Проклятье вампира

Глава 1. Бывшие напарники

— Эй! — худая, мускулистая, поразительно белая рука помахала перед его лицом, и поджарое тело протолкнулось через толпу. — ЭЙ! Ник! Детектив Ник! Детектив Ник Миднайт!

Поначалу Ник его едва расслышал.

На то имелось много причин.

Здесь было громко.

Здесь было чертовски громко.

А ещё Ник устал.

Он всю ночь дрался. Три раунда подряд, практически один за другим, и это после того, как он два дня провёл в дороге, пересекая полстраны, чтобы добраться до подземной арены на западном побережье. Впервые за очень долгие годы Ник вернулся в свой родной город, который до сих пор назывался Сан-Франциско, в том месте, что раньше именовалось Соединённые Штаты Америки.

Теперь Сан-Франциско являлся частью Охраняемого Региона Залива.

Чертовски странно было находиться здесь.

Прошли буквально десятки лет… возможно, даже столетия… с тех пор, как Ник осмеливался забираться в эту часть мира, и это ощущалось как возвращение в собственную могилу.

Давя со всех сторон, раскрасневшиеся люди и куда более бледные вампиры махали ему разными вещами, которые он должен был подписать или ещё как-то пометить.

Ник подписывал практически всё, что люди совали ему в руки.

Виртуальные программки боёв. Постеры. Распечатанные фото Ника. Портреты на планшетах. Специальные контактные пластины для аутентифицированных автографов.

Он даже подписал несколько частей тел, и к тому времени, как сел на поезд, он почти порадовался, что Уинтер с ним не было.

Почти.

Почти, и это чувство ушло практически сразу же, как пришло.

Он практически не смотрел в лица, которые улыбались ему и восторженно разевали рты.

Его разум оставался сосредоточенным на других приоритетах.

Приоритетах, которые он не мог перепрограммировать, даже если пытался.

Например, он до боли остро, с идеальной точностью осознавал, где находились выходы. Он просчитал расстояния, оценил свою наиболее вероятную относительную скорость, делая скидку на толпу и свою усталость. Он не переставал осознавать тот факт, что он оставался более-менее за строем телохранителей, нанятых его промоутером боёв, Фарлуччи Энтерпрайзес, а также где именно стоял каждый из этих телохранителей. Он знал, чем именно каждый из них вооружён и на что способен в плане скорости и бойцовских способностей.

Не говоря уж о мотивации действительно сберечь Нику жизнь… потому что её уровень явно варьировался от охранника к охраннику.

К счастью, двое стоявших ближе всего к нему в лепёшку расшибутся, чтобы не дать кому-то убить Ника. Они могут сделать это скорее ради Фарлуччи, нежели ради самого Ника, но они серьёзно относились к своим обязанностям и скорее выкосят всю толпу, нежели позволят кому-то навредить «дойной коровке» босса, пока та выигрывала один бой за другим.

Так что да, вот что витало в голове Ника.

По той же причине он толком не видел и не замечал тела и лица крупного мужчины, пока тот не оказался практически прямо перед ним. Огромный вампир оттолкнул человеческого фаната, а потом улыбнулся во все свои белоснежные зубы и заострённые клыки, пока его и Ника разделяло лишь несколько дюймов.

— Ник! — он заулыбался шире, почти крича. — Ник Миднайт! Помнишь меня? Кори Скотсмэн?

Ник едва бросил на него взгляд.

— Нет, приятель.

Ник позволил своему калифорнийскому акценту зазвучать отчётливее, может, из-за того, где он находился. Вне зависимости от местоположения на карте это был акцент и набор слов из города, который существовал в другое время, в другой эпохе, в другом мире.

Он скорректировал свой выбор слов и акцент.

— Нет, я тебя не помню. Прости.

— Это я! Кори! Я знаю, что прошло много времени, но разве ты меня не помнишь?

Тут Ник поднял взгляд, нахмурившись.

