Тени Огнедола. Том 4

Глава 10. Спасать живых, а не мертвых

Наше время

1124 год от основания Церкви

Спустя 11 лет после уничтожения Лона друидов

На следующий день после годовщины Дня Единения

Къярт наносил печати весь день. От одной больничной койки к другой, из палаты в палату, с этажа на этаж — он всюду ходил за Нерин.

Сложнее всего оказалось рассчитать расход чернил. Къярт взял с собой необходимый минимум на крайний случай, даже не предполагая, что их придется тратить направо и налево. Он израсходовал бы все до последней капли, если бы Кара заранее не забрала из сумки непочатый бутылек — их неприкосновенный запас.

До наступления ночи фантомы объявлялись около десятка раз. Повезло обойтись без новых жертв: персонал госпиталя ответственно следовал инструкциям на случай нападения. Правда, одно из технических помещений все же разгромили — может быть, чисто из вредности — когда Нефра закрыл щитом Нерин и тех, кто находился поблизости.

Ситуация стабилизировалась и во всем остальном Огнедоле. Может быть, этому способствовали принятые меры безопасности и запрет на использование силы. Или же разгадка крылась в постепенном угасании аномалии, как таковой. Последнее не могло не радовать, но в то же время и удручало. С какой стороны ни посмотри, но скорее всего именно использование дырокола было причиной катастрофы.

Вечером все собрались за ужином из консервированного мяса и овощей, от которых ломились кладовые госпиталя. Каюра продолжала одаривать Къярта предвзятыми взглядами, тогда как Гериал сидел с таким видом, будто ему в спину вбивали кол за колом и при этом требовали не двигаться. Поисковые отряды прочесывали лес и весь южный берег, но о Рифе вестей не было.

Пользуясь установившимся шатким миром, Нерин засыпала Къярта вопросами о печатях, их принципе действия, эффективности и способах производства чернил. Когда речь зашла о необходимой для печатей эссенции жизни, Гериал с Каюрой насторожились. Однако Нерин была готова принять все на свете.

Нефра таким дружелюбием не отличался. На его лице застыло перманентно враждебное выражение, но с этим ничего нельзя было поделать. Друида раздражало не что-то конкретное, а Къярт в целом.

С этим нужно было просто смириться.

— И где ты ее берешь? Эссенцию жизни, — поинтересовалась Каюра, гоняя горошину вилкой по тарелке.

— Я не убиваю ради нее людей, если вас это интересует.

— Если не людей… тогда кого?

— Деревья, — губы Кары растянулись в нарочито-вежливой улыбке. — В Огнедоле разрешена вырубка леса?

— Это нужно будет обсудить.

— Не нужно ничего обсуждать, — Къярт отставил в сторону опустевшую тарелку. — У меня достаточно эссенции, и в ближайшее время пополнять запасы не понадобится.

— В ближайшее время? — Каюра захлопала ресницами, точно заигравшийся ребенок, которому сообщили, что пора расходиться по домам. — Разве вы не собирались вернуться туда, откуда пришли, завтра или, например… сейчас?

— Нет, мы останемся здесь.

— Ладно вам, — встряла Нерин, примирительно улыбаясь. — У нас и так полно проблем, зачем еще и между собой ссориться?

Немногим позже, когда Каюра с Гериалом вернулись в пункт связи, Къярт согласился устроить перерыв на ночной сон. Кара отказалась от предложенного ей места в комнате отдыха и нависла над ним в ожидании, что тот уляжется, подложив под голову подушку и укрывшись одеялом.

— По-твоему, они набросятся, как только мы сомкнем глаза? — он смотрел на нее исподлобья и чувствовал себя совершенно по-дурацки.

— Забыл слова Райза? Кто-то из нас должен постоянно за тобой присматривать. И раз Клыка оставили снаружи, эта честь целиком и полностью досталась мне.

— Райз говорил, что вы перестанете носиться со мной, как с писанной торбой, как только разберемся с Ордой.

Кара задумалась, пытаясь вспомнить, действительно ли Райз ляпнул что-то в таком духе.

