно! Про вашу будущую свадьбу шумит весь город, Ваше Высочество!

— Да уж — мрачно фыркнула я. Мы шли по коридору, из — за многочисленных дверей доносились музыка и смех. — Где Лиссан?

— Наверху. Он ждёт вас, госпожа — мы поднялись по лестнице, и дворецкий с трудом открыл толстую дверь. Подробные ставят обычно в сейфах, в банках. Но в этой комнате хранилось нечто более ценное, чем драгоценности или фамильные бумаги.

Все стены были заставлены полками с шахматными фигурами. Самыми разными. Из кости, камня и дерева. Из драгоценных камней и стекла. А посередине, за шахматной доской сидел он. Лиссан. Когда я впервые увидела его, то не поверила что такая красота в принципе существует. Он был настолько классически прекрасен, что казалось с него лепили все знаменитые мужские статуи. Пепельно-серые волосы убранные за спину, жемчужно серого цвета шелковый халат, наброшенный так небрежно, что сполз, открывая безупречной красоты плечи и ключицы. И серая плотная повязка на глазах.