Он закончил с контактной пластиной, которую подписывал в данный момент, и всмотрелся в лицо мужчины. У вампиров была хорошая память — лучше, чем у людей. Не настолько хорошая, как у видящих, но почти такая же хорошая.

— Нет, — прямо сказал Ник. — Я тебя не знаю. Я не знаю никого с таким именем.

— Да брось, чувак! Ну типа, что такое несколько сотен лет для друзей… — он хохотнул. — Мы были людьми вместе. Помнишь?

Ник уставился на него.

— Нет, — сказал он уже более пренебрежительно. — Ты с кем-то путаешь. Я перестал быть человеком ещё до…

— Войны, — тут же сказал вампир. — Да. Я догадался… поскольку я знал тебя вплоть до того момента, как началась эта чертовщина. Тогда они тебя подловили? В рамках вербовочных зачисток?

Ник нахмурился.

Он осмотрелся по сторонам, ища признаки того, что это какая-то шутка.

Затем он посмотрел на мужчину перед собой.

Он всё равно его не узнал.

Он никогда в жизни не видел этого вампира.

Вампир заулыбался шире, как будто не замечая пронизывающего взгляда Ника.

— Чёрт, а ты выглядишь молоденьким! Так когда тебя обратили, чувак? — спросил вампир, улыбаясь и окидывая Ника взглядом. — Меня они поймали в 2042-м. Я был всего на несколько лет моложе, чем ты в те годы, когда мы общались. Помнишь? Я тогда только получил свой жетон детектива. В полиции Сан-Франциско. Отдел убийств. Тебе было сколько? Пятьдесят? Пятьдесят два?

Ник уставился на него.

— У меня не было человеческого напарника, когда я вернулся туда работать как вампир.

— Что? Нет, — парень выглядел сбитым с толку. — Ты не был вампиром. Ты был человеком!

Ник уставился ещё пристальнее.

— Серьёзно? — вамп нахмурился. — Мы четыре года были напарниками, чувак. Кори Скотсмэн, — он внятно произнёс своё имя, будто был уверен, что Ник его не расслышал. — Мы раз пять вместе с тобой бежали марафон Bay-to-Breakers. Мы много лет почти каждые выходные вместе катались на сёрфе. Чёрт, да мы вместе ездили на Гавайи… и как минимум в три круиза. Наши жёны дружили. Как ты мог всё это забыть?

Ник в открытую уставился на странного вампира.

Он хотел верить, что это ложь, розыгрыш, что его просто перепутали с кем-то.

Он хотел верить, что другой вампир его дурит.

Но глядя на него, Ник видел не это.

Он видел совсем не это.

— Ты правда меня не помнишь? — спросил вамп, как будто расстроившись. — Чёрт, приятель. Я так предвкушал разговор с тобой! Я сразу тебя узнал, и ты выглядишь, типа…

Вампир нахмурился, затем указал на тело Ника.

— …Ну, ты выглядишь совершенно иначе. На тридцать лет моложе по сравнению с нашей последней встречей. Никакой седины. Никаких морщин. Но увидев тебя на бойцовском ринге, я точно тебя узнал… ещё до того, как покопался немного и узнал твоё настоящее имя. Бл*дь, я просто не мог поверить! Ты превратил меня в большого фаната боёв, чувак! Ты там абсолютно невероятен! Честно говоря, поначалу было даже немного страшно смотреть твои бои…

Ник продолжал таращиться на другого мужчину.

Это какая-то извращённая садистская шутка?

Если так, то в чём её чёртова суть?

Ник силился увидеть в этом какое-то подобие юмора. Вместо этого данная ситуация вызывала в нём злость и смутную тошноту. Почему-то эмоции, слышавшиеся в голосе другого мужчины, ударили по нему сильнее, чем следовало. Этот парень умудрялся казаться искренним, будто Ник правда был ему небезразличен.

— Чего ты хочешь? — спросил Ник.

— Что? — вампир выглядел сбитым с толку. — В смысле?

— Меня обратили в сорок четыре года, — холодно сказал Ник. — В 2018-м.

Вампир моргнул.

Затем он нахмурился.

