Проклятье вампира

Глава 5. История Брика

— Что это значит? — Ник нахмурился, посмотрев в обе стороны дороги, и пересёк Ван-Несс, двигаясь быстрее, чем необходимо.

Он чувствовал, что какая-то часть его пытается создать расстояние между ним и домом на Потреро-хилл. Его тело до сих пор оставалось напряжённым от шока. И, похоже, лучше не становилось, как бы быстро он ни шёл, сколько бы шагов ни отделяло его от молодого человека, который мог бы быть его племянником… или, может, даже пра-пра-правнуком.

Усилием воли Ник вытолкнул это из головы.

— Джорди? — произнёс он чуть резче. — О чём мы говорим? Опять нелегальные вампирские технологии? Поддельный яд? Или что?

Он прошёл как минимум восемь или девять кварталов и только потом перезвонил своему напарнику.

Вот сколько времени ему понадобилось, чтобы привести мозг в порядок и сделать звонок.

Вот сколько времени ему понадобилось, чтобы вести себя относительно нормально перед своим напарником и другом.

Ему до сих пор сложно было переключиться, активировать свой мозг копа.

Иногда ему просто сложно было сделать это — переключиться от Ника Танака, всё более известного подпольного бойца, к Нику Миднайту, ворчливому вампиру-детективу и определённо не-известному нюхачу крови на службе у человеческой полиции Нью-Йорка.

Джордан был его напарником.

Ну, формально у Ника не могло быть человеческого напарника.

Любой человеческий сотрудник полиции мог отдавать ему приказы и говорить, что ему делать, и это по факту противоречило «партнёрству». Благодаря межрасовым законам Человеческого Расового Управления, Ник находился ниже любого человека в полицейской иерархии… да даже ниже любого человека, кто жил по человеческим правилам в человеческом мире.

Но поскольку Джордан был крутым, Джордан казался скорее напарником.

В начале так не было, но сейчас он стал именно таким.

Деймон Джордан, детектив второго класса в отделе расследования убийств полиции Нью-Йорка, пожалуй, был лучшим человеческим другом Ника, вопреки нескольким не лучшим периодам в их отношениях, даже недавно, но особенно при их первой встрече. Джордан и Морли (человек, который ощущался как настоящий босс Ника) определённо были двумя людьми, которым Ник сейчас доверял больше всего, вместе с его приятельницей-технарём, Кит Фиорантино.

Деймон Джордан вздохнул в его наушнике.

— Я знаю лишь то немногое, что мне прислали, — сказал он. — Гертруда дала мне транскрипцию пересказа событий, записанную одним из патрульных, которые первыми прибыли на место…

— А где у нас место?

— Какая-то богатая квартирка возле парка.

— Центрального Парка?

Ник практически слышал, как Деймон закатил глаза.

— Естественно, Центрального Парка. Если бы речь шла о другом парке, я бы пояснил, Танака.

— И они нашли… что именно?

— Мёртвых людей, само собой. Но вот что странно. Если верить пересказу, их сначала обратили. Они приехали в Нью-Йорк около трёх недель назад, будучи людьми. Затем кто-то превратил их в вампиров — естественно, без разрешения. Судя по лабораторным отчётам, они пробыли вампирами всего несколько дней…

— Подожди. То есть, кто-то создаёт вампиров? Нарочно? Это не какая-то передозировка яда? Может, кто-то был неосторожен с типом крови?

— Они так не думают, нет. Я бы не сказал, что есть связная картина, но ведущая теория сводится к тому, что их обратили… и это было сделано намеренно. Пока неизвестно, против их воли или нет. Возможно, они кого-то наняли.

Ник нахмурился.

С вампирским ядом всё было сложно, когда дело касалось создания новых вампиров.

Совсем как человеческая группа крови должна быть совместимой для переливания, человеческая кровь также должна быть подходящей для вампира, чтобы можно было их обратить. Генотип некоторых людей был вообще не совместим с процессом. Некоторых могли обратить только вампиры с очень специфическим типом крови… или типом яда… а может, и то, и другое.

Несколько везучих человеческих генотипов допускали обращение практически любым вампиром.

Обычно вампы могли учуять их и нацелиться.

Обычно они даже на вкус были приятнее, чем большинство людей.

Видящие не так хорошо переносили обращение через яд. Видящие обычно умирали при попытках обратить их.

Некоторые гибриды могли обратиться.

Например, Зои, сестра Мириам… она родилась как гибрид.

С другой стороны, Зои могла быть первой полностью успешной попыткой Брика обратить гибрида человека и видящего в вампира, не убив их.

Ну, или не сведя их с ума.

Обращение самого Ника тоже было непростым.

Брик решительно настроился это совершить, так что практически привязал Ника к себе, сделав их жизни взаимосвязанными, но только на первые двадцать или около того лет вампирского существования Ника.

Конечно, Брик такой Брик… он соврал ему об этом.

Изначально он сказал Нику, что кровная зависимость между ними перманентна. Предположительно, чтобы Ник делал всё в своих силах, чтобы сохранить жизнь Брику, Брик сказал Нику, что если он, Брик, умрёт, то и Ник погибнет. Он также сказал, что это работает и в обратную сторону.

Конечно, сделав так, Брик отнюдь не тонко намекнул, что Ник должен быть навеки благодарен, что Брик пошёл на такой риск просто для того, чтобы сделать Наоко своим личным питомцем.

Потому что вот такой Брик манипулятор и засранец.

В любом случае, позднее Ник выяснил, что это не навеки.

Эта зависимость продлилась лишь до тех пор, пока тело Ника не адаптировалось к трансформации полностью, а это занимало около 15–30 лет.

