Проклятье вампира

Глава 6. Быть детективом

— То есть, вам нужно, чтобы я вернулся? — Ник прочистил горло, возвращаясь к изначальной теме звонка. — Поэтому Морли попросил тебя позвонить мне? Вернуться для этого дела, где людей обратили в вампиров?

Он выждал мгновение, но не слишком долго.

— …Потому что Фарлуччи это не понравится, — добавил он. — На самом деле, это ещё настолько мягко сказано, что даже смешно. Фарлуччи закатит настоящую истерику, бл*дь, если я вернусь в Нью-Йорк до последних двух боёв завтра ночью. Я сильно подозреваю, что он подаст в суд на полицию Нью-Йорка. Он лишится миллионов кредитов. Наверное, даже больше, в зависимости от его личных ставок…

— Нет.

Ник увидел, как простой полумультяшный аватар Джордана поднял руку.

Всегда было очень странно видеть, как аватар имитирует повадки друга через виртуальную программу, если ты хорошо знал этого друга в реальной жизни.

— Нет? — Ник приподнял бровь, снова окидывая взглядом своё физическое окружение теперь, когда он добрался до Кастро. — Нет на что, Деймон?

— Я согласен с тем, что ты сказал про Фарлуччи… но я имею в виду, нет, Морли не поэтому попросил меня позвонить тебе. Он не этого хочет.

И снова аватар наклонил голову в такой же манере, в какой Деймон, человеческий мужчина, делал это в реальной жизни. И снова это показалось Нику чертовски странным. Было что-то жутковатое в ИИ-программе, которая делала аватар и слишком похожим на Деймона, и в то же время недостаточно похожим.

Аватар Джордана опустил нарисованную ладонь.

— Нет, приятель, — повторил Деймон. — Перестань на меня так смотреть. Морли не станет чинить тебе проблемы с Фарлуччи. Он не хочет, чтобы ты возвращался в Нью-Йорк до боя. Вовсе нет. Даже наоборот. Морли хотел узнать, не сможешь ли ты продлить свою поездку на несколько дней. Оказывается, две человеческие жертвы родом оттуда… Сан-Франциско. Будучи людьми, до обращения, они жили и работали там, где ты сейчас. Они приехали в Нью-Йорк на какую-то большую бизнес-конференцию, как я и сказал тебе ранее. Что-то, связанное с технологиями.

Ник снова поморщился.

На сей раз по другой причине.

Он не осознавал этот момент ранее.

Но теперь осознал.

«Технологии».

Ну, вы посмотрите, какое совпадение.

Кто ещё из знакомых Ника уделял много времени «технологиям»?

Кто ещё из знакомых Ника работал в Нью-Йорке?

Кто ещё из его знакомых недавно заключил союз с Бриком? Кто мог иметь свои причины на паранойю и приумножение своих сил?

— А «Архангел» случайно в этой конференции не участвует? — сухо спросил Ник.

Воцарилось молчание.

Джордан на другом конце выдохнул.

— Мы занимаемся этим, — сказал он.

— Мы?

— Отдел расследования убийств. Я и Морли.

— Что это означает, бл*дь?

— Именно то, что я сказал, Миднайт, — раздражённо отозвался Джордан. — Ты не нужен нам в этом вопросе. Ты сейчас работаешь на Фарлуччи. Помнишь?

— Ты не хочешь, чтобы я спросил у неё? У Лары, имею в виду?

— Морли говорит, что не надо.

— А что насчёт Кит? Она не станет болтать.

— Нет. Морли выразился ясно. Он также не хочет, чтобы ты спрашивал у своей жены.

Проезжавшая мимо машина посигналила Нику, и он шагнул обратно на обочину.

— Почему, чёрт возьми?

— Ты где вообще? Почему так шумно?

— Гуляю. Я в городе. В районе ночных клубов.

На линии воцарилось молчание.

Сигнал светофора изменился, и Ник пошёл вперёд. Оглядевшись по сторонам, он опять подметил молчание в гарнитуре, быстро пересекая улицу.

