Империя Женщин

Глава 33

Издалека часовня выглядела кружевом на фоне заснеженных лернийских гор. Война не пощадила это место — древний храм богини был безжалостно разрушен асаками. Остался в целости лишь один корпус часовни из трех стен и алтарь.

Прекрасные витражи были разбиты, оставив лишь пустые глазницы окон. Мох полностью покрыл это место, укутывая в густую зеленую шубу развалины и уцелевшую стену.

Свадебные арки, шатры, ленты и флаги выглядели немного дико в этом месте. А цветы, белые и фиолетовые, что густо украшали часовню смотрелись будто похоронный букет в руках у мертвеца.

И всё же…это место было святым, сакральным, пропитанным историей. Вера в богиню шла из глубины веков. От первого зажженного костра, первого слова, первой прирученной лошади.

Этот храм был построен на месте древнего святилища. Камень алтаря всё еще сохранил отпечатки древних людей.

Пусть и разрушенный, храм тут был в разы ценнее нового, величественного и нагруженного золотом, построенного в столице.

Вокруг храма нас ждали самые близкие родственники. Если в городе нас приветствовал простой люд, то тут собрался весь цвет империи. Аристократки — родственницы Императрицы. Все великие княгини в полном составе с семьями.

Чем ближе к часовне — тем выше ранг. Разумеется никто из них не шумел и не бросал под колеса экипажа цветы. Вельможи вели себя как и положено, чинно и благородно. Повторяя один за другим «поздравляем вас, Ваше Высочество и ваше величество»

Мы проехали через девять арок. Каждая — в цветах и лентах одной из провинций. Я усмехнулась, легко разгадав замысел Императрицы. Этим жестом она показала что брак между нами — свидетельство единства в Империи. Она получила власть над Левицкими. Самым влиятельным кланом Империи. Значит и другие княгини не посмеют раскачивать лодку.

— Я смотрю Императрица намерена выжать всё без остатка из этого брака. — шепнула я, стоя в экипаже рядом с церой. Мы приветствовали дворян, что сопровождали наш экипаж по обе стороны дороги.

— Уверен, великая княгиня не уступит ей в этом — ответил Цера с невинной улыбкой.

Интересно, неужели командора Александра, знающая его столько лет, не видит как он притворяется? Бедная женщина. Попалась на этот невинный взгляд и благородный стан. Я закусила губу и отвернулась. Чего уж ее судить. Сама такая же. «Спокойно Ари. Эта змея тебя любит. Значит не станет травить своим ядом.» По крайней мере хотелось в это верить.

Цера отвечал на каждое приветствие, называл имя и титул дворянки или дворянина без ошибок. Я позволила себе расслабится, и просто махать рукой. Раз уж он так отлично справляется и сам. Конечно же цесаревич сразу заметил халтуру.:

— О чем задумались, моя госпожа? —

— Думаю о том, что вот-вот стану женой самого хитрого, изворотливого и ядовитого мужчины Империи. — экипаж остановился. Цера спустился первым и подал мне руку, усмехаясь этой своей самодовольной улыбкой. Как только я спустилась и оказалась рядом с ним, он шепнул

— Боюсь, поздно беспокоится об этом, княгиня. Вы уже моя. Осталась только маленькая формальность.

— Тогда побыстрее покончим с этим. Я жуть как проголодалась за время дороги. — я взяла его под руку и мы пошли к часовне.

— Ари! — толпа дворянок разошлась, пуская мне навстречу рыжее семейство. Конечно же первым был Люка. Гипс ему сменили на жесткие бинты. Он все ещё сильно хромал, но шел сам, опираясь на трость. Следом за баронетом следовали Брисса, ее старший брат Герд с женой и на удивление, Инвар.

— А где Фогель? — не заметив среднего Густа я заволновалась о нём

— Маменька отказались отпускать его из дому. Боится, что Фогель снова сбежит на розыски княжны Ирмы — пояснил Люка и подойдя ко мне сказал с искренним восхищением.

— Барышня Ариана прекраснее сейчас, чем я даже смел вообразить себе!

