Проклятье вампира

Может, он даже займётся кое-какими исследованиями по делу.

Но Ник не был уверен, что готов возвращаться в отель.

После секундного колебания он во второй раз изменил направление.

Он пошёл вверх по холму, направляясь к Уэстерн Аддишен.

Может, он пройдётся и посмотрит, стоит ли ещё дом Энджел.

Если он собирался устроить мучительный поход по местам воспоминаний, можно уж сразу добить себя. Реально почувствовать себя дерьмово. Зачем пропускать то, что ещё глубже загонит нож в его сердце?

Ему хотелось, чтобы Уинтер была с ним.

Не для того, чтобы её помучить, а чтобы изменить то, как он сам это видел.

Тогда Ник хотя бы мог оправдать свой извращённый депрессивный тур по местам воспоминаний. Он мог бы утверждать, что открывает себя ей, показывает ей больше о себе и своём прошлом. Он даже мог притвориться, будто использует это, чтобы слегка растрясти её память.

Чёрт, да может, это помогло бы ей вспомнить.

Тот пожилой видящий, появившийся в Лондоне — отец Йи — определённо считал, что Уинтер со временем вспомнит жизнь Джема.

Осознав, что Морли всё ещё на линии, Ник вздохнул.

— Так что? — сказал он. — Что я могу сделать для тебя здесь, Джеймс?

— Немного детективной работы. Если ты не возражаешь.

— А ты не хочешь выразиться поконкретнее? — Ник глянул на ряд домов, смотревших на улицу с холма. Он заметил деревья, зигзагообразные дорожки сбоку крутого склона. — Ты хочешь, чтобы я копнул в прошлое обращённых парней? Или тебя интересует что-то другое?

Он поймал себя на том, что всматривается в окна, ища дом Энджел.

Конечно, сейчас дом будет выглядеть уже не таким.

Даже если участок и какие-то оригинальные элементы дизайна сохранились, он всё равно будет выглядеть иначе.

Дом на Потреро-хилл был невероятным везением.

Странным стечением обстоятельств, в котором он разберётся, когда вернётся в отель.

Ник помнил, как десятки и даже сотни раз ходил по этому холму с Даледжемом. Обычно они шли обратно в дом Энджи после того, как поужинали в ресторане, или заглянули в бар, или прошлись по клубам. Он помнил, как ходил тут с Энджел, с Мири, даже с Мири и Блэком. Он помнил, как выгуливал тут собаку Мири, огромного ирландского волкодава по кличке Пантер.

Он помнил, как вместе с Джемом смотрел «Головокружение» Хичкока в старом кинотеатре на Кастро.

Он помнил, что они с Джемом посмотрели там несколько фильмов.

— Алло? — тон Морли сделался резче. — Ты там, Миднайт? Или я прерываю твои каникулы в бухте?

— И то, и другое, — пробормотал Ник.

— Ты слышал, что я сказал?

— Нет, — прямо признался Ник. — Ни словечка.

— Копни под двух парней, которые оттуда родом, — повторил Морли, слегка драматично вздохнув. — Посмотри, почему на них могли нацелиться… хоть с целью убийства, хоть с целью обращения в вампов.

— Ты же знаешь, что сейчас такое можно сделать виртуально, — проворчал Ник.

— А я не хочу делать это виртуально. Я хочу, чтобы ты под них копнул. Ты в городе. Сделай кое-какую детективную работу, пока ты там, чёрт тебя дери. Не давай уму закиснуть, Миднайт. Может, тогда и не отупеешь от всех этих побоев.

Ник фыркнул, по большей части про себя.

— И что? — сказал он. — Я так понимаю, ты не хочешь, чтобы я ходил по улицам и спрашивал всех подряд, не знают ли они этих парней. Имена есть? Адреса? Места работы?

— Остряк.

— Ты не даёшь мне отправной точки для работы, босс.

— Уже посылаю всё тебе. Постарайся не делиться этим со всеми, кто тебе встретится. Попробуй помнить, что ты всё ещё чёртов коп…

Ник увидел мигающий огонёк в углу экрана гарнитуры, сообщающий ему, что он только что получил конфиденциальную пересылку данных от полиции Нью-Йорка. Этот файл был закодирован конкретно для Ника, и только Ник мог получить к нему доступ через ДНК и специальный полицейский идентификационный номер.

Учитывая всё, что они только что обсуждали об «Архангеле» и Белой Смерти, конечно, эта идея была смехотворной.

Конфиденциальность, как же.

— Итак, расскажи мне побольше про тела, — сказал Ник. — Ты говорил, что они были людьми, когда приехали в Нью-Йорк. Их обратили в какой-то момент пребывания там… а потом что? Кто-то просто их убил? С помощью аллигатора или…

— Аллигатором, — подтвердил Морли. — Верно.

— Так зачем вообще их обращать, если их собирались убить? — переспросил Ник.