— А ведь правда, — согласилась она и с сочувствием добавила: — Опять он, подлец, обманул тебя.

Отмахнувшись от нее, Къярт устроился поудобнее и закрыл глаза.

Отдых получился недолгим. Четыре часа сна за раз давно стали его пределом, но сегодня он подскочил, едва пробила полночь. Тотчас же вспыхнули клубы Светоча, и на Къярта из темноты уставились три пары глаз.

— В чем дело?

Кара была тут как тут: сжимала его запястье, обеспокоенная тем, что он отошел от привычного графика побудок.

Къярт сделал пару глубоких вдохов-выдохов и прислушался к колотящемуся сердцу. Резкая, колющая боль его и разбудила.

— Его убили, — выдохнул он и поспешил объясниться: — Тело, физическую оболочку. Не знаю, как именно. Она не потеряла свою целостность, но стала нежизнеспособной. Я уже поддерживаю ее печатями. С ним все впорядке.

Еще какое-то время Кара сидела неподвижно, всматриваясь в лицо Къярта, а затем ворчливо пробормотала:

— И где его только носит?

— Не беспокойся. Ты же его знаешь.

— Именно это и пугает.

Къярт хотел бы ее успокоить. Но разве она прислушалась бы к увещеваниям того, кто и сам начал нервничать? По правде говоря, его выдержки хватило ровно на то, чтобы не поднять панику, когда после перехода в этот мир Райза не оказалось рядом. Къярт успокаивал себя тем, что друг где-то в Огнедоле, в месте, которое ему знакомо, цел и невредим, возможно, засел в каком-нибудь баре, где и наслаждается редкой возможностью побыть в одиночестве. Но стоило едва пошатнуть его уверенность в том, что все под контролем, и Къярт больше не мог сидеть на месте.

— Что-то произошло? — обеспокоенно спросила Нерин. Сонная, она переводила растерянный взгляд с Кары на Къярта, все это время говоривших на незнакомом ей языке.

— Плохие сны. Простите, что потревожил.

— Плохие сны? — переспросил Нефра.

— Да. Именно так.

Друид хотел сказать что-то еще, но ладонь Нерин коснулась его груди, и он смолчал.

— Занятно будет услышать, что он скажет, когда все это увидит, — хмыкнула Кара.

— Ты удивишься, — улыбнулся Къярт и уступил ей место на диване. — Твоя очередь.

— Къярт…

— Кара, не спорь. Я все равно уже не усну, а ты поспи.

Кара сдалась его уговорам, но сомкнуть глаза ей так и не посчастливилось. Не прошло и получаса, как стоящий в ночной тишине госпиталь пробудился от крика:

— Зверь! Зверь напал на человека! — взвизгнул женский голос, и на первом этаже послышался топот, грохот и звон битого стекла.

Къярт с Карой выбежали в коридор; Нерин с Нефрой — следом.

— Кажется, чей-то песик доживает свои последние дни, — зло бросила Каюра, вместе с Гериалом выскочившая из переговорного пункта.

— Кажется, тебе придется извиниться, когда выяснится, что Клык поймал крысу, — отрезала Кара.

Переполох поднял не Клык, и поймали отнюдь не крысу.

Находившийся в главном холле медперсонал разбежался, кто куда, оставив охранника наедине с тварью. Пистолет выплевывал одну иглу за другой в голову, но те отскакивали от вздыбленной шерсти, будто это был не натуральный волос, а камень.

— А, проклятье! — выругался охранник, разрядив всю обойму впустую.

— Отставить, назад! — выкрикнул Гериал и оттолкнул мужчину за свою спину, на случай, если зверь кинется.

Существо, отдаленно напоминающее гигантского лиса-переростка, не торопилось нападать. Увидев Нефру и обвившие его предплечья, точно змеи, нити Светоча, лис плаксиво залаял и переступил с лапы на лапу — осторожно, чтобы не задеть распластавшегося под ним мужчину. В порванной одежде, испачканный в грязи, тот лежал неподвижно, и страшная рваная рана на его шее не оставляла надежды на благополучный исход.