— Маленький льстец — улыбнулась я добродушно. Взгляд Церы не обещал юному баронету ничего хорошего. Поэтому я переключила внимание на других рыжих из семейства Густа.

— Веди себя прилично — фыркнула недовольно Брисса. Ее старший брат Герд был с женой. И двумя детьми, старшим мальчиком, которого он вел за собой, и младшей девочкой, которую держал на руках. Супруга баронета, посланница Парна, следовала за ним налегке.

Она была немного старше его. Но внешне — самая натуральная парнейка. Рыжая, кудрявая, с озорной улыбкой и россыпью веснушек.

— Поздравляю с бракосочетанием, ваше Высочество, цесаревич! — они поклонились нам поочередно, а я улыбнулась им в ответ.

— Видите, баронет, посланница, теперь я вернула вам ваше свадебное приглашение.

Повеселитесь на моей свадьбе так же, как я на вашей. — Герд, самый высокий, спокойный и рассудительный из братьев Густа, кашлянул в ладонь и улыбнулся

— Пожалуй мы не будем поджигать карету, Ваше Высочество, как это сделали вы тогда.

— А об этом я не знал — цесаревич посмотрел на меня с интересом. Я смутившись отвела взгляд.- расскажете подробности, баронет? — Цера перевел взгляд на Герда.

— Ой, это дело юности. — тут же прикрыла меня посланница. Очевидно из женской солидарности. — былое и говорить там не о чем. Тем более мы не смеем вас задерживать.

— Желаем счастья вам — Герд поклонился настолько, насколько смог с ребенком на руках.

— Здоровую и благородную наследницу — пожелала его жена.

— Не пожалеть что взяли в мужья не меня!- рассмеялся Люка и тут же схлопотал подзатыльник от сестры.

— Желаю цесаревичу быть мудрым и терпеливым — произнес Инвар, подойдя к нам. Конечно же с книгой в руках. Даже на свадьбе с ней не расставался! — это вам пригодится.- змеиный взгляд Церы ничего не выражал. Его дежурная улыбка даже не дрогнула. Но я чувствовала как он напрягся. Неужто всё еще ревнует к Инвару и не может забыть тот глупый поцелуй?

— А мне ничего не пожелаете, баронет?- поинтересовалась я ехидно.

— Я уверен, вы, княгиня, итак достигнете всего, чего хотите. — Инвар подошел к Цере, посмотрел на него и внезапно похлопал по плечу — держитесь, Ваше Величество, и да поможет вам богиня. Сделав это он отошел обратно в толпу.

.Цера бросил на меня свой прожигающе ядовитый взгляд, но ничего не сказал.

— Желаю вам друг друга не прибить — закончила поток пожеланий Брисса, улыбаясь. Как всегда прямолинейно и грубовато. Я рассмеялась.

— Конечно же этого не произойдет. — Ответила я, и тут цесаревич потянул меня за собой.

— Я бы не был так уверен — шепнул он мне на ухо медовым тоном, пропитанным ядом.

— Угрожаете мне, цесаревич?- мурлыкнула я угрожающе, позволяя ему вести себя за собой.

— Предупреждаю. Я не буду делить вас с другим мужчиной. Так что если захотите этого — он развернул меня к себе — вам придется прежде убить меня.

— Ты же так любишь себя! Но при этом постоянно предлагаешь мне тебя прикончить. Начинаю подозревать, что вам нравится когда я угрожаю смертью, цесаревич — я сощурилась, повторяя его же намек ранее. Он понял это и рассмеялся, ответив

— Может самую малость, моя княгиня. Разве я могу устоять, когда вы полны желания рядом со мной? Даже если это желание моей смерти.

— Вот же бессовестный! — я отвернулась скрывая довольную улыбку. И сама дернула его за руку, потянув за собой — Идём. Пора сделать тебя князем Левицким. Пока ты не выдумал еще какую нибудь пакость. —

Нас встречали великие княгини. Последний раз в полном составе я видела их только на свадьбе цесаревны. Этим жестом, Императрица показала, что ставит сына наравне с дочерью. Очень странно. Что это могло значить?

