Тени Огнедола. Том 4

Впрочем, Лорис не столько злился, сколько был раздражен и сбит с толку.

— Вы сами сказали: восстал из мертвых. Серьезно, именно так все и было.

— Оставь свои шуточки при себе, будь так любезен.

— Никаких шуток, господин Лорис. Кроме этого мира, Моря Теней и родины друидов, как оказалось, существует еще уйма других. В некоторых из них умеют возвращать мертвых к жизни. Долго объяснять, а у меня, по правде говоря, не так много времени.

— Я догадываюсь, — кисло согласился Лорис. — Патрульный катер — твоих рук дело?

Райз натянул виноватую улыбку. Не удивительно, что береговая охрана уже обнаружила лодку. А вот то, что Лорис оказался так быстро в курсе дела — неожиданность и, что уж скрывать, приятная.

— С подачи Огнедола? — последовал новый вопрос.

— Нет. Я вернулся сегодня утром и о том, что меня «не сожрали черви», известно только вам и одной из приближенных людей Мастера.

— Подерзи мне тут, мальчишка. Раз заявился в мой дом, так сиди теперь и помалкивай.

— Значит, грубить можно только вам?

— Да, грубить можно только мне. Во-первых, я здесь старше. Во-вторых, этой мой дом. В третьих, оружие здесь только у меня. И в четвертых, это тебе что-то нужно, а не наоборот. Вот и прикуси язык.

— Сдаюсь, сдаюсь, — Райз беззаботно рассмеялся и поднял руки ладонями вперед.

Он мог поспорить насчет утверждения, что безоружен, но пререкания были пустой тратой времени.

— Так и чего ты хочешь от меня?

— Вам известно, что произошло с Райзаром после того, как Ассамблея схватила его? — прямо спросил Райз.

Лорис скривился, будто ему сунули под нос полусгнившего кота. Но кот был еще жив и даже шевелил усами.

— Как знал, что все из-за этого идиота, — зло сказал старик. Он с удовольствием плюнул бы на пол, но стоящий целое состояние ковер убедил его воздержаться.

— Он еще жив?

— Будто от него так легко избавиться.

Лорис пытался выглядеть недовольным и злым, но множащиеся над ним серебристые капли говорили о другом.

— Господин Лорис, пожалуйста, расскажите мне то, что знаете.

Старик пробуравил Райза взглядом, и кресло, тихо прогудев, подъехало к окну. Лорис уставился на черную гладь, словно надеялся, что если не смотреть на ночного гостя, тот перестанет существовать.

— Господин Лорис.

— Как же ты раздражаешь.

Заявление прозвучало настолько искренне, что Райз опешил.

— Прошу прощения?

— Смотрю на тебя и вижу этого придурка, вечно лезущего туда, куда не надо. Меры не знающего. Болвана самонадеянного.

— Это уже перебор, господин Ло…

— Вы оба меня бесите.

— Так скажите мне то, что я хочу знать, и я тут же исчезну, даже не вспомните, что и был такой.

Лорис издал нечто нечленораздельное — среднее между криком умирающей чайки и звуком срыгивающего шерсть кота, и обернулся к Райзу.

— Он жив. И будет жив еще какое-то время. Его сила слишком ценна, и теперь у Ассамблеи появилось моральное право распоряжаться ею, как ей заблагорассудится. Ее получит наследник одного из Мастеров.

Как однажды растолковал Фелис, сила магов Огнедола принадлежала их душам, а не телам. Никакие эксперименты с пробирками не могли дать Ассамблеи то, к чему она так стремилась — наделять людей магической силой. Однако нельзя было отрицать и того, что замешаны здесь были не только души, но и кровь. Иначе вытяжка из жука данмиру и гремучая смесь блокатора, изобретения Республики, не смогли бы подавить умения магов. Не смогла бы Ассамблея и «вытягивать» силу укротителей для дальнейшей консервации. Правда, не факт, что извлеченное ими сырье годилось для чего-либо кроме того, чтобы быть смытым в унитаз.