— Нуу, — сухо протянул Морли. — Мы думаем, что тут действовали разные люди, Ник. Может, те, кто обратил их в вампиров — это не те же, кто вырвал их холодные вампирские сердца из груди…

— Серьёзно? Ну надо же, — Ник закатил глаза. — Хочешь сказать, первая группа не знала, что их преследует вторая? Если их обратила Белая Смерть… мне это кажется маловероятным.

— Мы этого пока не знаем.

— На той конференции кто-нибудь ещё пропал? Может, пришёл, принадлежа уже к другой расе?

— Мы это выясняем.

Ник заскрежетал зубами.

— А что вам известно? Каковы ключевые игроки?

— Если бы я это знал, думаешь, я бы тратил ночь пятницы на разговоры с твоей кислой престарелой вампирской задницей? Пытаясь заставить тебя выполнить полицейскую работу? — проворчал Морли себе под нос. — Я, может, и стар, но я не труп. Я мог бы хотя бы прогуляться и выпить. Поиграл бы в бинго в местной церкви.

На сей раз Ник закатил глаза от настоящего раздражения.

Он знал, что ИИ-аватар это уловит.

Ему было всё равно.

Игра Морли в старика тоже была дерьмовым притворством.

— Ты понял, что я имел в виду, — прорычал Ник. — Вампирское соперничество? Люди против вампов? Снова культисты Йи? Что?

— Опять-таки… ты спрашиваешь, раскрыл ли я уже дело, Миднайт? — поинтересовался Морли. — Ты спрашиваешь, не трачу ли я впустую твоё драгоценное время воспоминаний и брожения по памятным местам боксёрской знаменитости? Посылаю тебя гоняться за призраками ради забавы?

— Я спрашиваю, что ты сам думаешь об этом, Джеймс. Иисусе. Что с тобой не так, бл*дь? Какова рабочая теория? На что указывают улики?

— Они… непоследовательны.

Ник нахмурился.

— Ты послал мне эти непоследовательные улики?

— Послал.

— И мне они покажутся «непоследовательными», босс? — парировал Ник.

Воцарилось молчание.

Затем Ник готов был поклясться, что Морли улыбнулся.

— Мне кажется, что вы не посчитаете их таковыми, детектив Танака, — безэмоционально сказал он. — На самом деле, я сильно подозреваю, что у тебя сложится убеждённое мнение относительно того, что ты найдёшь в этом бардаке.

Ник нахмурился.

Но Морли ещё не закончил.

— …С другой стороны, ты же всегда считаешь себя умнее остальных. Не так ли, Миднайт? Может, в кои-то веки ты это подтвердишь. В кои-то веки полиции Нью-Йорка может оказаться полезным тот факт, что ты высокомерный и показушный всезнайка. А не только раздражающий тип. Хотя я уверен, что ты всё равно будешь раздражающим.

Ник нахмурился.

В этот раз он определённо это услышал.

У Морли точно имелось мнение на этот счёт.

Мнение, которым он не хотел делиться по прослушиваемой линии.

Морли также явно не хотел, чтобы Ник делился своим мнением.

Он также не желал говорить слишком много прямым текстом.

Ник также задумался над тоном Морли в последней части разговора. Казалось, Морли хотел, чтобы у прослушивающих сложилось впечатление, будто он, Морли, не полностью доверяет Нику. Может, даже будто Ник не нравится Морли. Или якобы Морли считает Ника непокорной высокомерной задницей, и ему есть дело только до боксёрской славы, а не до полицейской работы.

В связи с этим Ник подозревал, что Морли не шутил, когда выражал раздражение из-за признания Джордана, что они копают под «Архангел». Возможно, Морли ещё сильнее раздражался из-за слов Джордана о том, что он, Морли, не хотел участия Ника.

А значит, Морли наверняка считал, что «Архангел» причастен.

Или Морли знал, что «Архангел» причастен.

А если «Архангел» тут замешан, значит, замешана и Белая Смерть.

Это также могло означать, что Лара Сен-Мартен перешла дорожку Брику.

Или она нечаянно помешала вербовочным операциям Брика и убила кучу его бэби-вампиров.

Или Морли не считал, что «Архангел» к этому как-то приложил руку.

Может, он верил, что за всем стоит Белая Смерть, но не хотел озвучивать это.

В любом случае, ситуация легко могла рвануть им в лицо.

Ник поколебался, пытаясь решить, мог ли он спросить что-то ещё, не рискуя теми вещами, которые Морли не хотел произносить. Ник открыл рот, начав формулировать фразы, но его разум работал недостаточно быстро.

Прежде чем он успел выдохнуть, гарнитура издала сигнал.

Затем последовал более низкий звук.

Линия звонка прервалась.

Джеймс Винсент Морли, детектив 4 класса в отделе расследования убийств полиции Нью-Йорка…

…просто повесил трубку.