Империя Женщин

Все взгляды тут же обратились ко мне. Слова застряли у меня в горле, я панически соображала как можно выкрутиться из этой ситуации.

— Какое обещание ты дала, любимая моя дочь?- ласково спросила мать, и я почувствовала словно она медленно поджаривает меня на сковороде.

— Мы заключили пари с княжной. И по его условиям — сегодня мы заключим договоренность о браке. Если конечно, мой род и статус не покажется вам недостойным, княгиня. Мать невинно улыбнулась

— Разумеется, для нас великая честь, породниться с вами и вашей семьей, цесаревич.

— Значит второе условие, которое поставила передо мной княжна тоже выполнено. — он улыбнулся, не поднимая глаз. — осталось последнее. — он встал и приказал уверенным, властным тоном.

— Пригласите князя.

— Его Высочество князь Ливандии Калейн Левицкий. — провозгласила церемонимейстер.

Отец вошел и остановился рядом с матерью. Поклонился Императрице и ее наследникам. А после положил руку на спинку кресла княгини.

— Приветствую Ваше Величество, цесаревну и цесаревича.

— Рада снова видеть вас, князь — Императрица довольно улыбалась — Цера?

— Ваше Высочество, князь. Я и княжна Левицкая заключили договор от браке. Последнее его условие — ваше согласие. — Отец посмотрел на меня, явно не веря сказанному. Я постаралась не очень заметно, но явно помотать головой, глядя на него умоляюще. Папа должен спасти меня от змеи! Я лучше умру чем выйду замуж за этого интригана!!!

— Это правда, Ариана? — он смотрел на меня удивленно и с осуждением. Скрывать эмоции как мать, папа не умел. Хоть и был тоже очень сдержан.

— Ну…- я чувствовала себя так же, как чувствует мышь когда ее уже наполовину проглотила змея — не совсе-ем…

— Не думаю, что княжна будет лгать перед Императрицей. Поэтому я подчинюсь ее словам- вроде бы спокойно произнес цесаревич. Но я почувствовала как мое горло сдавливает змеиный хвост.

Он поставил меня в безвыходное положение. Или я признаю пари, или солгу в присутствии своих родителей и правительницы Империи. Второе — мгновенная смерть моим чести и достоинству. И тень на правдивость слов моей семьи.

Впрочем первое меня тоже не устраивало. Но я сдалась, понимая что загнана в угол, и отступать больше никуда

— В словах цесаревича есть истина. Договор имел место быть — выдохнула я обреченно, глядя себе в колени.

Отец перевел взгляд на мать

— Что думает по этому поводу княгиня?- она чуть сдвинула брови. По меркам моей матери — это означало то, что она прямо сейчас жаждет кого-нибудь убить. И я точно знала — кого.

— Если моя дорогая дочь дала слово… Значит мы не можем его нарушить. Я даю согласие на этот брак. — я умоляюще смотрела на отца. Но уже знала — это бесполезно. Вероятность того, что он пойдет против воли матери крайне мала

— Я соглашусь с решением своей жены. Так тому и быть — коротко ответил он. Я сползла в кресле, стараясь стать поменьше. А желательно и вовсе впитаться в обивку.

— Тогда раз все согласны, и мой сын этого хочет, то я не буду возражать — довольно произнесла Императрица

— Но матушка! — цесаревна вскочила — Ваше Величество! Это невозможно! — теперь все смотрели на нее а не на меня. Давая мне немного отдышаться. И начать осознавать мысль, что кажется меня всерьёз решили похоронить.

В смысле выдать замуж за цесаревича. Что гораздо, гораааздо хуже. Я даже смотреть в его сторону боялась лишний раз. Как будто если я не взгляну на него — он исчезнет и освободит меня от страданий.

— Аргументируй — Императрица сложила руки на груди — твой брат обосновал свою позицию достаточно ясно.

— Как мы можем быть уверены, что Цера, став Левицким не будет следовать в первую очередь их интересам? Муж следует за женой. А зная как давно брат влюблен в княжну, я уверена так всё и будет!