— Ассамблея нашла способ передавать дар укрощать стихии? — Райз скептически изогнул бровь.

— Не совсем. Но отдел разработок обнаружил, что если влить плазму, извлеченную экстрактором, в кровь женщины на последних сроках беременности, вероятность того, что у ребенка проявится такая же сила, как у донора — больше семидесяти трех процентов.

Райз присвистнул.

Занимательные выводы напрашивались. Мало того, что с одобрения Ассамблеи лучшие умы Республики проводили эксперименты на людях, так еще и подопытными сделали беременных женщин, в количестве достаточном, чтобы вывести свои семьдесят три процента.

Райз облокотился на колени, сцепил пальцы в замок и подпер им подбородок.

— Зачем его оставлять в живых? Почему не извлечь то, что они там извлекают, и не избавиться от него?

— А ты, я погляжу, питаешь к деду особую любовь, — Лорис фыркнул. — Как выяснилось, плазму необходимо переливать сразу. Без этапа хранения.

Райз не сдержал злорадной усмешки.

Какая досада. Насколько он знал, Ассамблея целый этаж отвела под хранение материала, откачанного из людей экстрактором. Столько добра — и все в утиль. Долго же они умывались слезами.

— Через четыре месяца подойдет срок для переливания, — продолжил Лорис. Его пальцы тихо стучали по подлокотнику. — До этого момента его будут удерживать в одной из камер.

Четыре месяца. Затем встреча с экстрактором и смерть как неминуемый результат потери магом его силы.

Удивительно, что Ассамблея не предприняла никаких действий в отношении Райзара до того, как его заподозрили в государственной измене. Не случись этого, и что тогда? Оставили бы его в покое, добровольно упустив крупную рыбу? Или надеялись, что маг будет жить вечно?

— Вам известно, где именно он находится?

— Зачем тебе?

Лорис спрашивал, уже зная ответ, и это знание прибавилось к списку того, что его «бесило».

— Да так, не виделись давно. Думаю, на чай забежать, раз все равно в этих краях.

Райз откинулся на спинку дивана в предвкушении неминуемого спора. Единственное, в чем он не был уверен, — по какой из всех причин старик начнет спорить.

— Большего бреда я еще не слышал, — едко сообщил Лорис.

Невероятно захотелось съязвить в ответ, но Райз вовремя одернул себя. Время. Проклятый знает сколько у него еще осталось времени. Нельзя бездумно тратить его на остроты и пререкания.

— Господин Лорис, прошу, скажите мне, где именно находится Райзар. И давайте обойдемся без споров. Вам меня не переубедить.

— Я скажу тебе только одно. Беги из Республики. Возвращайся в Огнедол. Там вашему семейству и место.

Райз вздохнул. Ну не вытаскивать же ему информацию из старика пытками?

— Господин Лорис, вас нисколько не заботит то, что Ассамблея собирается с ним сделать? Разве Райзар не был вашим близким другом еще со времен вашей юности?

— А ты не стесняешься выкручивать руки союзникам, — Лорис скривил губы и едко добавил: — Достойное Оники потомство.

— Что поделать, дурная наследственность, — Райз хмыкнул. — Я пойду за Райзаром так или иначе. Ваша помощь или ее отсутствие повлияет только на количество сопутствующих жертв.

— Самоуверенный мальчишка! Куда ты пойдешь? В исследовательский центр Ассамблеи с голой задницей?

— Штаны снимать не буду, не беспокойтесь. Мне долго вас упрашивать? Или лучше сразу отобрать очки и самому в них покопаться?

Лорис задохнулся от возмущения. Он сидел в своем кресле, в собственном доме, преисполненный чувства собственного величия и в то же время из последних сил подпирал спиной дверь чулана, из которого грозились вывалиться все его сомнения и страхи.

