Дракон… и ее библиотекарь

Глава 7

В зале наступила полнейшая тишина. Казалось, я слышу как скрипят шестеренки в эльфийской голове, переваривая новости.

— В смысле? — в глазах эльфа мелькнуло что-то хищное. Он подобрался, лицо закаменело. — По-твоему, я лгу?

— Был бы настоящим, потребовал бы чтоб лабиринт тебя выпустил еще в самом начале. И он бы подчинился, — миролюбиво растолковала я. — Скажешь, не просил про себя? Не ругался «открой проклятую дверь» или что-то вроде?

— Было такое, — задумчиво кивнул Таннис.

Но расслабляться не спешил, просто теперь его настороженность не относилась ко мне. Он заново прокручивал моменты, когда мог бы приказать Хранилищу повиноваться — и наверняка подсознательно пытался командовать. Но ничего не вышло.

Пожалуй, можно было этот разговор отложить на попозже, когда мы бы уже вышли из лабиринта, но раз пришлось к слову, разберемся с недоразумением.

Впрочем, в том, что это случайность, я крепко сомневалась. Это сколько же факторов должно было совпасть!

— Может, камень сломался? — неуверенно предположил мужчина, вертя перед глазами тусклый осколок.

— Такие артефакты просто не ломаются, — покачала я головой. — К тому же неясным остается другое — почему он не снабжает тебя едой и одеждой? Это тоже задача Библиотеки.

— Не дотягивается в подземелье? — слабо возразил эльф.

Ему явно не хотелось что-то для себя признавать.

Похоже, он знает, кто ему так удружил с назначением. И скорее всего это кто-то очень близкий. Кого заподозришь в гадости в последнюю очередь.

Мда. Не хотелось бы причинять боль такому шикарному экземпляру, но лучше я и сейчас, чем он сам выяснит через пару десятков лет.

Привязанные к Библиотеке не стареют. Вообще никак не меняются. Потому должность хранителя обычно не пожизненная, а до полного выгорания. Не каждое существо способно оставаться в одиночестве столетиями. Кто-то сходит с ума, другие вовремя чувствуют приближающееся безумие, но в любом случае невменяемых Хранителей не бывает. Библиотека от таких избавляется и ищет новых, способных нести бремя дальше.

Спорная практика, но такова природа этих Хранилищ. Как любой именной артефакт, они способны настроиться лишь на одного одаренного разумного единовременно. Никаких групп, отрядов и семейств. К сожалению или к счастью, кто знает…

Представляю, как бы ужаснулся Таннис, выйдя из заточения лет через сто. Все знакомые либо состарились, либо умерли, мир изменился до неузнаваемости, возможно, и дома-то родного давно нет на месте…

— Долго ты здесь? — сочувственно спросила я, прерывая его и свои невеселые размышления.

— Больше пятнадцати лет, — процедил эльф. — И мне прямо-таки не терпится снова проверить, насколько крепко я привязан к Библиотеке.

— Неужели ты ни разу не пытался выйти за пределы Хранилища? — удивилась я.

Настолько вольнолюбивый дух, как у моего спутника, вряд ли сразу бы смирился с заточением.

— Я прочитал все доступные книги по артефакторике и сути Хранилища и перепробовал множество способов избавиться от этой «чести», — буркнул Таннис. — Мне даже не удалось добраться до ближайшей деревни. Все, что у меня есть, поставляют… знакомые.

Он едва уловимо запнулся, чем неимоверно меня заинтриговал. После стольких совместных приключений у него все еще есть секреты? Мужчина-загадка!

Интересненько.

— Могу тебя расстроить, вряд ли здесь найдется действительно полезная литература по, как ты мило выразился, сути Хранилищ. К тому же они настолько сильно видоизменяются с течением времени, что применять к ним правила, написанные столетия назад, глупо и бессмысленно.

— Просто отлично! — эльф закатил глаза и огляделся. — В любом случае, как я понял, нам уже ни к чему спешить, но хотелось бы все-таки покинуть сие гостеприимное местечко. Куда теперь?