Я прошла мимо княгинь, таких разных. Каждая — как живой символ своей провинции. Яркая представительница народа.

Темнокожая, с глазами цвета лазурного моря, великая княгиня Мэйивы. Провинции земледельцев. Она кивнула мне. Такая благородная и спокойная. Она всегда очень нравилась мне.

Следующей нас приветствовала княгиня Парна. Хоть и с сединой, но задорные рыжие кудри и широкая улыбка тут же напомнили мне Бриссу.

Подле нее стояла княгиня Усьвы. Строгая, уставшая женщина под шестьдесят. С выбритым, как было у них принято, виском. И шрамом через всё лицо, от уха до подбородка. Великая женщина и ученая. Героиня войны. Я поклонилась ей ниже чем другим,, признавая ее заслуги.

За ней следовала княгиня Инсвы. Полная женщина в летах, смуглая и с карими глазами. Звон от ее многочисленных украшений я услышала задолго прежде, чем встала перед ней. Она потрясла меня за руку, поздравляя с замужеством. С дворянками Инсвы нужно всегда держать ухо востро — дальцы, купцы, и за золотую монету готовы продать родного отца.

Невероятные глаза великой княгини Регеди никого не могли оставить равнодушными. Яркая, зелено-голубая бирюза на фоне загорелой кожи. Все регеды такие. Но великая княгиня была прекраснее многих своих соотечественников. И даже в тридцать пять спокойно могла конкурировать с более молодыми красавицами. Даже Цера задержал на ней взгляд дольше, чем на других. За что получил незаметный тычок в бок от меня. Она говорила с ощутимым акцентом. И так же как другие, поздравила меня.

Великая княгиня Стерлина вышла мне навстречу первой. Расхвалила так, что мне захотелось провалится сквозь землю. Высокая, сухая, с цепким орлиным взором, степнячка из края хищных птиц, гончих и бесконечных табунов лошадей.

Я поклонилась и ей.

Последняя, стояла в отдалении от всех. Ближе к матери и Императрице, чем к другим княгиням.

Правительница Юнчи. Невысокая, но с благородным станом и осанкой. Волосы спрятаны под тюрбан из синего шелка. Она открыла лицо чтобы поприветствовать меня, и тут же закрыла, потеряв ко мне интерес.

Императрице и впрямь удалось собрать всех великих княгинь в одном месте. Хотя женитьба цесаревича, гораздо более будничное событие, чем к примеру брак наследницы престола.

Они все могли отказаться, не нарушив регламент. Но ни одна из них не стала делать этого. Понятно, до банкета дождутся максимум две-три. Многие уже начали спускаться с полуразрушенных ступеней часовни вниз, к своим экипажам и отрядам охраны. Однако то, что они вообще пришли показывало — сейчас Императрица сильна как никогда. И по ней прекрасно это было видно.

Их Величество просто таки сияла ясным солнышком. Цесаревна Ясыть рядом с ней, тоже выглядела довольно беззаботно. Она улыбнулась мне и кивнула брату. Матушка взяла меня под локоть, разделяя нас. Императрица же встала по правую руку от Церы. Судя по тому, как он тепло улыбнулся матери, их отношения были лучше чем с сестрой.

Интересно. Что же они задумали? Я прямо таки кожей чувствовала — что то тут не так. Брак цесаревича не должен справляться с той же роскошью и помпой как у цесаревны. Этого попросту не должно быть. Может так решила княгиня Левицкая? Но зачем? Мама поймала мой недоуменный взгляд и шепнула

— Милая, я тоже не понимаю, что затеяла Императрица. Не давай своему лицу выдать себя. Улыбайся. С остальным я разберусь сама. — спину окатило ледяным холодом. Если уж матушка не знает… Свод разрушенной часовни нависал надо мной как пасть гигантского чудовища, в которую я заходила по собственной воле. Нас ждал алтарь и священница в синем — святом цвете самой богини. Цвет небес, куда она ушла от нас в древности. Мы шли по поросшему мхом залу часовни. Над нами, на полуистлевших балках высоченного потолка зловеще каркали вороны. Пробирало жутью от этого места.