— У тебя скудоумие, да? — наконец, выдавил из себя Лорис. — Идеи получше, чем сунуть голову в капкан ради старика, который и сам не сегодня-завтра помрет, не нашлось? Ты хоть понимаешь, какой шум поднимется? Даже если допустить, что у тебя получится оттуда выбраться, твои действия свяжут с активностью Огнедола. Хочешь подставить целое государство из-за собственной прихоти?

— Полагаете, что Республика нападет на материк? Если бы у нее была такая возможность, она давным давно начала бы войну. Дело не в отсутствии повода. Или скажете, что я не прав?

Лорис, поджав губы, промолчал.

Большинство Мастеров Ассамблеи спало и видело, как вторгнется в Огнедол, захватит земли и установит там свои порядки. Теперь, когда материковые территории перестали быть царствов каменных топоров и тотальной безграмотности, их привлекательность возросла в разы. Но Зерно, дающее силу церковникам, все еще лежало под Берилоном, и его излучение оставалось смертельным для тех, чьи предки поколениями жили вдали от него. Республика могла бы накрыть Огнедол ракетными залпами, но это неминуемо привело бы к жертвам среди магов. Мастера не гнушались играть грязно, но бездумно уничтожать необходимое им сырье — не в их духе. Кроме всего прочего, обстрелы тяжелым вооружением поставили бы под удар наследников Первого, чья сохранность была абсолютной ценностью для всякого, кто не собирался выкорчевать магию, как таковую, из этого мира.

— Просто скажите, где именно его удерживают. Больше мне ничего от вас не нужно.

Райз поднялся на ноги, давая понять, что не собирается и дальше тратить время на уговоры. Лорис посмотрел на него исподлобья.

— Оставь эту затею.

— Ну, нет так нет.

Райз ухмыльнулся, когда старик вжался в спинку кресла. Будто это могло его защитить.

— Да не трону я вас. Мне же дед потом всю душу вытрясет. Не хворайте тут. И не провожайте, выход сам найду.

Райз мог бы уйти тем же путем, которым вошел, но кресло Лориса остановилось прямо возле окна. Приближаться к старику не хотелось: соблазн упростить себе жизнь был слишком велик. Райз не мог гарантировать, что, окажись тот в прямой досягаемости, и он не схватит упрямца за шиворот и не вытрясет информацию, как зерно из прохудившейся торбы.

— Райз, остановись.

— Да отстаньте уже, — бросил он через плечо. — У меня нет времени на пустую болтовню.

— Я скажу, где держат Райзара.

Райз замер на пороге и, обернувшись, с выжидающей улыбкой посмотрел на старика. Тот тихо выругался.

— И как только ты умудрился унаследовать все самые худшие черты своих родственников? А ведь рос таким милым мальчиком.

— Разве я больше не милый?

Райз состроил оскорбленную мину, заодно пытаясь сообразить, когда это в детстве его можно было назвать милым. Но все, что приходило в голову, это как дед раз за разом бил его током — уникальный метод воспитания, отточенный магом еще на отце Райза.

— Заткнись и иди за мной.

Лорис привел его в соседствующий с гостиной… кабинет? Домашнюю мини-лабораторию? Осматривая блоки станций, выстроившиеся вдоль стены, прикрепленные к потолку панели неизвестного предназначения и огромный проекционный стол в центре комнаты, Райз задавался вопросом, как часто Лорис брал работу на дом, и что думали о начинке его жилища остальные. Или старик никого и никогда сюда не пускал?

— Господин Лорис… вы знаете, как Ассамблея узнала о моей семье?

— Ей нужна была причина, чтобы прибрать Райзара к рукам. Под Мастера давно копали, а из-за халатности идиотов разведка нашла больше, чем искала. Контрмеры никто вовремя не принял. Неприятно это признавать, но после кончины Оники многое пошло наперекосяк. Твоему отцу не доставало ее хватки.

Ему не доставало не только этого. Но что взять с человека, всю свою жизнь прожившего под гнетом воли Светоча? Глупо было злиться на Фиро и его неспособность взять под контроль собственную жизнь, но Райз ничего не мог поделать со своей злостью.