— Это невозможно.

— Вот именно так твои слова звучат для меня, — сказал Ник.

— Бл*дь, да не может этого быть, чувак, — вампир теперь выглядел разозлившимся. — Говорю тебе… ты даты перепутал, Наоко. Иисусе, у тебя амнезия или типа того?

Ник вздрогнул, когда вамп назвал его по имени.

Затем он ощетинился.

— Дата моего обращения — это зафиксированный факт…

— Я думал, это чёртова опечатка!

— Опечатка? — Ник уставился на него. — Ты правда думаешь, что Человеческое Расовое Управление допускает такие ошибки? С кем-то вроде меня? С вампиром, который регулярно оказывается в центре внимания и работает на полицию, чёрт подери?

Будь у него всё ещё работающее человеческое сердце, оно ударялось бы о рёбра в груди. А так Ник посмотрел на другого вампа сквозь алую завесу. Он почувствовал, что клыки удлиняются во рту.

— Ты меня с кем-то спутал.

— Это невозможно! — прорычал вамп. — Ты жил в Потреро-хилл. Со своей женой, Клэр, и четырьмя детьми…

Ник издал смешок, полный неверия.

— С кем? С кем, бл*дь?

Другой вампир продолжал напирать.

— …Ты рассказывал мне, что этот дом раньше принадлежал твоим родителям, — рявкнул он. — Хирото и Юми. Ты купил им этот дом в 1990-х. Они оставили его тебе после смерти. У тебя было три сестры. Нуми, Майя и Наоми. Ты взял себе полицейского пса, которого отправили на пенсию. Ты назвал его Виктором в честь друга, которого потерял в Афганистане…

Нику казалось, будто весь мир вокруг затмился.

Он уставился на вампира, но больше не мог его видеть.

Имена его родителей.

Имена его сестёр.

Даже тот бл*дский пёс. Виктор. Он шутил про то, что возьмёт его себе. У него с тем псом возникла некая связь с первого взгляда, вскоре после того, как он вернулся работать в полицию уже как вампир. Тогда пёс был ещё щенком.

Виктор.

Боги. Он миллион лет уже не вспоминал о Викторе.

Но даже хронология событий совпадала.

Все события неправильные, но они совпадали.

Что это, чёрт возьми, такое?

— Сэр? — Микки, веснушчатый рыжеволосый охранник, стоявший рядом, встал на цыпочки, чтобы заговорить Нику на ухо. — Сэр, очередь. Много людей ждёт. Может, вы попозже пообщаетесь со своим другом?

Ник глянул на Микки.

Он повернулся, посмотрев на остальных своих охранников.

Только тогда он вспомнил, где находится.

Он гадал, как они ещё не утащили этого парня прочь.

Он уже собирался сказать этому нервирующему вампу отвалить, дать место другим фанатам боёв, чтобы те получили свои автографы и фотки, но тут встретился взглядом с тем мужчиной.

Он вздрогнул.

Этот парень не дурил его.

Он правда думал, что знает его.

Ник видел там интенсивные вампирские эмоции ещё до того, как другой мужчина вытер глаза.

— Ну, — сказал тот, обводя взглядом толпу. — Не стану тебя задерживать…

Теперь он выглядел смущённым.

Но главным образом он выглядел расстроенным. Настолько расстроенным, что это задело сердце Ника, хоть он и говорил себе, что это абсурд, и у него нет оснований испытывать какие-либо эмоции.

— …Знаю, у тебя работа и всё такое, — сказал вамп. — Я просто хотел поздороваться. Так здорово было увидеться с тобой, приятель. Я немного расстроился, узнав, что тебя обратили… тогда ты был таким семейным парнем, и мы оба знаем, что подразумевает обращение в вампира…

Другой вамп слегка неловко пожал плечом, словно не был уверен, стоит ли это говорить, и только что вспомнил, что Ник его якобы не знает.

— Но да, — добавил вампир всё так же неловко. — Тогда было непросто. Может, если ты захочешь поговорить об этом, то найдёшь меня…