— К Сердцу, — предвкушающе улыбнулась я.

Столько слышала о древних полуразумных артефактах, что не терпелось самой взглянуть на них, а если повезет то и потрогать. Мало ли какая там защита!

Залы с ценностями все тянулись и тянулись. От каких-то фонило магией, купола других были разрушены и опустошены. Время тут потрудилось или же паучья аура, не знаю.

— Был бы ты хранителем, почувствовал бы, что в лабиринте завелись паразиты, — добавила я после долгой паузы.

Эльф надулся еще сильнее и принялся молчать агрессивнее.

Наконец бескрайние просторы хранилища закончились, и мы оказались перед самой обыкновенной дверью. С ручкой, все как положено.

— Ловушка? — засомневался Таннис.

Я его понимаю. После всех сюрпризов что мы успели повидать сегодня, невольно начнешь ожидать подлости от каждой стены.

Но здесь уже опасаться нечего: тот, кто прошел испытания, достоин владеть всем.

Не колеблясь, я распахнула дверь…

И оказалась в пустоте.

— Приветствую тебя, юная искательница истины и знаний! — пророкотал голос, который исходил отовсюду сразу.

Я завертела головой. Глаза постепенно привыкали к мраку, и в густой черноте начали вспыхивать крошечные звездочки. Или это зрение подводило от бессилия?

— И вам здравствуйте, — промямлила я неуверенно.

Когда мне говорили, что мощные артефакты рано или поздно обретают самосознание, я как-то не представляла себе, что они начинают при этом беседовать со случайными прохожими.

— Хочешь покинуть лабиринт? — величественно уточнил тот самый краеугольный камень, спустя несколько тысячелетий ставший почти разумным.

— Да, и с Таннисом, если можно, — добавила я быстро.

— Ты про этого смешного эльфа? Он неплохо развлекал меня эти годы. Жаль будет расставаться, но удерживать я его не имею права. Пусть идет.

— Но он же не мог покинуть Библиотеку… — прошептала я растерянно, хотя давно догадывалась о возможных причинах.

— Это не я! — возмутилось… Хранилище? Как мне называть-то разумный камень? — Зови меня Хран. Удобно, мне кажется.

Я слегка покраснела, понимая, что благодаря витающей вокруг в изобилии магии артефакт читает меня, как раскрытую книгу.

И не смешная аналогия, вовсе не смешная.

— А кто тогда? И как? — на всякий случай спросила, ожидая что артефакт снова отмахнется. Ментально. Тела-то у него нет.

Но он меня удивил.

— В цепочку эльфа встроено занятное плетение, — неожиданно сообщил Хран. — От нее за версту фонит магией крови.

— Запрещенные заклинания… очень интересно, — пробормотала я. — А как ее снять?

— Я мог бы нейтрализовать проклятие… — небрежно предложил артефакт, и я напряглась.

Когда начинают торговаться таким тоном — жди неприятностей.

— Если?..

— Если ты поклянешься найти для меня настоящего Хранителя, — выдал Хран.

Ну что ж. Могло быть и хуже. Я морально готовилась к тому, что мне предложат занять место эльфа и подбирала достойные аргументы против. Так, пожалуй, даже лучше. Наверняка в столице найдутся желающие приобщиться к благодати знаний, пусть и расплачиваться за них придется ограничением свободы.

Некоторые фанатики-теоретики и не на такое пойдут, чтобы узнать что-то новенькое.

— Хорошо, обещаю! — кивнула я и охнула.

Грудь кольнуло, по всему телу растекся жар. Похоже, влезла в магическую клятву. Ничего страшного, я все равно собиралась выполнять данное слово, но неприятненько. Не люблю лишние ограничения.

— Когда встретишь подходящего разумного, передашь ему, — шепнул напоследок Хран, казалось, прямо мне в ухо, и пропал.