— Деймон? Ты серьёзно злишься, что я гуляю? Ты же знаешь, что я раньше жил здесь, да? Я сказал, что планирую осмотреться и взглянуть, как изменился город. Это не означает, что я буду кутить до рассвета…

Снова тишина.

Ник заметил на себе несколько взглядов и осознал, что забыл надеть капюшон после того, как ушёл из дома на Потреро-хилл. Некоторые люди явно узнали его, причём кое-кто сразу начал его снимать. Ник видел, что другие показывают пальцами и взволнованно переговариваются со своими спутниками.

Может, приходить сюда было ошибкой.

Кастро явно был оживлённым кварталом.

И тут было полно ночных клубов, как он и сказал Деймону.

И баров.

И мест для съёма кого-нибудь на одну ночь.

Свернув за угол и выйдя на основную улицу, он уткнулся в целую стену виртуальных огней и извивающихся рекламных вывесок.

Многие из них анонсировали и описывали развлечения и специальные предложения в различных барах. Другие были созданы чисто для привлечения внимания.

Последняя категория вскоре целиком завладела вниманием Ника.

Шестиметровая кобра зашипела на него, покачиваясь в разные стороны слева от двери, покрытой виртуальной панелью. В следующем квартале виртуальный ковбой, одетый в чапы[2] без штанов и имевший рост около двенадцати метров, бросал лассо, пытаясь поймать в него голову и шею змеи.

Бренд водки разместил викинга в шкурах, бегущего по небу и оставляющего горящие следы ног. Он гнался за виртуальным полярным медведем, принадлежавшим какой-то забегаловке с гамбургерами по другую сторону дороги.

Русалка манила Ника, пока тот проходил мимо. А когда он не отреагировал на её надутые губы и подмигивания, она махнула на него хвостом и фыркнула.

Когда он посмотрел на неё во второй раз, она помяла свои голые груди и подмигнула.

Куда бы Ник ни смотрел, это вызывало сенсорную перегрузку.

Это всё равно что находиться в порно-парке развлечений вперемешку с зоопарком.

Подумав об этом, Ник посмотрел вверх и увидел, что полярный медведь трахает в задницу викинга с огненными ногами. Детали их выражений, не говоря уж об их стонах, тяжёлом дыхании и размере медвежьего члена, невольно заставили Ника вытаращиться на это зрелище.

Он вспомнил, что когда-то Кастро был гей-кварталом.

Сейчас он не видел конкретных признаков этого.

Никаких радужных флагов. Никаких старых названий клубов или исторических маркеров того времени. Никаких розовых треугольников или чего-то ещё, что служило бы старыми символами гордости.

С другой стороны, это было уже не «в моде».

Никто, кроме вампиров и, может, нескольких гибридов, не помнил, что раньше означал радужный флаг. Большинство живущих здесь людей, особенно те, что рождены после войн, наверное, даже не знали, что однополые браки и различные гендеры когда-то вызывали большую шумиху… настолько большую, что из-за этого издавались законы и создавались специальные кварталы, чтобы избежать наездов тупых мудаков.

Когда люди узнали о других расах, то есть, о вампирах и видящих, это стёрло многие проблемы. Некоторые придурки, конечно, до сих пор пытались. Некоторые утверждали, что только совместимые для размножения пары должны иметь право жениться по закону. Это объяснялось каким-то дерьмовым оправданием в духе продвижения пар «человек + человек».

Такое дерьмо происходило уже много лет.

Может, даже несколько десятилетий.

Но с тех пор, как начались войны, всем стало всё равно.

Ник несколько секунд стоял на вершине холма, вспоминая. Вместе с тем он пытался решить, стоит ли остаться, или здесь он слишком приметен. Наверное, лучше просто вернуться в отель. Или можно заглянуть на пляж, как он планировал ранее.

Он мог бы пойти вверх по Кастро до Дивисадеро, а потом к Гири. Оттуда можно свернуть налево и пойти на запад через Ричмонд.

Чёрт, да он мог пройти большую часть улиц, идущих перпендикулярно Дивисадеро, направиться на запад и дойти до парка Золотые Ворота.