Императрица посмотрела на цесаревича. Похоже она получала искреннее удовольствие, сталкивая лбами своих детей. Такая же змеюка как и ее сын. Ничего удивительного.

— Что скажешь на это, Цера?

— Скажу, что княжна действительно очень нравится мне — «врет как дышит» — подумала я и презрительно сжала губы. — я выбрал невесту по своему сердцу. Как Ваше Величество и советовали мне. И всего лишь следовал указу Императрицы и своей уважаемой матери.- он сделал паузу и добавил, глядя на цесаревну

— Мне кажется странным одна вещь, сестра. Как Левицким удалось организовать такое похищение, не имея поддержки от других дворян Лерна? Или может даже, правящей семьи? — Императрица выглядела точь-точь как ребенок, получивший желанную игрушку. Она похлопала в ладони и посмотрела на дочь.

— Признай поражение, дорогая. Я уверена, в следующий раз ты возьмёшь реванш. — цесаревна так посмотрела на брата, что я мигом почувствовала в ней родственную душу. Она явно хотела придушить его не меньше чем я.

— Прошу простить. — Ясыть откланялась и вышла.

— Ваше Величество. Если вы не против, я бы хотела поговорить с дочерью с глазу на глаз.

— Конечно. Вам многое нужно обсудить. Отдохните. Буду ждать вас к обеду, и за столом мы обсудим подробности нашего союза. — Императрица встала. — Цера, идем. Еще насмотришься на свою драгоценную княжну — она и цесаревич вышли. А за ними и все слуги, оставив нас только втроём.

Точнее, бросив меня на растерзание!

— Ариана Левицкая! — я вжалась в кресло от этого, полного ярости тона — обьяснитесь, юная леди! — княгиня была в гневе. Разве что не стреляла молниями из глаз. Я вдохнула, выдохнула и села ровно. После всего пережитого, я не могла больше терпеть выговоры как ребенок!

— Матушка, что именно прояснить для вас? — сухо уточнила я.

Княгиня бессильно откинулась в кресле. Папа сел в соседнее и взялся за подлокотник кресла матушки.

— Дорогая, успокойся. Нет смысла ругать её. Дочь сделала всё правильно.

— Ты снова будешь выгораживать её?- Княгиня устало подперла голову рукой.- Хорошо, говори, что думаешь.

— Если взвесить все за и против, брак — не худший вариант — Князь посмотрел на меня и подбадривающе улыбнулся — Пусть Ари из наломала дров, союз с цесаревичем — это обоюдоострый клинок. Может ранить как нас, так и Императрицу. — он задумался, и добавил —

Ариана, цесаревна сказала, что он любит тебя. Это так?

— Нет! Точно нет! Папа, я не хочу выходить за него замуж. — взмолилась я — это самый ужасный мужчина на свете! Хитрый, злобный интриган. Выйти за него — всё равно что пустить в дом ядовитую змею!

— Удивительно! Ты это понимаешь и все равно обещалась взять его в мужья!- с сарказмом произнесла мать.

— Я же не знала, кто он такой…- оправдалась я неуклюже.

— То есть ты, дала обещание взять в мужья парня,даже не зная кто он?!!- княгиня позволила себе поднять голос. Настолько вышла из себя. Событие из ряда вон.

— Ари — папа примирительно посмотрел на княгиню — расскажи всё с самого начала. Думаю так, нам будет проще тебя понять. —

Я вздохнула и начала рассказ. Конечно же умолчав свои личные отношения с цесаревичем. И другие… особенности нашего с ним общения.

— Ох, Ари. Как же ты попалась в такую очевидную ловушку⁈- сказала мать, когда я закончила — горе ты моё!

— Дочь еще очень неопытна. — как всегда встал на мою защиту отец — к тому же, она разобралась с войсками и прикрыла тылы. Я даже не ожидал, что ты так хорошо справишься — отец тепло улыбнулся мне, и я благодарно кивнула.