— Кто создаёт вампиров? — спросил Ник. — Нам это известно?

— Неизвестно.

— Сколько? — спросил Ник. — О каком количестве тел мы говорим?

— Четыре. Нет, подожди… пять. Пять людей обращены. Пять вампиров мертвы.

— И все они технари?

— Все они приехали сюда на конференцию, да. Мне ещё предстоит узнать их точные должности, но предположительно все они шарили в технологиях.

Подумав над этим, Ник почувствовал, как его сердце ухнуло в пятки.

— Это же не Белая Смерть, нет? Наращивают свою численность после того, что сделал Йи? Есть признаки, что они делают нечто подобное?

— А они такое делают? — с изумлением переспросил Джордан.

Ник вздрогнул.

Мысленно он закатил глаза.

Ну конечно, они такое делают.

Типа, естественно, что они такое делают.

Но Ник сомневался, что стоит огрызаться на Джордана.

Может, Джордан и нормально относился к Нику спустя столько времени, но вампиры в целом до сих пор делали его дёрганым. Он определённо становился дёрганым, когда дело касалось вампирской мафии, действовавшей абсолютно вне закона и управлявшей большинством организованной преступности во всех человеческих охраняемых зонах, зачастую с полным иммунитетом от Человеческого Расового Управления, а также от их правоохранительного органа Совета МежРасовой Дружбы, или М.Р.Д…. или МоРДы, если спросить вампиров.

Ник не собирался усиливать паранойю Джордана.

Во всяком случае намеренно.

Он сделал свой тон более небрежным.

— Ну, конечно. Иногда, само собой, — дипломатично ответил он. — Они проводят вербовку. Брик обычно поручает своим подчинённым искать конкретных людей. Людей с желаемым набором навыков. Людей, которые, по его мнению, могут добровольно захотеть обращения или, может, с небольшим тычком. Потом он пытается уговорить их, чтобы они согласились на обращение…

— Добровольно? — перебил Джордан. — Во-первых, кто согласится на такое добровольно? И во-вторых, какое Брику до этого дело? Ты ведь говорил, что он садист?

— Так и есть, — подтвердил Ник. — Он садист. Но он также стратег. Обращение всегда проходит лучше, если сначала заручиться вовлечённостью человека. Если заставить их реально хотеть этого, будет лучше. Они с меньшей вероятностью умрут, как только пройдут изначальную трансформацию. И более того, они даже могут испытывать благодарность. Брик любит благодарность…

— Благодарность? — Джордан издал очередной звук, полный неверия. — Люди же не могут быть настолько тупыми, нет? Зачем, во имя Господа, кому-то соглашаться на такое?

Ник задумался на секундочку.

Затем он фыркнул.

— Ты шутишь, да? — он закатил глаза. — Давай порассуждаем. Бессмертие, красота, сила, вечное здоровье… деньги. Много, много денег. Возможность действовать безнаказанно. Больше не придётся работать на обычной работе. Можно трахать, кого захочешь. Поехать, куда захочешь. Отомстить людям, которых ты ненавидишь. Красть у людей, которым ты завидуешь. И тебе сложно представить, кому такое покажется привлекательным, Деймон?

— Иисусе.

— Ага, — Ник выдохнул. — Люди — отстой.

Джордан издал смешок, полный неверия.

Затем он как будто подумал над тем, что сказал Ник.

— Ну то есть… ага, ладно. Наверное, ты прав, — признал Джордан.

Продолжая размышлять, человек продолжил более твёрдым тоном.

— Ну то есть, когда ты преподносишь всё вот так, я понимаю. Но это полностью игнорирует расовые законы. Учитывая всё это дерьмо… регистрацию, контроль поведения, принудительное переселение, назначенные фамилии, ограничения передвижения и общения… не говоря уж об ограничениях в кормлении и того, с кем можно заводить отношения… ну типа, кто добровольно решит стать вампиром?

Он помедлил, затем как будто сообразил, что сказал.

— …Без обид.

Ник лишь пожал плечами.

Он проигнорировал часть «без обид».

— Для многих вампиров эти законы мало что значат, — признался он. — И они совершенно точно, чёрт возьми, ничего не значат для вампиров, которые живут как Брик.

Последовала очередная пауза.

Ник буквально видел, как Джордан хмурится, думая об этом.

Затем его напарник вздохнул.

— То есть, ты правда думаешь, что происходит именно это? Ты думаешь, что Белая Смерть занимается этим? Вербует людей?

Джордан всё ещё казался почти изумлённым.

— Я думаю, что такая возможность определённо существует, — сказал Ник. — Йи убил много вампиров. Я не знаю, сколько именно, но уверен, что Брик точно знает, скольких людей он потерял. Возможно, он послал кое-каких более очаровательных вампиров на поиски новых рекрутов. Как я и сказал, он захочет получить людей с полезными навыками, так что большая технологическая конференция имеет смысл. Он мог внедрить своих людей в толпу. Поручить каким-нибудь горячим цыпочкам-вампиршам уговорить потенциальных рекрутов… мужчин или женщин, в зависимости от предпочтений тех, на кого они нацелились…

— Все были мужчинами. Люди. Предпочтения в партнёрах разные, насколько мы знаем.

— Ну, — Ник пожал одним плечом в манере видящих. — Вот тебе и ответ. Они наверняка послали смешанную группу из вампиров и вампирш. Если это была вербовочная операция, они сделали бы это, даже не нацелившись на конкретных личностей. Они послали бы специалистов на охоту в толпе, заманивая людей бессмертием, пока не найдут того, кто клюнет.

Последовала более долгая пауза.