Ник всё ещё размышлял, когда в его гарнитуре раздался новый голос.

Он почти и забыл, что канал остаётся открытым.

Джеймс Морли выразительно прочистил горло.

Его более пожилой, низкий и культурный голос раздался в ухе Ника.

— Ты наезжаешь на моего детектива, Миднайт? — спросил он.

Ник моргнул.

— Да нет вроде бы.

— Ты идёшь по улицам Сан-Франциско, обсуждая полицейские дела?

Ник помрачнел, закатив глаза и не успев остановить себя.

— Смотря что ты имеешь в виду. Я использую субвокалку, босс. Но да, формально можно сказать, что именно этим я и занимаюсь.

— Почему тебе хочется пойти к «Архангелу»? — прямо спросил Морли.

Ник моргнул во второй раз.

Затем выдохнул.

Это определённо ощущалось не как поддразнивание, а как головомойка.

— Я просто поинтересовался, почему мне не стоит к ней идти, — сказал он. — Или к Кит. Или к Уинтер, если уж на то пошло. Не то чтобы Сен-Мартен не узнает, что вы под неё копаете. Чёрт, да мы можем обставить это как запрос о помощи с поисками возможных вампиров, внедрившихся на технологическую конференцию.

— Нет. Мы не будем так делать.

— Почему нет?

— Потому что я не имею ни малейшего намерения задавать им прямой вопрос на эту тему, детектив Танака. Только не тогда, когда я знаю, что они просто ответят ложью, — Морли говорил сухо, и лёгкий южный акцент окрашивал его слова, как это бывало иногда. — Мы аккуратно расспрашиваем на эту тему… во всяком случае, пока что.

Ник нахмурился.

Он не знал, как ему сказать.

Чёрт, он даже не знал, стоит ли говорить…

— С другой стороны, — кисло продолжил Морли, перебивая ход мысли Ника. — Поскольку я понимаю, что «Архангел» прослушивает всё наше оборудование… и особенно тебя… не говоря уж о том наблюдении, которое приставила к тебе Белая Смерть и даже полиция Нью-Йорка в целом… полагаю, с таким же успехом ты можешь у неё спросить, Миднайт. Поскольку она практически со стопроцентной вероятностью слушает наш разговор. Или прослушает довольно скоро.

Ник нахмурился.

— Да уж. Я собирался это упомянуть.

— Конечно, собирался.

— Возможно, собирался, — признался Ник.

— Джордан вообще не должен был говорить тебе про «Архангел».

— Ну, в его защиту скажу, что я сам спросил.

— Кто бы мог подумать.

Воцарилась очередная пауза.

Затем Ник снова закатил глаза.

— Так, напомни мне ещё раз, что делать? Спрашивать у Лары? Или нет?

— Нет. Я же тебе сказал. Мы ведём своё расследование, своими методами. И нет, я не скажу тебе, что это значит.

Ник посмотрел по сторонам.

Он пытался решить, действительно ли он хотел разбираться с таким количеством людей.

Засунув руки в карманы отчасти для того, чтобы сливаться с людьми вокруг, он пошёл к Маркет, повернувшись спиной к мигающим огням клубов и баров по всей нижней части Кастро-стрит.

Он видел, что ещё несколько людей показывали пальцами и пялились, когда он свернул и пересёк Маркет-стрит, направляясь в ту часть Кастро, что тянулась по холму к Дивисадеро.

Он снова подумал просто свернуть направо и пойти в ту же сторону, откуда пришёл. Оттуда он мог прямиком дойти до отеля в центре города.

Хотя бы в отеле можно будет расслабиться.

Миновав лобби, больше не придётся иметь дело с фанатами боёв, записывающими устройствами или людьми, пялящимися на его лицо. Ему не придётся иметь дело с беспилотниками СМИ или Человеческого Расового Управления… чёрт, да даже с наблюдением или шпионами Белой Смерти и «Архангела»… да со всеми и вся, у кого может найтись причина выводить его из себя и следить за каждым его движением.