— Это ничего не меняет! Ари, я ведь столько раз предупреждала тебя, будь осторожна, никому не доверяй…- княгиня завела уже привычную речь о моих промахах. За годы я мастерски научилась отключать слух на время ее гневных тирад. Что дало мне передышку и время подумать, собрав осколки сказанного в единый витраж.

И кое-что не давало мне покоя. Когда княгиня в очередной раз замолчала, чтобы передохнуть и продолжить отчитывать меня, я воспользовалась этим.

— Матушка, тот приказ…что он значил? Неужели…вы всё таки замешаны в заговоре? — и по ее взгляду, мимолетно опущенным ресницам я поняла — попала в точку!

— Я знала об этом, с самого начала. — наконец признала она.

— Так почему же ты не остановила тётку⁈- возмутилась я.

— Это было бессмысленно. Сестра — такая же как ты упрямица! — княгиня отвела взгляд — к тому же, если бы все получилось, трон заняли бы Левицкие. И мне не выгодно стало ссорится с Вергой. Она поставила на эту карту абсолютно всё. И план действительно мог сработать.

— Ты хотела отдать империю, ее людей, войне⁈ Это же безнравственно и жестоко!!!

— Моя дорогая девочка, ты не понимаешь. Война с Асакином — неизбежна. Все эти годы, пока крепла империя, Асакин тоже развивался. Они сделали выводы после первого поражения. Вторая война вполне может закончиться уничтожением империи. И Ливандии. Этот союз был способом выкупить нашу провинцию у будущей катастрофы.

Императрица тоже понимает это. И стремиться укрепить власть над княгинями. Многие недовольны. Империя бурлит изнутри, готовая взорваться.

Я знала — план рискованный.

— Поэтому ты подстраховалась! — догадалась я.- отправила приказ Жилине, но на самом деле сказала ей только делать вид, что армия Ливандии пьет и гуляет, чтобы успокоить Вергу. Командора не стала снимать всех людей с границ, как того просила тётка!

— Верно — мать улыбнулась. Явно довольная тем, как легко я расплела клубок её интриг. — к сожалению Ирме не хватило характера, чтобы довести дело до конца. Она испугалась, когда цесаревичу удалось сбежать в первый раз. И отпустила его во второй. Надеясь таким спасти Левицких от последствий заговора.

— Значит именно она спровоцировала пожар…- княгиня кивнула.

— И в том письме, что упомянула цесаревна…ее признание?

— да. — княгиня задумалась. -в том,что произошло с тобой Ари, часть и моей вины тоже. В любом случае, сейчас мы загнаны в угол и не можем отказаться от этого брака. Увы.

— Папа, ты же можешь просто убить его?- с надеждой, я посмотрела на отца. Тот стал серьёзным и нахмурился, раздумывая как выполнить мою просьбу.

— Если подумать, это возможно. — я счастливо улыбнулась, но увы, отец тут же спустил меня с небес на землю.

— Провернуть удачное покушение на цесаревича…и чтобы наша семья оказалась не замешана в этом… Мне понадобится года два. Примерно.

— Два года не так плохо, по сравнению с всей жизнью отданной в жертву белой гадюке — вздохнула я, смиряясь с тем, что прикончить цесаревича так сразу не выйдет.

— Если мы не можем ничего поделать с этим браком, придется играть с картами, что есть на руках. — вынесла вердикт княгиня — веди себя естественно с ним, Ари. Судя по твоему рассказу, этот юноша чертовски опасен. Нельзя вызвать подозрения у цесаревича и правящей семьи. Пусть пока думают, что выиграли этот бой.

— Хорошо — похоже я действительно здорово влипла. Как синичка на птичий клей. В единственном я была абсолютно уверена — я не хочу видеть Астора. Никогда больше. Он хотел получить влияние на семью Левицких? Что ж, он получит его. Как и мою руку. Но я сделаю всё возможное, чтобы не дать змее отравить и ослабить мою семью изнутри. — в таком случае я потерплю брачную церемонию. Только пусть не рассчитывает, что сможет увидеть меня потом ещё раз.