— Нет, Нефра, погоди, — Къярт поймал его за руку, когда тот приготовился натравить Светоч на зверя.

Друид дернулся, вырывая предплечье, а в его глазах промелькнула настороженность. Он не мог не почувствовать, что хватка Къярта намного сильнее, чем у обычного человека.

— Если он и напал на него, то точно не здесь, — объяснил Къярт. — Кровь из такой раны залила бы весь пол, но ее практически нет.

— Только на его морде, — скупо заметил Гериал.

Лис умолк, а затем взвыл, протяжно, тоскливо. Его вой оборвался и он снова рвано залаял, пытаясь что-то сообщить. Он не мог стоять спокойно: постоянно перебирал лапами, тыкался носом в лицо человека, в ожидании смотрел на людей, и снова сдавленно лаял.

— Он просит о помощи, — стоило Гериалу произнести это, и Нерин тут же ринулась к зверю.

Нефра поймал ее за руку, не позволив приблизиться.

— Нерин, нет. Оставайся здесь. Я сам.

Убедившись, что девушка послушалась, он направился к лису.

Тот отступил, но не ушел, продолжил топтаться рядом и тихо лаять, монотонно твердя одно и то же.

Одарив зверя предостерегающим взглядом, Нефра опустился на землю рядом с мужчиной. Светоч заструился по его телу, но вскоре собрался в ладони друида.

— Мертв. Уже несколько часов, — констатировал он. — Загрыз его, судя по ране, этот зверь.

Нефра посторонился, когда лис зашелся истерическим лаем, заметался, затряс головой. Пепельная шерсть клочьями посыпалась на пол. Его тело стремительно, с хрустом меняло свои пропорции, лай звучал все ниже и ниже, пока не превратился в гортанные вопли.

— Какого хасса…, — пробормотала Каюра.

Ее ошеломление разделяли все, кроме Къярта и Кары. Конечно, они не ожидали увидеть в Огнедоле ничего подобного, но после всех наблюдений за меняющими обличье виторэ, превращение лиса в человека не впечатляло.

Вскоре шерсть полностью осыпалась, звериное тело стало человеческим, с грязно-серыми волосами и лихорадочно мечущимся взглядом.

— Нет! — гортанно выкрикнул мужчина и попытался схватить Нефру за руку.

Его движение вышло слишком неуклюжим. Он потерял равновесие и упал грудью на распростертое на полу тело.

— Нет! — повторил он, вновь поднимаясь на четвереньки. — Лечить!

— Его нельзя вылечить. Он мертв, — Нефра отошел от него подальше.

— Нет! Нет! — мужчина замотал головой из стороны в сторону, точно зверь. Его крючковатые пальцы впились в пропитанную кровью рваную рубаху на груди второго. — Лечить! Саго рассказывать! Здесь лечить! Светоч спасать!

— Спасать живых, а не мертвых.

Нерин вздрогнула, когда человек-лис запрокинул голову и закричал. Наверное, он пытался выть, но вместо этого издал жуткий, поднявший на уши всю округу, вопль. Из палат дальше по коридору донесся плач разбуженных детей.

— Кто его убил? — Гериал остановился в нескольких шагах от мужчины и присел на корточки, чтобы не смотреть на того сверху вниз. — Кто-то похожий на тебя? Или это сделал ты?

Он говорил спокойно, убаюкивающе, и человек-лис умолк. Вперил в Гериала взгляд и замер.

Теперь, когда он перестал метаться из стороны в сторону, Къярт заметил схожесть между человеком-лисом и тем, кого он приволок. У обоих были резкие черты лица, а волосы вились крупными кудрями — русыми у мертвого и смольными у живого.

— Нет. Я — нет, — забормотал он. — Саго не убивать. Я — нет. Она. Чево… лево… чевеческий девочка. Саго спасать. Она — убивать. Приказать. Не я. Она. Девочка убивать. Я — нет! Саго! Саго!