Чернота вокруг тоже постепенно рассеялась, и обнаружилось, что я бессовестно лежу прямо на краеугольном камне, основе основ Хранилища, том самом артефакте.

Рядом суетился эльф, пытаясь привести меня в чувство.

Уже и руку занес, наверное, чтобы оплеуху отвесить.

— Не надо меня бить! — быстро вскинулась я. — У меня рефлексы!

— Не надо меня так пугать! — возмутился в ответ Таннис. — Я думал, ты умерла! Взялась за ручку и бух в обморок, и не дышишь.

— А почему я здесь лежу? — приподнявшись на локтях, я села и огляделась.

Пустая пещера, кроме артефакта подо мной ничего примечательного. И не скажешь, что мы в центре, в самом сердце лабиринта. В святая святых!

— Куда еще тебя было класть? Не на пол же, — пожал плечами эльф. Он уже успокоился и присел на корточки, внимательно вглядываясь в мое лицо. — Что случилось-то?

— Я говорила с Хранилищем. То есть с Храном, — честно ответила я.

Без лишних объяснений протянула руку к призывно болтавшемуся на мужской шее осколку и дернула.

Цепь порвалась с натужным звоном лопающейся привязки.

Мерзкая штука — магия крови. Почти как вампиризм, только в отличие от вируса подчиняется наложившему проклятие магу, что вдвойне страшно.

— Как ты это сделала? — одними губами прошелестел Таннис, глядя на зажатый в моем кулаке обрывок.

С разомкнутых звеньев стекали черные капли. Остаточные явления, временно визуализировавшиеся. Если пристально не смотреть, через пару минут уже ничего не заметишь. Будет обыкновенное украшение.

Скорее всего, так оно и выглядело, когда впервые попало эльфу в руки.

Я не стала разводить секреты на пустом месте.

— Хран помог, — честно призналась, отбрасывая гадость подальше.

Точнее, собиралась отбросить.

Эльф перехватил меня за запястье и осторожно поднес к лицу опасную драгоценность.

— Так, — сказал он. — Так.

И замолчал.

Я тоже молчала, чувствуя как усталый дракон чернильным шлейфом перетекает с лопаток на руку и ластится к мужской ладони. Прямо-таки чуть не мурлыкая.

Только тут до меня дошло, что все это время пыталась сказать вторая ипостась.

Таннис Илмарин — моя пара.

Ну, приехали.

— Магия крови, значит, — каким-то не своим голосом констатировал эльф, пронаблюдав, как небольшая лужица черной субстанции испаряется на глазах.

— Да, ты подумай, кто мог позаимствовать твою кровь… или волосы, ногти, ну любые детали организма в принципе, — зачастила я.

Все что угодно, лишь бы не думать о новообретенном сомнительном сокровище.

Вот куда мне пара, а?

Я молодая, мне еще жить и жить… то есть гулять и гулять. Я вообще в ближайшую сотню лет ею обзаводиться не собиралась! И тут на тебе, как снег на голову.

Может, оно само рассосется? Если не сближаться, не прикипать, не прикасаться лишний раз…

Кожу обожгло — дракон имел свое мнение на этот счет. Он точно не собирался упускать подходящую для размножения особь. И плевать ему, что нам эту особь еще нужно как-то на Гардар заманить…

Или не нужно?

Родить наследника — задача каждой драконицы. Если получится, двух. Если трех — вообще героиня.

При этом отец совершенно не обязан проживать вместе с семейством.

Что там, частенько он и не подозревает о привалившем ему счастье. Ведь идеальная пара это не всегда идеальный спутник жизни. Бывает, человеческие ипостаси на дух друг друга не переносят, а драконы признают совместимость.

Что делать?

Медицина нам в помощь. Нужные травки в лошадиной концентрации — и оба партнера готовы ко всему. Только слишком часто подобный номер не провернешь — организм наш быстро привыкает к любым ядам, и каждую последующую дозу приходится увеличивать в разы, что не слишком полезно для здоровья.